5

Fenrir’in adımlarını takip ediyorum, gözlerim ilerideki ışığa odaklanmış durumda. Kadim taş mağaradan çıktığımız anda, omurgamdan bir ürperti geçiyor. Karşımda bir kurt denizi var, hepsinin gözleri bana dikilmiş.

Açıklığa adım attığım anda fısıltılar başlıyor. Sürü, boynumdaki işarete odaklanmış halde mırıldanıyor. Küçük bir işaret, ama Alpha Fenrir’in ısırığının kokusu belli. Onlar bunu koklayabiliyor. Hissedebiliyorlar. Ataların kabulü, benimle Alpha arasındaki bağ, hepsi o ısırıkta.

Ve kalabalık arasında bu farkındalık yayıldıkça, kurtlar tezahürat yapmaya başlıyor. Onların onaylayıcı ulumaları havayı doldururken, saygılarının aslında bana olmadığını biliyorum. Nora'nın sözlerini fazlasıyla net duydum—bu sürüde saygı kazanılır, verilmez. Sürünün bana olan güveni benim iddia edebileceğim bir şey değil. Bu bir formalite, bir görev, sevgi değil.

Fenrir’i takip ediyorum, ayaklarım ormanın içinde sürükleniyor, bir zamanlar bildiğim her şeyden dışlanmış bir kayıp serseri gibi. Her adım bir öncekinden daha ağır geliyor ve kendimi her zamankinden daha fazla bir yabancı gibi hissediyorum. Büyük bir açıklığa vardığımızda, kurtların yerden yükseltilmiş bir oturma alanına son dokunuşları yaptığını görüyorum. Ne olduğunu sormama gerek yok.

Burası 'yer.'

Fenrir ve ben ritüeli burada tamamlayacağız. Çiftleşme.

Günün henüz bitmediğini biliyorum. Yemem, içmem ve gece düşmeden önce sürüyle bir şekilde bağ kurmam gerekiyor. Ama bunların hiçbiri önemli değil. Hiçbiri hiçbir şeyi değiştirmiyor. Sürünün benim hakkımdaki görüşü önemsiz.

Biliyorum, sevilmeye layık değilim. Hiçbir zaman sevilmedim. Anne babam bile benden nefret ederdi. Hep farklıydım, en kötü şekilde özel—kimsenin gerçekten umursamadığı biri.

"Otur."

Fenrir küçük bir sahneyi işaret ediyor. Oturuyor ve ben de onu takip ederek yanına oturuyorum. Sürünün karşısında, kalbim hızla atıyor. Karşımda duran kurtlar, dikkatle izleyen güçlü varlıklar. Her biri, fırsat verildiğinde beni parçalara ayırabilir. Onlar Alpha'larına sadık ve ben onların dünyasında yabancı bir varlıktan başka bir şey değilim.

Fenrir’in yanında otururken, göğsümde garip bir sıcaklık yükseliyor, sürünün büyüklüğünü fark ettikçe içimde huzursuz bir his oluşuyor. Beni izleyen kurtlar, değerimi kanıtlamamı bekliyor. Kaçmak, bu boğucu gerçeklikten kurtulmak istiyorum ama bunun boşuna olduğunu biliyorum.

Düşüncelerimi toparlayamadan, kalabalık aniden hareketleniyor.

“Merhaba! Ben Liza. Ne kadar güzel olduğunuzu söyleyebilir miyim?” Orta yaşlı bir kadın, neşeli ve canlı bir tonla pat diye söylüyor. Utangaç bir gülümsemeyle yanakları hafifçe pembeleşmiş ve taze pişmiş keklerin belirgin kokusu üzerinde.

Şaşkınlıkla göz kırpıyorum, ani ilgi beni şaşırtıyor. Mikroskop altında inceleniyormuş gibi hissediyorum.

"Teşekkür ederim," diye yumuşakça yanıtlıyorum, dudaklarımda nazik bir gülümseme beliriyor. "Saçlarınızı da beğendim."

Sözlerim nazik, ama içi boş; tıpkı benim gibi. Gülüşüm, verdiğim her gülüş kadar sahte. Gülümsemekte, rol yapmakta iyiyim ama içimde kendime kıvrılıp kaybolmak istiyorum.

Maskeler benim için yeni değil. Büyürken, acının, kafa karışıklığının, korkunun içinden gülümsemeye zorlandım. Ağlamak istediğimde bile, gözyaşlarımı bastırıp bir maskenin arkasına saklanmak zorundaydım. Şimdi hiçbir şey değişmedi. Gerçekten değişmedi.

Fenrir’in bakışları, gözlerine baktığımda bir anlığına yumuşar, ama varlığının ağırlığı hafiflemez. Dudakları neredeyse onaylar gibi kıvrılır, ama üzerinde duracak zaman yok. Parmakları nazikçe tenime dokunur, sanki dokunuşu şimdiye kadar beni bir arada tutan belirsizlik ipliklerini çözebilecekmiş gibi, ardında bir sıcaklık izi bırakır.

Bir zamanlar serin ve rahatlatıcı olan akşam havası şimdi beklentiyle dolu gibi. Her kalp atışı göğsümde yankılanıyor, her nefes fazla yüksek, fazla keskin geliyor. Bana verdiği işaret, aldığım geri dönülmez kararın sürekli bir hatırlatıcısı olarak nabız gibi atıyor. Ama yine de dimdik duruyorum, içimdeki yoğun duygulara rağmen.

"Emin misin?" Fenrir’in sesi şimdi daha yumuşak, daha şefkatli, sanki kendimden şüphe etmemi bekliyormuş gibi. Ama etmiyorum. Bu sefer değil.

Başımı sallıyorum, göğsümde söndürülemeyen bir alev gibi yükselen kelimelerle. "Evet. Beni işaretle, Alfa Fenrir."

Sözlerimle bakışları keskinleşiyor, gözlerindeki sessiz yoğunluk batan güneşin son ışığı gibi titriyor. Yaklaşıyor ve parmakları boynumdaki ısırık izini takip ediyor, içimde ürpertiler yaratıyor. Dokunuşunda şimdi bir hamlık var, ikimizin de inkar edemeyeceği bir sahiplenme.

Başka bir kelime etmeden, Fenrir eğiliyor, dudakları boynumun hassas derisine değiyor. Sıcaklık yoğunlaşıyor, vücudunun baskısı sürekli bir varlık, nefesi kulağımın dibinde sığ. Etrafımızdaki dünya solarken, beni anın içine çekiyor, gün ışığının son izleri ufukta kayboluyor.

Ve sonra, güneşin son anları kaybolurken, bana bıraktığı iz şiddetli bir yoğunlukla yanıyor. Isırığı—nazik ama buyurgan—tekrar yerini buluyor. Bu sefer, tereddüt yok. Acı yok. Sadece derin ve ilkel, bizi birbirimize bağlayan garip, ezici bir bağlantı.

Vücudum titriyor, korkudan değil, başka bir şeyden. Tam olarak ne olduğunu henüz anlamadığım bir şey. Ama orada ve gerçek.

"Artık benimlesin, Katerina." Fenrir’in sesi düşük ve sahiplenici, işareti derinleşirken tenimde bir fısıltı.

Etrafımızdaki dünya şimdi sessiz, ormanın ve nehrin sesleri arka plana kayboluyor. Sadece ikimiz varız, bir zamanlar bildiğim her şeyin kenarında duruyoruz. Sınırlar değişti ve bu yere adım attığımda olduğum kişi değilim artık. Henüz tam olarak anlamasam da, bunun geri döndürülemeyecek bir şeyin başlangıcı olduğunu biliyorum.

Ve ilk kez, o kadar da kaybolmuş hissetmiyorum.