Rozdział 5: Ukryte niebezpieczeństwa

Layla

Przesuwam palcami po rękojeści sztyletu, próbując uspokoić nerwy, ale uczucie nadciągającego zagrożenia nie znika. Alden podchodzi do mnie. „Spokojnie,” szepcze, jego głos jest niski, tylko dla mnie. Jego dłoń ledwo dotyka mojej, a ten przelotny kontakt przeszywa mnie dreszczem. „Jesteś tu bezpieczna. Ze mną.”

Kiwnę głową, wymuszając uśmiech, który nie sięga moich oczu. „Wiem.” Jest moim obrońcą, ale kiedy wcześniej miałam to uczucie, smok był blisko. Tak, możemy być niezauważeni jak wcześniej, ale możemy też nie być. Nie mogę ryzykować, że coś stanie się Aldenowi przeze mnie. Zaczęłam się o niego troszczyć tak bardzo, jak tylko mogę, mimo że nie jest smokiem. Gdyby był smokiem, poprosiłabym go, żeby został moim Wybranym.

Mój Wybrany, coś, czego nigdy nie będę miała. Powinnam całkowicie porzucić tę myśl. Kiedy czarny diament połączył się z moim sercem i duszą, straciłam wszelkie szanse na normalność. Nigdy nie będę miała wybranego partnera, nigdy nie będę miała potomstwa ani Przeznaczonego, i nigdy nie przestanę uciekać. Czuję się bezpieczna z Aldenem. Jeśli mówi, że mogę się zrelaksować, spróbuję. Wydaje się, że minęły wieki, odkąd mogłam rozpuścić włosy i cieszyć się chwilą.

Później, gdy zespół robi przerwę, a tłum się przerzedza, Alden proponuje, żebyśmy wyszli na świeże powietrze. Podobała mi się muzyka, ale przerwa w akcji byłaby miła. Uwielbiam tu być, w ludzkim świecie, ponieważ klimat jest podobny do świata smoków. Chociaż w Dracos upał był o wiele mniej wilgotny niż tutaj. Czasami czuję się, jakbym była owinięta folią spożywczą zamiast ubrania.

Wędrujemy spokojniejszą ulicą, jedynym dźwiękiem jest odległe dudnienie tramwaju i okazjonalne ćwierkanie świerszczy. Noc jest ciepła, wilgoć przylega do mojej skóry jak druga warstwa, sprawiając, że każdy oddech jest ciężki, odurzający. Zapachy jedzenia i grzechu mieszają się w oszałamiającą woń. Jest w tym coś wyzwalającego.

„Wciąż się powstrzymujesz,” mówi nagle Alden, jego ton jest łagodny, ale stanowczy. Jego oczy szukają moich, a ja czuję się obnażona pod jego spojrzeniem. „Nawet dzisiaj. Nawet ze mną.”

Wzdycham, przeczesując włosy dłonią. Ciężar jego słów przygniata mnie, brzemię, którego nie mogę się pozbyć. „Trudno tego nie robić, Alden. Za każdym razem, gdy opuszczam gardę, coś się dzieje. Ktoś próbuje mnie zabić, albo prawie się zdradzam, albo…”

„Albo pamiętasz, że nie jesteś tylko Layla,” kończy, jego głos jest miękki, prawie szeptem. „Jesteś nosicielką czarnego diamentu. Celem. Ściganą.”

Zatrzymuję się, odwracając się do niego. Światło uliczne rzuca cień na jego rysy, ale widzę troskę w jego oczach, linie zmartwień wyryte na jego twarzy. „To wyczerpujące,” przyznaję, mój głos ledwie ponad szeptem. „Udawać, że jestem normalna. Udawać, że jestem człowiekiem. Nie być smokiem i nie mieć jedynego życia, jakie znałam.”

Podchodzi bliżej, jego dłoń ponownie muska moją, tym razem z zamiarem. Jego dotyk jest ciepły, uziemiający. "Jesteś człowiekiem, Laylo. I jesteś smokiem. I jesteś czymś więcej niż jednym i drugim. Ale nie musisz tego wszystkiego dźwigać sama."

Odwracam wzrok, gardło mam ściśnięte od niewylanych łez. "Wiem. Ale to nie takie proste. Jeśli choć na chwilę odpuszczę, ktoś może ucierpieć. Ktoś, na kim mi zależy."

"Na przykład ja?" pyta, ton ma lekki, ale jego oczy szukają odpowiedzi. Kciukiem głaska wierzch mojej dłoni, mały, intymny gest, który wywołuje dreszcze na mojej skórze.

Patrzę mu w oczy, serce bije mi w piersi jak szalone. "Tak. Na przykład ty." Czuję się dobrze, ale i bezbronna, wyznając mu głębię swoich uczuć. Ale w końcu to jest na wierzchu.

Przez dłuższą chwilę stoimy tam, ciężar niewypowiedzianych słów wisi między nami jak burzowa chmura. Potem Alden uśmiecha się; miękki, smutny uśmiech, który nie dociera do jego oczu. "Jesteś silniejsza, niż myślisz, Laylo. Odważniejsza, niż wiesz. I nie jesteś sama. Nigdy o tym nie zapominaj." Zanim zdążę odpowiedzieć, przytula mnie, jego objęcie jest ciepłe i znajome. Zamykam oczy, pozwalając sobie zatopić się w tym komforcie, w zapachu sandałowca i dymu, który przesiąknął jego ubrania. Przez ulotną chwilę pozwalam sobie zapomnieć o diamencie, smokach, strachu. Przez ulotną chwilę jestem tylko Laylą. To było takie dobre. Alden widzi mnie inaczej i chciałabym zobaczyć siebie jego oczami, ale boję się. Boję się, kogo bym zobaczyła.

Od kiedy diament połączył się ze mną, czuję, jak ciemność owija mnie jak koc... ochronna tarcza przed światem. Nie wiem, czy to diament robi to, by chronić samego siebie, czy to moi rodzice próbują mnie pocieszyć w jakikolwiek sposób. Jednak gdy się rozstajemy, świat wraca z hukiem. Moja bańka bezpieczeństwa pęka, gdy słyszę odległy dźwięk kroków. Wkrótce widzę słaby blask papierosa, sposób, w jaki oczy Aldena się zwężają, jego ciało napina się jak sprężyna. "Co to jest?" pytam, instynktownie sięgając po sztylet. Serce wali mi jak bęben, ostrzegając.

"Nie jestem pewien," mówi, jego głos niski, niebezpieczny. "Ale coś jest nie tak." Jego niepewność sprawia, że włosy na karku stają mi dęba. Gęsia skórka pokrywa moją wilgotną skórę, gdy adrenalina zaczyna płynąć w moich żyłach.

Stoimy tam, zamrożeni, jakby noc wstrzymała oddech. I wtedy, z cienia, wyłania się postać - wysoka, szczupła, z oczami, które świecą jak żar w ciemności. Nasza noc ucieczki zamieniła się w koszmar. Krew mi stygnie, każdy instynkt krzyczy, by uciekać, walczyć, przetrwać.