Kapitel 11

Men Margaret mente ikke det samme. Hun ønskede, at dette bare var en drøm, og hun ville vågne øjeblikkeligt.

Så hun trampede hårdt på Howards sko. Da hun så ham vride sig i smerte og løsne sit greb, benyttede hun lejligheden til at knæ ham i skridtet.

"Ugh!"

Howard bøjede sig forover i smerte og gispede.

Da hun så ham i smerte, brød hun fri fra hans greb og løb straks ind i elevatoren uden at se sig tilbage.

Da Howard havde nogenlunde kommet sig over smerten, var Margaret for længst væk.

Han stod i trappeopgangen, rasende. Margaret havde virkelig turdet at løbe!

Han planlagde at vente der; han troede ikke på, at hun ikke ville komme tilbage.

Men han havde ikke stået der i mange minutter, før hans telefon ringede. Han tog den frem og så, hvem der ringede: "Baby Stella."

Stella var hans skrift, men "Baby" var tilføjet af Stella selv.

Howard rynkede panden, men trykkede stadig på svar-knappen. Stellas søde stemme kom straks igennem, "Howard, hvor er du? Det tordnede lige, og jeg er lidt bange. Vejrudsigten siger, der vil være tordenvejr i dag. Kan du komme hjem og være sammen med mig?"

Hendes stemme var forsigtig, med et strejf af frygt.

Howard vidste, at Stella var bange for torden.

Vejret havde været dårligt de seneste dage, med hyppige tordenvejr.

"Jeg kommer snart hjem."

Da hun hørte ham sige "snart," spurgte Stella, "Hvor er du?"

Howard gik ind i elevatoren, "Jeg er ude og mødes med en forretningspartner. Det kan tage lidt tid."

Der var et øjebliks stilhed i den anden ende, før Stella sagde, "Så venter jeg på dig, så vi kan spise aftensmad sammen. Hvad har du lyst til at spise i dag? Jeg får husholdersken til at lave det."

Siden hun blev gravid, havde Howard arrangeret flere husholdersker, der specialiserede sig i næringsrige måltider, til at bo på Thorne-familiens ejendom, med fremragende behandling.

"Du behøver ikke vente på mig. Lad være med at sulte dig selv. Jeg kommer hjem og holder dig med selskab, når jeg er færdig med mit arbejde. Vær sød."

"Okay, jeg lægger på nu."

Efter at have lagt på, kastede Stella, der sad på sofaen, puden i sin hånd kraftigt.

Layla, der stod i nærheden, så forvirret ud, "Hvad er der nu galt?"

"Hvad ellers? Det er den kælling Margaret!"

Da hun spurgte Howard, hvor han var, sagde han, at han var på forretningsmøde, men før hun ringede til ham, havde hun ringet til hans assistent, som sagde, at han havde forladt kontoret om eftermiddagen og ikke var vendt tilbage, og han havde ingen projekter i dag.

Den eneste person, hun kunne tænke på, var Margaret. Udover hende og Margaret var der ingen andre kvinder omkring Howard.

Howard måtte være gået for at se hende!

"Den kælling Margaret, hun er gift og forfører stadig Howard. Hvor skamløst!"

Stella forbandede Margaret, som hun havde kaldt søster i over tyve år, uden nogen skrupler, hendes øjne fulde af afsky.

Margaret havde købt nogle forårsløg nede i gården, men blev ved med at gå frem og tilbage, bange for at gå op.

Hun frygtede at løbe ind i Howard i trappeopgangen igen, da han virkelig kunne finde på at vente på hende der.

Indtil hun så en leveringsbil parkeret nede foran.

Men at gemme sig sådan var ikke en løsning.

Hun gik frem og tilbage nede i gården i næsten tyve minutter, før hun samlede mod til at tage elevatoren op.

Da hun forsigtigt trådte ud af elevatoren, var trappeopgangen tom.

Margaret åndede lettet op, men følte sig også en smule kvalt.

Hun huskede, at Howard havde fortalt hende, at Stella var gravid, og hun knugede plastikposen i sin hånd.

Howard havde været hendes elsker i mange år. At vide, at Stella, som hun altid havde haft omsorg for, var gravid med hans barn, gjorde hende ikke helt ligeglad.

Ved døren fandt hun den åben, med mange mennesker indenfor, og madrassen, hun havde købt i går, stod op ad væggen.

Da hun gik ind, hørte hun Leonard takke dem, "Tak, undskyld for besværet!"

Efter at have sendt leveringsmændene afsted, kiggede Leonard på forårsløgene i Margarets hånd og sagde blidt, "Du brugte fyrre minutter på at købe forårsløg?"

Margaret stivnede, "Jeg... forårsløgene i supermarkedet i kvarteret var ikke friske, så jeg gik til supermarkedet udenfor."

Leonard mistænkte ikke noget, han sagde blot, "Lad os lave mad. Har du brug for hjælp?"

Margaret rystede på hovedet, "Du kan gå og arbejde. Jeg har ikke brug for hjælp."

Selvom hendes lejlighed havde to soveværelser og en stue, var køkkenet lille. Hvis to mennesker stod derinde, ville det være trangt.

Før hun gik ind i køkkenet, kiggede hun på madrassen op ad væggen.

Madrassen var blød, men hun havde købt den efter størrelsen på hovedsoveværelset.

Sengen i gæsteværelset, hvor hun sov, var ikke så stor.

Med andre ord, den madras hun omhyggeligt havde valgt, gavnede nu Leonard!

Margaret sukkede, "Lige meget, det er det samme. Vi er trods alt familie."

Mens hun lavede mad, tog Leonard i hovedsoveværelset sin telefon frem og ringede til Frank.

"Dr. Graham, du huskede endelig den ven, du efterlod på metrostationen? Ved du, hvor pinligt det var for mig i dag? Jeg var ved at komme i nyhederne. Og nu ringer du? Jeg er virkelig såret."

Frank plaprede løs, men Leonard forblev tavs.

Indtil Franks falske gråd ikke kunne fortsætte, sagde Leonard, "Tjek Howards færden i dag, især mellem klokken 19:30 og 20:00."

Frank troede, han hørte forkert.

"Seriøst, Leonard? Siden hvornår interesserer du dig for Howard? Samarbejder du med Fields-familien?"

"Bare gør det."

Hørte hans befalende tone, indvilligede Frank modvilligt.

"Fint, siden jeg er din ven, og du har et dårligt forhold til din familie og kun kan stole på mig, vil jeg modvilligt hjælpe dig med at tjekke!"

Frank kunne gøre det, men han skulle have noget verbalt overtag.

Leonard lyttede stille uden at modsige. Han kendte Franks personlighed godt; hvis han kunne lide at tale på den måde, så lad ham.

Mens han sendte nogen til at undersøge Howard, sad Frank på sofaen og kneb øjnene sammen.

Hvorfor var Leonard pludselig interesseret i Howard?

Kunne det være... på grund af Margaret?

Frank var ret overrasket over, at Leonard datede. Han troede, at Leonard, som var så kold, ikke ville interagere med piger.

Han havde ikke forventet, at Leonard havde en romantisk side!

Margaret lavede mad hurtigt og forberedte et bord fyldt med mad på mindre end en time.

"Aftensmaden er klar!"

Leonard kom ud igen og satte sig overfor hende.