Sekiz

Eğer içki içerken yakalanırsam, akademiden kalıcı olarak atılabilirim. Aynı zamanda, Miranda’nın iyiliğine de nankörlük etmek istemiyorum. O banyoya geçip ışıkları açarken, hızla bardağımı lavaboya boşaltıyorum.

"Bu yeri tamamen yenilemişler, değil mi?" diye soruyor, ben de arkasından banyoya girerken. Derin küveti, ayakta duşu ve kilisenin arkasındaki park gibi avluya bakan pencereleri inceliyorum. Her pencerede ışığı tamamen engelleyen ahşap panjurlar var ama şu an açıklar ve alacakaranlık gökyüzünü gösteriyorlar.

"Bu yer benim için adeta bir saray," diyorum gülümseyerek. Miranda’nın çantasına tıkıştırdığı makyaj malzemelerinin miktarını görünce içimde bir heyecan dalgası yükseliyor. Makyaj malzemelerini parlayan altın taş tezgahın üzerine boşaltıyor ve ardından eleştirel bir bakışla bana dönüyor. "Ne var?" diye soruyorum, aniden tedirgin oluyorum ve Miranda bana gülümseyerek bakıyor.

"Saçlarını kıvırcık yapmaya ne dersin?" diye soruyor, saçımla oynamak için elini uzatarak. Onun arkasına ve aynaya bakıyorum, kendi kahverengi gözlerime kilitleniyorum. Dudaklarım çok ince, çenem çok sivri, burnum çok büyük. En azından bu yargılar benim kendi yargılarım. Eski evimde bana söyledikleri şeyler genellikle görünüşümle ilgili değildi. Çoğunlukla karakterime saldırırlardı.

"Kıvırcık saç harika olur," diyorum, gülümsemeye çalışarak. İçimde, bu gece bir fark yaratacak bir şey giyip giyemeyeceğimi ya da yapıp yapamayacağımı merak ediyorum. Muhtemelen hayır. Çünkü içimde hala fakir olacağım. Gecenin sonunda hala özel bir jetim ya da Karayipler'de bir dizi adım olmayacak. "Ne istersen yap; saç ve makyaj konusunda hiç iyi değilim."

Miranda küçük bir heyecan sesi çıkarıyor, şampanyasını içiyor ve ikimize de birer bardak daha dolduruyor. Keşke içebilseydim. Bu geceyi atlatmak için ona ihtiyacım olacağını hissediyorum.

Kumsala yürümek kolay, güneş enerjisiyle çalışan fenerler kıvrımlı, çakıllı yola sıcak sarı bir parlaklık veriyor. Miranda'nın getirdiği stilettolarla yürümek pek kolay değil ve bonfire'a vardığımızda zaten sarhoşmuşum gibi göründüğümden eminim. Zaten burada herkesin sarhoş olduğu belli.

"Mandy!" diye bağırıyor kızıl saçlı bir kız, kollarını sanki uyuşturucu etkisi altındaymış gibi sallayarak. Eski okulumda belki de öyleydi. Burada... hala olabilir. Yine de, bir elinde topuklu ayakkabılarını tutarak Miranda'ya doğru sendeleyerek geliyor, Louboutin'lerin belirgin kırmızı tabanları bonfire'ın titrek turuncu ışığında bile fark ediliyor. Tabanlar yıpranmış ve ayakkabılar ıslak ve kumla kaplı. Hiç düşünmeden, kız onları diğer pahalı tasarımcı ayakkabılarının yığıldığı bir yığının üzerine atıyor, sanki Walmart terlikleriymiş gibi. "Burada olduğuna çok sevindim. Tristan seni sordu."

"Tamam," diyor Miranda, alt dudağını ısırarak ve bana bakarak. Bir şeyden dolayı gergin görünüyor ama kızıl saçlı yanımızdayken ne olduğunu sormayacağım. Adını bilmem gerektiğini biliyorum ama Bluebloods listesini ezberlemiş olmama rağmen, tam olarak hangisi olduğunu hatırlayamıyorum. İç Çember'den, kesin. Anna, belki? Ya da Abigail? "Onunla sonra konuşurum. Şimdilik, içkilerin olduğu yeri gösterir misin?"

Kızıl saçlı kadın, ya sarhoşluktan beni umursamıyor ya da büyük, çikolata rengi bukleler ve tasarım elbiseyle beni tanımıyor. Bizi aceleyle cam şişeler ve bardaklarla dolu bir masaya yönlendiriyor. Bu gece burada çalışacak kimse yok ve zengin bir genç partisinin, sadece daha iyi alkolle, fakir bir genç partisinden pek de farklı olmadığını anlamaya başlıyorum.

"İçecekleri ben yaparım," diyor Miranda, bileğimden tutup beni masaya doğru sürüklerken. Bırakıyor ve bir şeyler hazırlamaya başlıyor, ben de orada durup kıpırdanıyorum, gözlerim plajda potansiyel avcıları arıyor. Sonuçta, avlanmaya alışkınım.

Ödünç aldığım kıyafet çok dar ve kısa, rahat değil ve kendimi sürekli ön kısmını aşağı çekmeye çalışırken buluyorum. İçinde kendimi doğru hissetmiyorum, sanki başkasının rolünü oynuyormuşum gibi, vücudu saran elbiseler ve Manolo Blahnik ayakkabılar giyen, ultra zenginlerin çocuklarıyla parti yapan biri.

"Vay canına. Görünüşe göre tavsiyemi çoktan almışsın," diyor arkamdan gelen, boğuk ve seksi bir ses. Bu ses beni en iyi şekilde ürpertiyor ama arkamı döndüğümde, Zayd Kaiser'ı siyah mayo şortlarıyla, gömleksiz ve ayakkabısız, kaslı vücudu ateşin kırmızı ve turuncu ışığını yakalarken görüyorum.

"Afedersin, ne?" diyorum, kalbim hızla çarparken deniz yeşili saçlarını ve zümrüt gözlerini inceliyorum. Beklediğimden daha fazla dövmesi var, pazartesi günü gördüğüm göğüs dövmesi de dahil. Yarı karanlıkta ne olduğunu anlamak zor, ama daha yakına gitmeye niyetim yok. Zaten tetikteyim ve bir saldırı bekliyorum. Ortaokuldaki Marnye Reed olsaydım, Zayd'ı görmek bile beni yıkardı. Gözleri kısılmış, ağzı yüzünde sadece acımasız bir çizgi.

"Artık bir Çalışan Kız gibi giyinmişsin. Aferin sana. Ama yine de bir fiyat almak istiyorum. Bir seks ne kadar?" Yanaklarım kızarıyor ve burun deliklerim genişliyor ama böyle anlamsız bir şey yüzünden soğukkanlılığımı kaybetmeyeceğim. Yine de midemdeki bükülen kaygıyı, boynumun arkasından yukarıya çıkan utancı engelleyemiyorum.

"Spor arabalar, özel jetler ve malikaneler yetmiyor mu? Biraz da acımasızlık mı eklemen gerekiyor?" diyorum, ama Zayd zaten etrafımda dönüyor, her kıvrımımı inceliyor. Elbisem çok kısa, çok dar, yakası çok düşük hissediyorum ama sırtımı dik tutarak orada duruyorum, ilgisini kaybedip gitmesini bekliyorum. Yaşadıklarımdan dolayı şimdi daha güçlüyüm ama yenilmez değilim. Hâlâ dünyada iyilik olduğuna inanmak istiyorum. Zayd ise bu fikrimi değiştirmem için gerçekten çok uğraşıyor.

Bana gülümsüyor, o kadar yaklaşıyor ki tenindeki tuz kokusunu, boynundaki öpüş izlerini görebiliyorum.

"Neden hâlâ buradasın? Bu hafta kibar davrandık ama bu uzun sürmeyecek. Pazartesiden itibaren, çıktığın o berbat banliyöye geri dönmediğin için gerçekten pişman olacaksın."

"Zayd, defol git," diyor Miranda, ben cevap veremeden yanımda beliriyor. Çok kızgınım, belki de en iyisi bu. Şu an ağzımdan ne çıkabileceğini kim bilir. "Creed onu bu gece davet etti."

"Gerçekten mi yaptı?" diye soruyor Zayd, ve mümkünse kaşlarını daha da çatıyor. Yeşil gözleri benimkilere kilitleniyor, ama bakışlarımı kaçırmıyorum. En azından bunu yapabilirim, onun bakışını tutabilirim. "Aptal. Her kaprisini tatmin etmeye çalışarak başını belaya sokacak." Zayd, birkaç dolgun esmer kızın yanına gelip, şaşırtıcı derecede kaslı kollarından tutmasıyla duraksıyor. "Peki. Köylü evcil hayvanını bu gece için tut. Sadece unutma: sınıf sistemi bir sebepten var. Bazı insanlar en altta olmalı."

Zayd, iki yeni sevgilisiyle beraber dönüp giderken, onlara bana gülümsediği gibi gülümsüyor. O, pek iyi bir insan değil.

"Boş ver onu," diyor Miranda, bana bir Solo bardak uzatarak. Vay canına. Solo bardaklar, sosyo-ekonomik sınıf ne olursa olsun, sarhoş olmanın evrensel anahtarı. "Bir içki al ve ayaklarımızı suya sokalım." Tasarımcı topuklu ayakkabılarını çıkarıp, masanın yanına fırlatıyor, tıpkı o kızıl saçlı kız gibi. Miranda bile, ne kadar ayrıcalıklı bir hayat sürdüğünün farkında değil. O ayakkabıların fiyatı, Lower Banks'te bir aileyi bir ay boyunca besleyip barındırabilir. Belki daha fazla. Hayır, hayır, kesinlikle daha fazla.

Yüzüme zorla bir gülümseme yerleştirerek, onun peşinden gidiyorum ve Creed'in kumsalda, ateşin yanında bir grup insanla oturduğunu fark ediyorum. Gözleri, plajın karşısından benimkilerle buluşuyor ama içinde nefret yok. Hatta bir kabul bile yok. Sanki, onun için o kadar önemsizim ki, varlığımı bile kabul etmeye gerek duymuyor.

En azından Tristan'ı hiçbir yerde görmüyorum, diye düşünüyorum ve küçük bir rahatlama nefesi veriyorum. Maalesef, bu rahatlama uzun sürmüyor çünkü Harper, Becky ve Gena bizi izliyor, üstsüz. Evet. Dalgaların içinde üstsüz duruyorlar ve gözleri karanlıkta obsidyen gibi parlıyor. Bardaklarına bakıyormuş gibi yaparak, onların gözlerine bakmaktan kaçınıyorum.

"Bu gece kendini eğlendirmeye çalış," diyor Miranda, ıslak kumun üzerinde yürürken bana dostça bir dirsek atarak. İdol kızlardan uzaklaşıyoruz. İdoller. Ne kadar kibirli bir unvan. Bu geleneği kim başlattı acaba? "Creed, burada olabileceğini söyledi; şimdilik seni rahat bırakacaklar."

Miranda gerçekten çabalıyor, bu yüzden kendimi olumlu kalmaya zorluyorum.

"Teşekkür ederim, ve haklısın. Bu yılın ilk partisi. Ve gerçekten, burası çok güzel." Onun dönmesini bekliyorum ve sonra içkimi suya döküyorum, beklenmedik şekilde sıcak dalgaların ve ufuktaki ay ışığının tadını çıkarıyorum.

Gecenin çoğunu sohbet ederek ve sahilde yürüyerek geçiriyoruz, biraz da ateşin yanında dans ediyoruz. Bir süre sonra Andrew bize katılıyor ve İç Çember'de olmasına ve bana veba gibi davranması gerekmesine rağmen, hem Miranda hem de benimle dans ediyor. Ter içinde ve gülerek, elbisemin sürekli yukarı çıkmasını unutuyorum.

Gece yarısına doğru okula geri dönüyoruz ve Miranda ile şapel önünde sarılarak vedalaşıyoruz. Tower Three'ye geri dönmesi, binaların arasındaki patikayı takip etmesi daha kolay oluyor. Ödünç aldığım ayakkabılar elimde, taş koridorlarda yalınayak yürürken, kapımın önünde Bayan Felton ve Müdür Yardımcısı Bay Castor'u gördüğümde duraksıyorum.

"Marnye," dedi, sesi ve yüzü ciddi. "Seninle ciddi bir konuşma yapmamız gerekiyor."

"Ne? Neden?" diye sordum, Burberry Prep'teki hayallerimin başlamadan sona erdiğini görerek. Lower Banks Lisesi'ne, dökülen spor salonu, dinozor çağındaki bilgisayarlar ve eski ders kitaplarıyla geri dönmek istemiyorum. Burada olabilmek için çok çalıştım.

"Birçok kişi acil hattı arayarak seni ağır içki içerken gördüklerini söyledi." Ağzım açık kaldı ve içimde bir adaletsizlik dalgası yükseldi. Ne?! Ben mi, içki mi içmişim? O partide sarhoş olmayan tek kişi bendim.

Vay be.

Yani ... Zayd ve Tristan'ı idareye şikayet etmem hoş değil ama onlar beni istedikleri kadar şikayet edebilirler mi?

"Ben ..." Kelimeler boğazımda düğümlendi. Suçlamadan o kadar şaşkına döndüm ki nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Koridorun sonunda kaba kahkahalar duyuldu ve bir grup öğrencinin bana baktığını gördüm, hala mayolarıyla. Creed aralarındaydı, duvara rahat bir pozda yaslanmıştı ama gözlerindeki ifade her şeyi anlatıyordu: mahvoluşumun yansıması.

Tekrar Bayan Felton ve Bay Castor'a döndüm. Müdür yardımcısının elinde iyi tanıdığım bir cihaz gördüm: bir alkolmetre. Babamın sorunları yüzünden onları iyi bilirim. Arabasını çalıştırmak için üflemek zorundaydı. İlkokuldayken arabamızın hiç çalışmadığı birçok sabah vardı. Babamı seviyorum ama hayatımın büyük bir kısmında hem kendimiz hem de benim için işleri berbat etti.

"Senden buna üflemeni isteyeceğim," dedi Bay Castor, sesi sert ama kaba değil. Bayan Felton hiçbir şey söylemedi, kolları takım elbisesinin üstünde kavuşturulmuştu. Saatin geç olmasına rağmen hala şık giyinmiş olmasına şaşırdım. Bay Castor gri eşofman ve temiz ama bol beyaz bir tişört giymişti.

Gözlerim o kadar doldu ki, gözyaşlarının düşmesini engellemek için kapatmak zorunda kaldım. Büyük bir mesele gibi görünmeyebilir. Yani, sadece üfle ve sarhoş olmadığını göster. Ama ... annem ve babam gibi olmamak için elimden geleni yapıyorum. Yedi yaşındayken bir seferinde, her iki ebeveynim de o kadar sarhoştu ki ölü olduklarını düşündüm, tren vagonundaki halının üzerinde komada yatıyorlardı. O zamanlar telefonumuz yoktu, bu yüzden neredeyse iki mil yürüyerek markete gidip tezgahtardan 911'i aramasını istemiştim.

Bu şekilde suçlanmak ... yıkıcı.

Başımı salladım ve Bay Castor alkolmetreyi uzattı, üfleyeceğim anı bekledi.

İşimi bitirdiğimde, cihazı ona geri verdim ve ön tarafındaki ışıkları izledi. Sıfır. Kan alkol seviyem sıfır. Bay Castor'un yüzü kızardı ve alkolmetreyi Bayan Felton'a uzattı.

"Üzgünüm Marnye, ama aldığımız bu kadar çok suçlama varken bunu araştırmamız gerekiyordu." Başımı salladım ve koridorun aşağısına baktım, Creed'in hafifçe açılmış gözlerle bana baktığını gördüm. Diğer öğrenciler ellerinin arkasında fısıldaşıyor, gözleri kısılmış, bakışlarında zehir vardı. Ama Creed, o öfkeli görünüyordu, sanki ona karşı büyük bir kişisel saldırı yapmışım gibi.

Öğretmenlere döndüm ve zorla bir gülümseme verdim.

"Hiç sorun değil," dedim ve sonra anahtarımı kullanarak daireme girdim ... ve ağladım.