2- Ponieważ był pożar. Nie byłem całkowicie winny.

KACIA

Robię wszystko, co w mojej mocy, aby zajrzeć przez brudne okno w poważnie zniszczonym budynku. Staram się wyglądać na sprytną i kompetentną, choć wiszę niezręcznie na parapecie jak wiewiórka, która źle oceniła skok. Elegancko, prawda? Szczerze mówiąc, CHCIAŁABYM myśleć, że wyglądam jak zwinna szpieg. Ale między skokiem, który musiałam wykonać, żeby dosięgnąć okna i faktycznie przez nie zajrzeć, a sposobem, w jaki moje buty szarpią się o ścianę, by złapać przyczepność, prawdopodobnie wyglądam bardziej jak szop przeszukujący czyjeś śmietniki. I to w butach na obcasie, nie mniej. Dziś wybrałam te wyższe, licząc na kilka dodatkowych centymetrów zastraszenia. Spoiler: nadal jestem niska. Nieważne. Pogodziłam się z tym, że jestem bardziej zwinna niż zastraszająca. Ludzie zwykle nie patrzą na mnie i myślą: „Tak, ona zdecydowanie mogłaby komuś złamać szczękę.” Ale dobra rzecz w przemocy? Nie musisz faktycznie przekonywać ludzi, że umiesz walczyć, żeby wygrać walkę. Musisz tylko uderzyć mocniej i szybciej niż się spodziewają. Jestem w tym dobra. Moja matka zawsze była bardzo zdeterminowana, żeby nauczyć mnie bronić się, ale nie sądzę, żeby kiedykolwiek spodziewała się, że będę musiała używać tych umiejętności tak często jak teraz. W rzeczywistości podejrzewam, że byłaby całkowicie przerażona, gdyby zobaczyła, co teraz robię. Zawsze była trochę bardziej powściągliwa niż ja. W końcu udaje mi się złapać dobry chwyt i podciągnąć się na tyle, żeby porządnie zajrzeć przez okno. Widzę grupę facetów w środku. Jedenastu, jak liczę. Piją i śmieją się. Generalnie są całkowicie wyluzowani, zbyt wyluzowani. Jeśli to jest gang, o którym myślę, są znacznie bardziej niebezpieczni niż wyglądają. Co, jak sądzę, jest trochę poetyckie. Są moim celem. Prawdopodobnie. Myślę, że to oni są odpowiedzialni za serię wykrwawionych ciał, które są porzucane w zaułkach miasta. Kimkolwiek są, celują w każdego z silnymi magicznymi sygnaturami i wykrwawiają ich, jakby to była godzina szczęśliwa. Moja pierwsza myśl to wampiry, ale żaden pojedynczy wampir nie może wypić tyle krwi, a nie mają powodu, żeby zabijać swoje źródło pożywienia. Byłoby głupie z ich strony, żeby odstraszać ludzi, zwłaszcza gdy media tak bardzo ich spopularyzowały ostatnio. Jasne, nie są tacy, jak przedstawiają ich wszystkie programy telewizyjne, i tak, większość ludzi nie wie, że nadprzyrodzone rzeczy istnieją, ale znam więcej niż jednego wampira, który cieszy się nagłą popularnością. Myślę, że to miła odmiana od bycia uważanym za krwiopijcę nocy. Ale wróćmy do sprawy. Ludzkie policja nie wie, co zrobić z takimi przypadkami, magia ich przeraża, a nie są wyposażeni do radzenia sobie z nią. Wtedy wkraczam ja. Nie ma żadnej oficjalnej magicznej policji. Nie tutaj. Nigdzie, naprawdę. Więc ludzie tacy jak ja pracują na własną rękę, łowcy nagród do wynajęcia, podejmując się zadań, których nikt inny nie może lub nie chce. Ta sprawa jest technicznie nieopłacona, no, niskopłatna, ledwo wystarczy na tygodniowe zakupy. Została zgłoszona przez policję, co zwykle oznacza śmieszne nagrody pieniężne i brak prawdziwych tropów. To rodzaj zadań, które ludzie podejmują, bo to osobiste lub szukają chwały. MIAŁAM zamiar ją odpuścić. Ale Mikey, mój przyjaciel z wydziału, cóż... Właściwie jest moim jedynym prawdziwym przyjacielem. Poprosił mnie, żebym się przyjrzała, jako osobistą przysługę dla niego. Podobno to była jego sprawa i nie mógł jej rozgryźć. Zgodziłam się pomóc, bo NADAL mogłam użyć pieniędzy... I nigdy nie byłam dobra w odmawianiu mu. Poza tym, kradzież krwi jest poza wszelkimi granicami. Nawet lokalne wampiry mają więcej klasy. Biorą tyle, ile potrzebują i zostawiają ofiarę żywą... Zwykle. Ta ekipa? Po prostu wyrzucają ciała jak śmieci. Ktoś musi ich zatrzymać. Moim zadaniem jest dowiedzieć się, kto jest szefem i przyprowadzić go. Żywego, jeśli to możliwe. Policja chce odpowiedzi. Nie trzymam oddechu.

Przeskanowałam grupę przez zakurzone szkło jeszcze raz. Żaden z nich nie ma magicznej aury. Nic, co by świeciło. To dziwne, biorąc pod uwagę, że podobno potrafią widzieć magię. Musieliby, żeby wiedzieć, które osoby zabrać i wyssać. Widzenie magii ZWYKLE oznacza, że ktoś ma magię. Każdy, kto widzi magię, ma magię. Tak to działa. No... Z wyjątkiem mnie. Jako półfae jestem trochę jak błąd w systemie. Potrafię widzieć magię, czuć ją, wyczuwać jej obecność. Ale nie mam za dużo własnej mocy. Tylko kilka sztuczek tu i tam, odziedziczonych po linii krwi, której nigdy nie chciałam. To frustrująca wymiana, móc dostrzegać coś, czego nie mogę naprawdę używać. Z tego, co rozumiem, trzeba umieć widzieć magię, żeby nią manipulować, więc teoretycznie powinnam być w stanie. Ale w rzeczywistości NIE MAM zbyt wiele własnej magii. Nie wiem dlaczego. Zapytałabym innego półfae, ale żadnego nie znam. Nie jesteśmy zbyt powszechni. Nawet jeśli byłby tu jakiś inny, wątpię, żeby reklamował swoją obecność. Ale szczerze? Lepiej tak. Fae to banda nadętych, manipulujących dupków. Wolałabym być kimkolwiek niż jak oni. Owszem, mój ojciec był fae, ale nigdy go nie znałam. Zniknął zanim się urodziłam. Nie znam szczegółów. Wiem tylko, że mama została sama i w ciąży. Łatwiej uwierzyć, że był dupkiem. Jeśli był okropny, niczego nie straciłam. Jeśli nie był... cóż, to dziura, której wolałabym nie ruszać. Wzdycham i skupiam się ponownie. Żaden z facetów w pokoju nie wygląda na magicznego mocarza. To oznacza, że lider prawdopodobnie jest za tymi tylnymi drzwiami, które widzę. Klasyczny układ, goryle na przodzie, szef ukryty za zamkniętymi drzwiami. Zeskakuję z okna, lądując lekko mimo butów. Teraz potrzebuję rozproszenia. Czegoś, co wyciągnie wszystkich tych mięśniaków z budynku, żeby móc się rozejrzeć bez przeszkód...

Dostosowuję strój. Mam na sobie ciemnofioletowy top na ramiączkach i solidne skórzane spodnie. Jest zimno, i natychmiast żałuję, że założyłam coś bez rękawów. Moje ramiona są pokryte gęsią skórką. Sięgam do góry i przeczesuję włosy, sprawdzając boczki z przyzwyczajenia. Moje uszy są ukryte. Dobrze. To zawsze priorytet. O ile wiem, fae nie wiedzą o mnie, i chcę, żeby tak pozostało. Moje uszy są zbyt spiczaste, żeby przeszły kontrolę na dłuższą metę, i nie potrzebuję, żeby dowiedzieli się, że jeden z ich rodzajów był na tyle nieostrożny, by zostawić półfae dziecko. Jeszcze raz, dzięki tato... Przez lata opanowałam sztukę ukrywania uszu. Strategiczne warkocze, umiejscowienie szalików, kąty kapeluszy i wystarczająco dużo lakieru do włosów i wsuwek, żeby kwalifikowało się to jako niskiej jakości pancerz, działają dość skutecznie. Dzisiejszy wybór to dwa warkocze z włosami warstwowo nałożonymi na końcówki, przyklejone żelem i lakierem do włosów jakby moje życie od tego zależało. Bo czasami, trochę tak jest. Wzdycham. Moje włosy są chrupiące i sztywne od lakieru, i jestem pewna, że nie zmyłam całej farby odpowiednio wcześniej. Nadal pachną chemikaliami. Naturalnie, moje włosy są głęboko, lśniąco fioletowe z różowymi podtonami. Dzięki za to fae geny. Oczywiście, to nie jest normalne dla człowieka, więc najczęściej farbuję je na brąz. Zostawiam tylko końcówki fioletowe. Trochę próżności. Trochę buntu. Farbuję też brwi, ale liliowy odcień moich oczu jest trudniejszy do ukrycia. Brązowe soczewki pomagają, chociaż błotnisty odcień sprawia, że wyglądam na zmęczoną cały czas.

Zadowolona, że wszystko jest na miejscu, sprawdzam swoje bronie. Katana przypięta do pleców. Sztylety w butach i pasie. Wszystko jest tam, gdzie trzeba. Teraz potrzebuję tylko tego rozproszenia. Przez moje ciało przechodzi dreszcz, nie całkiem od zimna, i to daje mi pomysł. Ogień. Zawsze był moim ulubionym narzędziem. Głośny. Jasny. Rozpraszający. Idealny. Rozglądam się i znajduję zewnętrzną kratkę wentylacyjną budynku, nisko przy ziemi i łatwo dostępną. Zatyka ją suchą trawą, kawałkami śmieci, nawet zgniecioną ulotką reklamującą wróżenie z dłoni. Cokolwiek, co jest palne. Wpycham wszystko, aż wentylacja jest pełna. Potem wyciągam zapalniczkę. Nie, nie palę. Ale zapalniczki są nieocenionymi bohaterami zestawu narzędzi łowcy nagród. Zapalam ją i podpalam wszystko. Ogień szybko chwyta, a dym zaczyna wydobywać się niemal natychmiast. Wkładam kilka dekoracyjnych kamieni do wentylacji, żeby zatrzymać dym i zmusić go do wnętrza. Nie idealne, trochę nadal się wydobywa, ale wystarczy. Wślizguję się w cienie pobliskiej alejki, wciskając się w ciemność, serce bije z oczekiwania. Zobaczymy, jak ci faceci lubią trochę ciepła.