Rozdział 2

Perspektywa Katia

W dniu moich dziesiątych urodzin mama obudziła mnie, mówiąc: „Szybko, ubieraj się. Mamy dla ciebie urodzinową niespodziankę”. Powiedziała, że w szafie czeka na mnie wyjątkowa urodzinowa sukienka. Wyskoczyłam z łóżka, pobiegłam do szafy i zobaczyłam ją wiszącą na wieszaku — najpiękniejszą sukienkę, jaką kiedykolwiek widziałam. Była najładniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek miałam. Większość moich ubrań nie była lepsza od łachmanów. Miałam kilka rzeczy, które wolno mi było zakładać tylko wtedy, gdy szłam na jakieś wydarzenie do siedziby watahy. Tak jak mój pokój był tylko na pokaz. Jasne, spałam w nim, ale to wszystko.

Sukienka była prześliczna. Uszyto ją z białego jedwabiu, a po plecach gorsetu przeplatały się małe różowe i czerwone wstążeczki. Stałam i wpatrywałam się w nią, zastanawiając się, dlaczego nagle mama kupiła mi tę sukienkę i czemu jest taka szczęśliwa. Ja nigdy jej nie uszczęśliwiam. Nigdy nie kupiła mi niczego tak drogiego. Czy to była jakaś sztuczka? Czy kiedy ją założę, ona zerwie ją ze mnie, mówiąc, że jestem za brzydka, żeby ją nosić?

Zabrałam sukienkę i poszłam do łazienki. Skoro mama chciała, żebym ją włożyła, to chyba pozwoli mi się dziś wykąpać. Odkręciłam prysznic i ustawiłam wodę tak, żeby była ledwie letnia — na wypadek, gdyby ktoś przyszedł sprawdzić, czy nie używam gorącej wody. Jeśli usłyszałabym, że ktoś idzie, mogłabym lekko trącić pokrętło i woda zrobiłaby się lodowata. Jeśli bym ich nie usłyszała, wyglądałoby to tak, jakbym po prostu nie przekręciła go do końca, żeby całkiem odciąć ciepłą wodę. A jednak nie mogłam przestać mieć nadziei, że może moi rodzice wreszcie zrozumieli, że też jestem ich dzieckiem i że nie jestem aż taka brzydka ani głupia. Może dziesięć to magiczna liczba dla dziewczynek w naszej rodzinie. Może nie można ich kochać, dopóki nie skończą dziesięciu lat. Słyszałam dziwne historie o innych rodzinach i o tym, co nazywają tradycjami. Może to rodzinna tradycja dotycząca dziewczynek. Mój mózg uczepił się tej myśli i nie potrafiłam myśleć o niczym innym. Mama, tata, bracia i reszta watahy będą mnie teraz kochać. Założę się, że to jest ta druga część urodzinowej niespodzianki. Sukienka jest na jakąś ceremonię, żeby mi pokazać, że teraz mnie kochają.

Nikt nie przerwał mi prysznica, a ja straciłam poczucie czasu, więc byłam tam dłużej, niż mi wolno. W pośpiechu się wytarłam i zawiązałam ręcznik na mojej chudej klatce piersiowej. Szybko umyłam zęby i rozczesałam świeżo umyte włosy. Upuściłam ręcznik, ale podniosłam go z podłogi i powiesiłam. Nie chcę zrobić niczego, co mogłoby to zepsuć. Wsunęłam się w małe majtki i weszłam w sukienkę. Była jak to, co sobie wyobrażam, że musi czuć się chmura na skórze. W tej samej chwili weszła mama, żeby pomóc mi zapiąć zamek.

— Dobrze, że wzięłaś prysznic i umyłaś włosy — powiedziała. — Dzisiaj jest ważny dzień i musimy sprawić, żebyś wyglądała tak ładnie, jak tylko się da.

Uśmiechała się. Ona się uśmiechała.

Wiem, że masz dopiero dziesięć lat, ale na boginię, jesteś malutka. Nie mogę uwierzyć, że urodziłam takiego karła, zwłaszcza że w moich żyłach płynie krew alfy.

Potem mama rozczesała mi włosy i zaplotła je, owijając warkocz wokół głowy. Umocowała go wsuwkami i w środek każdego splotu wpięła małe różowe i czerwone różyczki. Oczy mamy zaszkliły się, co oznaczało, że łączy się z kimś w myślach. Najpewniej z tatą. Łączenie się w myślach to kolejna rzecz, którą można robić w watasze, kiedy już ma się wilka. Choć słyszałam w siedzibie watahy rozmowy, że pary dostają szczególną więź, kiedy zostają partnerami. Jej spojrzenie znów się wyostrzyło i popatrzyła na mnie, oznajmiając:

— No, to będzie musiało wystarczyć — po czym mruknęła pod nosem: — Mówiłam twojemu ojcu, że powinniśmy cię lepiej karmić.

Spojrzała na mnie z uśmiechem z powrotem na twarzy.

— Chodź, Katia! Twoja niespodzianka już jest.

Zeszłyśmy po schodach, a w naszym salonie stał mężczyzna i patrzył, jak schodzę. Był wysoki, a nogi, ramiona i klatkę piersiową miał pokryte mięśniami. Miał długie brązowe włosy opadające na ramiona. Jego bródka i wąsy były w tym samym kolorze co włosy. Wpatrywał się we mnie najpiękniejszymi złotymi oczami. Przypominały mi złoty naszyjnik, który Luna zawsze nosiła. Chociaż był przyjemny dla oka, a sposób, w jaki na mnie patrzył, mógłby się wydawać ładny, mnie od tego przechodziły ciarki.

Wciąż się gapił, mówiąc:

— Nada się.

Spojrzałam na ojca, który stał obok niego i się uśmiechał. To też było po raz pierwszy. Nigdy nie widziałam, żeby się uśmiechał.

Nagle mama zeszła z ostatniego stopnia i powiedziała:

— Katia, poznaj Alfę Thomasa Crane’a z watahy Blood Meadow. Zdecydował, że weźmie cię jako swoją wybraną partnerkę.