Bölüm 3 - Nefret

“Senin için ağlamayacak biri için ağlama.” - Lauren Conrad

Neron

Başımı hızla çevirdim ve kaderimdeki Gamma, Kwame'yi odanın ortasında kollarını göğsünde kavuşturmuş halde dururken gördüm. Üzerinde her zamanki beyaz gömleği ve siyah pantolonu vardı, bu kıyafetler cildinin maun kahvesi rengini daha da ortaya çıkarıyordu. Yüzü, sinirle buruşmuştu. “Bunu sadece cezadan kurtulmak için mi söylüyorsun?”

“Hayır, bunu çünkü lanet olsun ki gerçek olduğu için söylüyorum. Ona, şey değil, yiyeceği ben verdim. Dört gündür hiçbir şey yemedi! Eğer çalışmaya devam etmesini istiyorsan, ihtiyaç duyduğunda beslemelisin, canın istediğinde değil.”

Ağlayan köleye baktım, zaten cenin pozisyonuna kıvrılmış, başını kollarıyla koruyordu. Kwame'ye güvenirdim çünkü dürüstlüğü en iyi özelliğiydi. Ama bu, hoşuma gitmesi gerektiği anlamına gelmezdi. Derin bir nefes alarak, öfkemi içimde bastırdım ve gözlerimin siyah renkten maviye döndüğünü penceredeki yansımamda gördüm.

Sonunda ondan uzaklaştım. Kwame'nin onu diğerlerinden neden farklı muamele ettiğini asla anlayamayacaktım. Onda özel bir şey yoktu. Homurdanarak, Kwame'ye doğru yürüdüm ve karanlık gözlerine derin bir şekilde baktım. Otoritem karşısında korkmayan nadir kişilerden biriydi.

“Onu ne zaman istersem o zaman beslerim, Kwam. Karışma.”

“Peki.” Ellerini savunma pozisyonunda kaldırdı. “Ama eğer yerlerin temizlenmediği için şikayet edersen ve o bayılırsa, bana ağlama.” Bununla birlikte, Kwame ayrıldı, sürü üyeleri yolundan çekildi. Kölenin acı dolu hıçkırıkları azalmıştı, ama her hıçkırık sadece kulaklarımı ve kalbimi daha da rahatsız ediyordu. Bana verdiği hislerden nefret ediyordum. Seyirciler önümden çekildi, geride o zavallı şeyi bırakarak.

İtiraf etmekten nefret ediyordum ama Kwame haklıydı. Eğer kölenin çalışmaya devam etmesini istiyorsam, onu beslemeliyim. Onu beslemeli, Kwame'nin dediği gibi. Birine sadece acı ve ıstırap getiren birini beslemek bana hiç doğru gelmiyordu. Ondan nefret ediyordum ve ölmesini istiyordum, ama ailesi onu etrafta tutmam için beni ikna etmişti, o şeyin sürü evini sessizce temizlemesinin yeraltında gömülü olmasından daha iyi olduğunu söylemişlerdi. Omega'larım da şikayet etmiyordu. Baş Omega Cassandra, köpek sürüsünden sonra temizlik yapmaktan nefret ediyordu zaten.

Ancak Cassandra'nın yemekleri öfkemi yatıştırmayı hiç bırakmazdı. Köleyle karşılaşmamdan sonra, Odessa'nın sayesinde iyi beslendiğimden emin oldu. Oldukça iştahım açılmıştı. Ancak bu iştah, ana odaya girip en iyi arkadaşım ve kaderimdeki Beta olan Valerian'ı kahvaltısını yaparken gördüğümde birkaç bin azaldı.

Raina onun kucağında oturuyordu ve Valerian, onun dudaklarındaki kırıntıları yalıyordu. Onların eş olduklarını anlıyordum ama hadi ama! Burada insanlar yemek yiyor! Boğazımı temizleyerek, ikisi öpüşmeyi bıraktı. “Bunu yatak odasına taşıyamaz mısınız? Huzur içinde yemek yemeyi seviyorum.”

"Normalde evet. Ama bu geceki tören için yapacak çok işimiz var." Valerian gülümsedi; kolu sevgilisinin beline sıkıca sarılmıştı. Yeşil gözleri Raina'nın kahverengi gözlerinden hiç ayrılmadı. "Bu gece giyeceğin elbiseyi en azından biraz görebilir miyim?"

Raina kıkırdadı. "Hayır! Sürprizi neden bozalım ki?"

"Ama sürprizlerden nefret ediyorum."

"Ne yazık ki." Eli uzandı ve onun tabağını aldı. "Yeterince konuştuk. Yemek yemelisin tatlım."

"Sen mi yoksa pankekler mi?"

Raina'nın yanakları kıpkırmızı oldu. "Şey..."

"Tamam, dışarı!" Elimle kovma hareketi yaptım ve çift, yüksek sesli kahkahalarla tabaklarıyla birlikte dışarı çıktı. Valerian ve Raina'nın çift olmalarına sevindim. Val, buraya ailesiyle ilk taşındığından beri ona yanıp tutuşuyordu. Bonus olarak, Beta Steven zaten Val'i halefi olarak görmek istiyordu, onun gücünü ve alçakgönüllülüğünü hayranlıkla izliyordu. Kızının eşi olarak ondan daha uygun biri olamazdı. Onlara bir bakışta, birbirlerine ne kadar iyi uydukları, ışık ve karanlığın mükemmel karışımı oldukları belliydi.

Valerian'ın Raina'nın karnında büyüyen küçük kokuyu ne kadar sürede fark edeceğini merak ettim.

Kahvaltıdan sonra, törenin son detaylarını tamamlamak için babama yardım ettim. Öğleden sonra, Omega'lar ve diğer sürü üyeleri, annemin yerine geçen Beta Kadın Ashley'nin yardımıyla toplantı salonunu süsleyip düzenlediler. Akşam yemeği hazırlığının kokusu sürü evini sardı, parfümlerin keskin karışımıyla birlikte.

Burnumu kaşındırdı.

Her şeye rağmen, hazırlıklar sorunsuz ilerledi. Tören, dolunayın 8:30'da yükseldiği anda gerçekleşecekti. Bu bir gelenekti. Alfa Geçişi töreni, gelecekteki Alfa'nın yirmi bir yaşına bastığı ilk dolunay gecesinde yapılmalıydı. Aynanın önünde temiz ve ütülü siyah beyaz takım elbisemle dururken, gelecek olan hakkında gergin hissetmemek elde değildi. Bu, Alfa olarak görevi devralacağım gün ve tüm sürü, yeni liderleri olarak beni izleyecekti. Tarihsel olarak, dışarıdan gelenler veya haydut saldırıları töreni birkaç kez bozmuştu, ama Ay Tanrıçası'na dua ediyorum ki bu gece sorunsuz geçsin. Saçlarım geniş omuzlarıma nazikçe dökülmüş, yüzümü çerçeveliyordu. Gözlerimin yansıması ruhuma derinlemesine bakıyordu, sanki Onyx'in kendisine bakıyormuşum gibi.

"İşte bu." dediğini duydum. "Tahtı almaya hazır mısın? Ben kesinlikle hazırım."

"Hazırım, merak etme. Bu gece ikimizin de uzun süre hatırlayacağı bir gece olacak."

"Bir konuda anlaştık demek ki. Sürümüzü gururlandıralım."

Evet. Zircon Moon Pack'i hepsinin en gururlusu yapalım.

---

Halima

Su basıncı çok düşüktü. Su çok soğuktu.

Yeterince sabun yoktu. Kokusu olmayan sabun iki yıkamada kaybolurdu.

Üzerimde o kadar çok kir vardı ki, kurtulmak mümkün değildi.

Bir lif ya da banyo süngerim yoktu. Beni yıkamak için sadece ellerim ve tırnaklarım vardı.

İnsanların evcil köpeklerine benden daha iyi davrandıklarını duydum. Onlar ailelerinin bir parçasıydı, çocukları gibi. Hatta bazılarını çocukları olarak kabul ediyorlardı. Ama ben evcil bir köpeğin hak ettiğinden daha azına layık görülüyordum.

Tavana bağlı bahçe hortumundan akan buz gibi su, yüzümdeki yanmayı hafifletmiyordu. Neron'un tokatları çok güçlüydü, sanki yüzüme tuğlalarla vuruluyordu. Yanımda duran boş bir tabak bile onu çıldırtmaya yetiyordu. Daha dikkatli olmalıydım. Bunu hak etmiştim. O tabağı gece yarısı mutfağa geri götürmeliydim. Çok dikkatsizdim ve bunun cezasını çektim.

Buz gibi su zayıf bedenimden akarken, istemsiz titremelerim beni derinden sarsıyordu. En son ne zaman sıcak bir duş aldığımı hatırlamıyordum. Bu günlerde hiçbir şey beni ısıtamıyordu, güneş bile. Soğuk su yaralarımın ve kesiklerimin üzerinden kayarken, altındaki serinlik cızırdıyordu. Tısladım. Soğuk su acıyı dindirmeliydi, daha da artırmamalıydı.

Kwame'nin bana yemek verdiği için daha fazla cezalandırılmamasını umabilirdim. Bunu yapmak zorunda değildi. Bana yemek vermekten hiçbir şey kazanmıyordu, peki neden en iyi arkadaşıyla arasını riske atıyordu? Koridorda bana baktığında - o acıma ve kayıtsızlık dolu bakış. Beni beslemesinin tek nedeni, daha fazla enerjiye sahip olmam içindi. Sürü kölesi olmaya devam etmem, pis zeminleri temizleyerek iş başında ölmem için.

O gün bir an önce gelmeliydi.

Bu bile Neron'un beni daha fazla yumruk ve tekme ile boyamasını engellemek için yeterliydi. Eskiden bir sanatçıydı. Şimdi ise bedenim onun tuvali, öfkesi ise aracıydı. Sabunlu ellerimi yüzümde gezdirirken yanma devam ediyordu.

Ama bir şeyi anlamıyordum. Harcanabilirim ama aynı zamanda değil miyim? Bu sürünün liderleri beni öldürmek için her fırsata sahipti ama beni hayatta tutup Omegaların yapmak istemediği işleri yaptırıyorlardı. Mop ya da çamaşır tahtasına bir daha dokunmak zorunda kalmamaları için yeterince uzun yaşamamı umduklarını belirten alaycı yorumlarını duymuştum.

Ellerim göğsümde gezindi, düşmeyen kemik ve yağın hatlarını okşayarak. Kadınlığımdan kalan bazı izler vardı. Biraz kıvrım ve göğüs hissi vardı ama uzaktan bakınca zor anlaşılırdı. Yetersiz beslenmiş bedenim, beni hayatta tutmak için depolanmış yağı yiyerek barışını sağlamıştı. Bir insan beni görse, anoreksik olduğumu düşünebilirdi, ama sadece yiyecek ve sudan mahrum kalmıştım. Son kez Artemis'e dönüştüğümde, yetersiz beslenme onu da vurdu. Büyük bir kurttu ama aşırı zayıftı, tıpkı benim gibi. Artık dönüşmemizin güvenli olduğuna bile inanmıyordum.

Ellerim bacaklarıma ve kalçalarıma ulaştı, çıkmayan kiri temizlemek için hırsla ovuşturdum. Ancak kısa sürede fark ettim ki bu "kir" sadece daha fazla morluktu. Zindandaki bir gardiyanın benimle oynadığı 'özel oyun' yüzünden oluşan morluklar. Hâlâ ellerini bedenimde hissediyordum.

Bedenimde.

Birden nefes alamadım. Şeytani hislerden kurtulmak için elimden geleni yaptım ama gitmediler. Aklımın derinliklerinde yankılanan kötü niyetli bir şarkı gibi kaldılar. Gözlerim dökülmeyen yaşlarla yanıyordu ve suyun basıncı azalmıştı. Ölmek istiyordum. Gardiyanın küçük oyuncağı olarak bir gün daha geçirmek istemiyordum. Onun iğrenç ellerine dayanamazdım! Bu his neden bir türlü gitmiyor?!

Ölmek istiyorum. Ölmek istiyorum. LANET OLSUN ÖLMEK İSTİYORUM!

"Hali... Hali, bana odaklan." Artemis'in sesi, zihnimin uçurumundan beni çekip çıkaran yatıştırıcı bir melodi gibiydi. Sanki burnunu iterek beni karanlıktan uzaklaştırıyordu. Izdıraptan uzak. Şeytanın ininden uzak. "Bu işte birlikteyiz. Her adımda yanındayım."

"Bu çok fazla, Art. Neden bu kadar kirliyim? Neden bu başıma geldi?"

"Çünkü yapabileceklerini biliyorlar. Kimse onları durdurmuyor, bu yüzden bize zarar vermeye devam edecekler. Sözlerim şu an pek anlamlı gelmeyebilir ama sen kirli değilsin. Biz kirli değiliz, hiç de olmadık. İyiyiz. Biz... biz iyi olacağız."

Haklı. Sözleri pek anlam ifade etmese de, kalbimin çarpıntısını sakinleştiren bir sıcaklık vardı. Derin ve titrek bir nefes aldım, yavaşça hayatımın korkunç gerçekliğine geri döndüm. Temizleyemediğim kirli banyo. Tavanından su damlayan minik hortum. Vücudumda yıkamaya fırsat bulamadığım sabun.

Tören öncesi yapmam gereken işler vardı. Pis küvetten çıkıp kendimi kuruladıktan sonra, yıpranmış elbisemi yeniden giydim. Sahip olduğum tek giysi olduğu için başka bir seçeneğim yoktu. Meraklı gözlerden uzak, bana verilen kasvetli odaya geri dönerken derin bir nefes daha aldım. Canlı sürü evine geri dönen kapıya bakarken midemdeki kaygı büyüdü. Bu törende elimden geleni yapıp sonunda uyuyabilmek için gitme zamanıydı.

Her şey yoluna girecek. Ben iyi olacağım.