2.

Dziewczyny wymieniły szybkie spojrzenia; ta stojąca bliżej prychnęła z pogardą. Cokolwiek powiedziała ta milcząca, nie było tym, co tamta chciała usłyszeć.

– Wyglądasz, jakbyś miała się przewrócić, jeśli wiatr zawieje pod odpowiednim kątem. Kim jesteś?

Farryn powoli objęła się ramionami. Chłodna woda pomagała na gorączkę, pomagała jej odzyskać jasność umysłu.

– Farryn. Farryn Amari, dawniej z watahy Clear Oak.

Odruchowo Farryn lekko spuściła głowę na znak szacunku. Dziewczyna stojąca bliżej mruknęła niezadowolona i cofnęła się do sióstr, a ta, która w końcu się odezwała, powiedziała:

– Jesteśmy Amelia i Emily Taylor, z watahy Storm. Wkraczasz na nasze terytorium.

Brwi Farryn drgnęły i ściągnęły się w zdumieniu, gdy podniosła głowę; to nie miało sensu. To było tuż za granicą terytorium jej poprzedniej watahy, nie było żadnej watahy tak blisko. Zanim zdążyła otworzyć usta, by poprawić tę miłą siostrę, las znów ucichł. Siostry szybko spojrzały na siebie.

– Emily, ty nie… – powiedziała Amelia.

Emily obojętnie wzruszyła ramionami, z niewinnym uśmiechem.

– Chciał wiedzieć, czy kogoś znalazłyśmy – wyjaśniła.

Tymczasem Farryn była coraz bardziej zdezorientowana, aż z zarośli wyszedł potężny szary wilk, a za nim kilka innych dużych wilków – ale nie tak dużych jak przywódca. Szary wilk najpierw skierował wzrok na bliźniaczki, jakby oceniał, czy wszystko z nimi w porządku, a potem jego oczy odnalazły Farryn.

Puste spojrzenie Farryn spotkało się z jego wrogim, a jednak ciekawym wzrokiem. Futro miał w kolorze ciemnoszarej burzowej chmury, a oczy jak czyste, błękitne letnie niebo. Wciągnął powietrze kilka razy, a głośny odgłos wyrwał Farryn z obserwacji – dopiero wtedy zorientowała się, że podszedł bliżej. Wrogość przygasła, ale ciekawość rosła. Farryn cofnęła się o kilka szybkich kroków, zaskakując i samą siebie, i wszystkich wokół nagłą zwinnością.

– Może jednak nie kłamała – rzuciła Emily, a Farryn natychmiast przeniosła na nią wzrok.

– Oczywiście, że nie kłamałam! – warknęła Emily; warga uniosła jej się, kiedy ostrzegawczo zawarczała na rzekomego intruza.

Jedno ostre szczeknięcie wielkiego szarego wilka przed Farryn uciszyło Emily natychmiast i skierowało na niego uwagę wszystkich. A więc był alfą, ale… jak to możliwe, że oni wszyscy tu są? Ludzie lata temu zajęli jej terytorium. Wilk gwałtownie się odwrócił, skinął głową w stronę dziewczyn, po czym ruszył przed siebie. Amelia powoli podeszła do Farryn, zbierając jej ubrania z brzegu wody.

– Chodź z nami. – Amelia wyciągnęła do Farryn życzliwą dłoń i uśmiechnęła się jeszcze życzliwiej, choć było jasne, że Farryn i tak nie ma tu nic do powiedzenia. Farryn jednak się zawahała, jej spojrzenie nerwowo biegało na boki, a świadomość sytuacji, w jakiej się znalazła, wreszcie zaczęła docierać do jej rozpalonego gorączką umysłu. Ręce zaczęły jej drżeć, aż Amelia ujęła jedną z nich delikatnym, ale pewnym dotykiem. – Nie bój się. Nasz Alfa chce porozmawiać z tobą osobiście, tylko w bardziej komfortowych warunkach i w towarzystwie bardziej ubranych ludzi. – Zaśmiała się cicho. Emily stała na skraju wody ze skrzyżowanymi ramionami, a nieufność była aż nazbyt wyraźna w jej oczach.

– Och… okej, to mogę iść, tak? Nie wiedziałam, że weszłam na czyjeś terytorium. Nie wyczułam żadnych znaczników zapachu. – Bliźniaczki znów wymieniły między sobą spojrzenia, co zaczynało niepokoić Farryn coraz bardziej. Żadna z sióstr nie powiedziała już ani słowa, gdy Amelia podała Farryn jej ubrania i wyprowadziła ją sprzed wody. Amelia skinęła na Emily, pewnie po to, żeby poszła po ich rzeczy. Żołądek Farryn znów zaburczał, kiedy ruszyły, ale głód był teraz ostatnią rzeczą, o jakiej myślała. Nie umrę. Nie ma mowy.

---

Droga do domu watahy nie była dużo dalej od jeziora; Farryn i tak w końcu natknęłaby się na to miejsce. To było niewielkie miasteczko, domy stały blisko siebie – miało w sobie prawdziwą mentalność watahy. Im dłużej Farryn się rozglądała, tym bardziej uświadamiała sobie, że zna to miasteczko. Zawsze jej mówiono, żeby trzymała się od niego z daleka – mieszkali tu ludzie. Ale obserwując, jak Emily i Amelia poruszają się po tych ulicach, zaczęła podawać w wątpliwość własne wspomnienia. Tyle że pamięć była jedyną rzeczą, która wciąż trzymała się w całości.

– Jesteśmy. – Farryn mrugnęła, unosząc wzrok na ogromny, trzykondygnacyjny dom, do którego ją przyprowadziły. Wyglądał niemal jak ratusz; z pewnością mógłby za niego uchodzić.

– No już. – Emily popchnęła Farryn od tyłu; Farryn nawet nie zauważyła, że Amelia puściła jej dłoń i podeszła do drzwi wejściowych. Twarz Farryn oblała się rumieńcem, gdy się wyprostowała i weszła do środka.

– Amelia, Emily, dziękuję wam obu, ale możecie już iść. – Bliźniaczki znieruchomiały w miejscu i szybko pochyliły głowy na znak szacunku. Wzrok Farryn podążył za dźwiękiem młodego, lecz autorytatywnego głosu i spoczął na wysokim mężczyźnie stojącym w pobliskim przejściu. Jego postura jasno zdradzała, że to ten sam ciemnoszary wilk, który wcześniej utrzymał z nią kontakt wzrokowy. Jego oczy zdawały się mieć tę samą burzową barwę co sierść – były ciemnoczekoladowe, w odpowiednim świetle wręcz czarne. Miał metr dziewięćdziesiąt pięć wzrostu, szerokie barki i krótkie blond włosy, krótsze po bokach niż na górze. Fryzura, którą Farryn zauważyła, była dość popularna wśród ludzkich mężczyzn. Mężczyzna chrząknął, a te burzowe oczy utkwiły w niej wyczekująco.

– Co? – Farryn obejrzała się za siebie, żeby sprawdzić, czy ktoś tam stoi, i dopiero wtedy dotarło do niej, że on naprawdę patrzy prosto na nią. Przez ułamek sekundy na jego twarzy pojawiło się zaskoczenie, zanim zorientował się, że go nie słuchała. – Pytałem, czy jesteś głodna.

Farryn zamrugała raz. Co to, do diabła, za pytanie? Pewnie była tydzień od śmierci głodowej.

– Tak… tak, jestem… dziękuję, eee… – urwała, niepewna jego imienia, gdy odwrócił się i poprowadził ją do domu, a potem do jadalni, gdzie czekała już cała masa jedzenia. Kolana lekko jej się trzęsły, kiedy różne zapachy dotarły do jej nosa. Nawet się nie zawahała – usiadła i zaczęła jeść, nie czekając, aż on usiądzie albo się przedstawi. Zamiast tego oparł się plecami o ścianę z założonymi rękami i patrzył, jak wygłodzona samica pochłania tyle, ile tylko zdoła, aż wreszcie się nasyci. Po tym, co wydawało się godziną, Farryn w końcu zaczęła zwalniać, aż wreszcie przestała, odchyliła się na oparcie i wzięła głęboki oddech.

Samiec nie mógł powstrzymać uśmieszku. Czy ona w ogóle oddychała, kiedy jadła? – Nazywasz się Farryn, tak? Emily mi powiedziała, ale zawsze jest szansa, że źle usłyszała. Mówiła, że pochodzisz ze stada Clear Oak…

Farryn wytarła usta grzbietem dłoni, gdy samiec w końcu usiadł na czele stołu, co wydawało się dla niego odruchem.

– Tak. Tak mam na imię i to… było moje stado. – Przełknęła z trudem, ale zmusiła się do utrzymania kontaktu wzrokowego. – Zostali wybici cztery lata temu, jestem jedyną ocalałą. Chciałabym jednak przeprosić za wtargnięcie, naprawdę nie wiedziałam. Wcześniej nie było tu terytorium żadnego stada.

Tym razem on wziął głęboki oddech. – Przykro mi z powodu twojego stada. Słyszeliśmy, że ludzie wytępili niektórych z naszych braci, ale nie sądziliśmy, że dorwą całe stado. – Potrząsnął lekko głową, po czym splecionymi palcami oparł dłonie o siebie. – Pochodzimy z bardziej północnych rejonów, zrobiło się tam skrajnie niebezpiecznie, więc przenieśliśmy się tutaj na południe. To miasteczko było dość podupadłe, zaledwie paru ludzi tu i tam. Uznaliśmy, że będzie dla nas dobrym domem, więc… zajęliśmy je.

Farryn zmarszczyła brwi. Tak zaczynały się wojny. To przez to polowano na nich od samego początku. Bo terytorialni alfowie uważali, że mogą po prostu brać, co im się podoba.

– Przepraszam. Jestem Jason. – Ostrożnie wyciągnął dłoń do uścisku. Farryn spojrzała na nią z kolejnym marszczeniem brwi. Co za dziwny alfa. Alfa z jej stada zdecydowanie nie był tak otwarty i życzliwy. – Dziękuję za życzliwość, jaką mi okazałeś, Alfo Jasonie. Ruszę w drogę i opuszczę twoje terytorium tak szybko, jak to możliwe.

Farryn chwyciła krawędź stołu i odsunęła krzesło, ale zanim zdążyła wstać, Jason wyciągnął rękę i złapał ją za nadgarstek, nie pozwalając się podnieść. W jego oczach błysnęło coś jeszcze, jakaś inna emocja, ale umiał to szybko ukryć, zanim dało się ją odczytać.

– Tak, okazałem ci wielką życzliwość, której wcale nie musiałem okazywać. W zamian wyjaśnisz, co miałaś na myśli, kiedy powiedziałaś Emily, że nie przemienisz się dla niej, żeby udowodnić, że nie jesteś człowiekiem. Sam też wciąż się nad tym zastanawiam.

Farryn spróbowała wyszarpnąć nadgarstek, ale jego ramię ani drgnęło, tak samo jak dłoń. Jego oczy zwęziły się, a uścisk się zacisnął; Farryn zacisnęła szczękę, tłumiąc chęć syczenia z bólu.

– Ranisz mnie – wyszeptała.

Wolną ręką położyła dłoń na jego i próbowała rozchylić mu palce.

– Nawet teraz nie wykazujesz żadnych oznak wilka – warknął, po czym wstał i pociągnął ją w górę razem z sobą. – Błagasz i wijesz się jak człowiek, śmierdzisz jak człowiek, a twierdzisz, że jesteś jedną z nas.

Teraz zaczynał zachowywać się jak alfowie, do których była przyzwyczajona. Dominacja i gniew, które biły z niego na myśl, że próbowała go oszukać, żeby ratować własne życie, sprawiły, że z jakiegoś powodu do oczu napłynęły jej łzy.

– Alfo Jasonie, proszę, przysięgam na Boginię Księżyca, że nie kłamię. Nie powiedziałam, że nie chcę się przemienić, tylko że nie mogę, więc proszę, to boli.

Wspomnienie Bogini Księżyca jakby na moment zawahało alfę, ale doprecyzowanie tego, co powiedziała Emily, na pewno nie pomogło. Zawarczał jeszcze raz, po czym w końcu puścił jej nadgarstek. Farryn szybko cofnęła się o kilka kroków, tak jak nad jeziorem, przyciskając nadgarstek do piersi.

– Nigdzie nie pójdziesz, dopóki nie porozmawiasz – rozkazał, po czym ruszył szybkim krokiem z pokoju i trzasnął za sobą drzwiami, zostawiając Farryn samą w jadalni.