4.

Minął nieco ponad tydzień, odkąd bliźniaczki znalazły Farryn, a czas spędzony w Storm Pack pomógł nieznajomej zacząć odzyskiwać na wadze. Nie była już samą skórą i kośćmi, czekając, aż całkiem zgaśnie, tylko zaczynała z powrotem wypełniać swoją młodą, dorosłą sylwetkę. Miała smukłe ciało od pracy, którą wkładała w pomaganie wszędzie tam, gdzie mogła; uparła się, że jeśli ma zostać, to będzie pomagać. Nikt nigdy nie nazwał jej więźniem, większość członków watahy była dla Farryn życzliwa, kiedy mieli z nią kontakt, ale inni woleli po prostu trzymać dystans; wszyscy jednak wiedzieli, że Alfa tylko gra na czas.

Dzień po tym, jak bliźniaczki przyprowadziły ją do domu, Farryn znalazła pierwsze lepsze nożyczki i obcięła włosy sięgające żeber. W końcu Amelia musiała jej pomóc, żeby Farryn nie ogoliła się na łyso, ale pozbycie się grubych pasm było jak zrzucenie ciężaru. Teraz, kończące się tuż pod szczęką, sprawiały, że jej głowa wydawała się lżejsza. Emily nigdy nie przyznałaby tego na głos, ale nawet ona z czasem zaczęła lubić intruzkę. To było niemal jak odwrócony syndrom sztokholmski.

Farryn przeczesała palcami krótsze, postrzępione kosmyki, wychodząc z domu; im dłużej tu zostawała, tym bardziej miasteczko ożywało. Zrozumiała już po kilku dniach, że większość watahy wyruszyła na patrol, kiedy usłyszeli, że ją znaleziono — jeśli była zagubionym człowiekiem, zwykle oznaczało to, że inni jej szukają. Ale ludzi rzadko widywano w pobliżu ich terytorium, co było kolejnym powodem, dla którego tak trudno było im ustalić, kim właściwie jest Farryn.

— Wyglądasz o wiele zdrowiej niż pierwszego dnia u nas. — Łagodny głos, który dotarł do uszu Farryn, należał do kogoś, kogo nie słyszała od tego pierwszego dnia. Nietrudno było wypatrzyć wyższego mężczyznę, który się zbliżał; na twarzy miał stoicki wyraz, gdy Alfa Jason zatrzymał się przed nią. Farryn odruchowo opuściła głowę na powitanie, po czym podniosła wzrok. Zazwyczaj obcy nigdy nie odważyłby się utrzymywać kontaktu wzrokowego z alfą w sposób, w jaki robiła to Farryn, biorąc pod uwagę różnicę między nimi. Farryn jednak nie miała wielkiego powodu, by się przejmować, choć wątpiła, by on miał na nią naskoczyć.

— Czuję się o wiele zdrowiej, oczywiście dzięki Amelii i Emily. Obie były na tyle miłe, że się mną zajęły, kiedy moja gorączka osiągnęła najgorszy punkt. — Jej wyjaśnienie było tak sztywne i formalne, w tonie, którego nauczył ją ojciec, gdy zwracała się do swojego alfy. Brwi Alfy Jasona drgnęły ledwie zauważalnie; naprawdę była zagadką.

– Dobrze słyszeć, chociaż szczerze wątpię, żeby Emily na wiele się przydała. – Starał się brzmieć normalnie, próbował sprawić, żeby Farryn poczuła się przy nim swobodniej. Jego uwaga wywołała na jej ustach nikły uśmiech, i na tym się skończyło. – W każdym razie prawdziwy powód, dla którego tu jestem… chcę, żebyś dziś ze mną poszła. Wychodzę na kilka godzin zabezpieczyć granicę i miło byłoby mieć towarzystwo kogoś, kto nie słyszał jeszcze wszystkich moich historii albo kogoś, czyich historii ja jeszcze nie słyszałem.

Oczy Farryn nieznacznie się rozszerzyły. Dlaczego, do diabła, miałby chcieć zabrać ją gdziekolwiek poza miasto, jeśli nie po to, by ją zabić? Ale zabić ją na osobności było czymś dziwnym, niemal niespotykanym u alfy. Ujął to tak, jakby miała wybór – czy to znaczyło, że mogła odmówić i spróbować schować się z powrotem w domu na resztę dnia? Jason odchrząknął głośno, przez co Farryn podskoczyła przestraszona. Wpatrywała się w niego szeroko otwartymi oczami, pewnie wyglądając jak kompletna wariatka.

– J-ja… to dla mnie zaszczyt. – Wypaliła szybko, zanim dała sobie czas, by przemyśleć własną odpowiedź. Jej twarz lekko pobladła. Propozycja od alfy była czymś, czego się nie odmawiało, chyba że było się gotowym ponieść konsekwencje. Zgoda na pójście z nim nawet nie była czymś, nad czym zdążyła się zastanowić. Jason jednak uśmiechnął się na jej odpowiedź i skinął, by poszła za nim, po czym ruszył, wyprowadzając ich z małego miasteczka.

Dłonie Farryn zaczęły jej się pocić, gdy szli; szła tylko odrobinę za samcem alfa. Iść obok niego znaczyło twierdzić, że jest mu równa, a ona wiedziała, że nie jest. Ze względu na nią pozostawał w ludzkiej postaci, co było dziwnie uprzejme, ale po ich pierwszej interakcji wiedziała lepiej, niż zakładać, że w czymkolwiek się różni. Całkiem dobrze udawało jej się trzymać od niego dystans, a to był pierwszy raz, kiedy znajdowali się w tej samej okolicy dłużej niż ułamek sekundy.

– Czemu nie opowiesz mi o Clear Oak? – Farryn uniosła wzrok znad swoich butów na plecy alfy. Nie odwrócił się, by ją zauważyć, ale i tak wiedział, że na niego patrzy. Mięsień na jej szczęce zadrżał, gdy milczała. Jej wataha już nie istniała, więc nie było prawdziwego powodu, by trzymać język za zębami, ale to bolało. Przywoływało wspomnienia, o których nie myślała, jak jej się wydawało, od całej wieczności. W końcu Farryn cicho wciągnęła powietrze nosem i wyprostowała plecy.

– Kiedyś byliśmy dużą watahą, ponad trzysta wilków, wliczając szczenięta. Przez lata nasze liczby topniały, ale nawet przed samym końcem wciąż mieliśmy ponad setkę wojowników. Ludzie, którzy mieszkali w miasteczku, które teraz zajmujecie… – Urwała na moment, odchrząkując. – Mieliśmy pewnego rodzaju układ: my trzymaliśmy się drzew, a oni miasteczka. To nie było rozwiązanie, ale działało przez lata. Aż pewnego dnia, cztery lata temu, dwóch z nich zostało zabitych przez wyrzutków. Natychmiast oskarżyli nas. Zaproponowaliśmy, że sami wytropimy wyrzutków, żeby utrzymać pokój, próbowaliśmy, ale to im nie wystarczało.

– Czyli wybili wtedy całe stado? – Jason zerknął przez ramię, a jego oczy oceniały jej stan, kiedy mówiła. – Nie. – Zmarszczył brwi w konsternacji, zanim ciągnęła dalej.

– Najpierw dali nam wybór. Mieliśmy porzucić dom, który znaliśmy od pokoleń, albo… no właśnie. Nasz alfa, Alfa Michael, wiedział, że nigdy nie będziemy chcieli opuścić naszego domu. Miał rację, wszyscy się zgodzili. Mieliśmy walczyć o prawo do przetrwania, nie zamierzaliśmy uciekać. Więc ludzie przyszli nocą, kiedy wszyscy oprócz zwiadowców spali. – Jason zamruczał zamyślony, odwracając się z powrotem, żeby patrzeć, gdzie idzie.

– To jak to możliwe, że jesteś ostatnia przy życiu? Skoro przyszli w nocy, jak tchórze, żeby zarżnąć wszystkich, to jak ty się wydostałaś? – To było zasadne pytanie, ale nie powstrzymało żołądka Farryn przed nieprzyjemnym skrętem. – Moja siostra. – Wydusiła to z siebie i znów odchrząknęła. – Moja starsza siostra Rae jeszcze nie spała, wymknęła się z jakimś samcem i wracała właśnie, tuż przed atakiem ludzi. Obudziła nas. Moi rodzice zostali z tyłu, kazali nam uciekać i znaleźć miejsce, w którym przeczekamy. Miałam tylko szesnaście lat, moja siostra dwadzieścia; żadna z nas nie była na tyle wyszkolona, żeby robić coś więcej niż bronić się, a dla rodziców byłybyśmy tylko obciążeniem. Więc znaleźliśmy kryjówkę, tak jak nam powiedzieli. Byłyśmy tylko we dwie, tylko nam udało się uciec. Trzymałyśmy się naszego terytorium, znałyśmy teren i próbowałyśmy same przeszukać całą okolicę w poszukiwaniu ocalałych, ale ludzie nawet nie opuścili tego obszaru… Byłyśmy razem przez rok, a potem… zostałam sama.

Nie potrafiła zmusić się, by wypowiedzieć to na głos – że jej rodzina nie żyje. Znała prawdę, widziała ją na własne oczy, a jednak nie mogła jej nazwać. – Przykro mi z powodu twojej straty. – Życzliwość, jaką alfa okazywał obcej, była oszałamiająco niezrozumiała. – Widziałem, jak zachowujesz się wobec mojej watahy. Nie sądzę, żebyś kłamała, kim jesteś. Widzę ból w twoich oczach, kiedy mówisz o swojej watasze i rodzinie. Ale coś ukrywasz. – Ich spojrzenia się spotkały, gdy Jason przystanął i odwrócił się twarzą do niej. – O czym ty mówisz? – Wargi Jasona drgnęły w grymasie na widok wyraźnej konsternacji Farryn.

– Powiedziałaś, że nie wyczułaś żadnych znaczników zapachu na naszym terytorium, a nawet teraz nie zauważyłaś, że je opuściliśmy. Nawet nie zdajesz sobie sprawy, gdzie jesteśmy, prawda? – Wskazał prawą dłonią, odciągając jej uwagę od siebie. Uczucie, które dopadło ją wcześniej, pogłębiło się, gdy rozejrzała się dookoła. Teraz już wiedziała, gdzie jest, ale miał rację. Tak bardzo ugrzęzła we własnych myślach, że nie zorientowała się, dokąd ją prowadzi. Farryn nie zdołała się powstrzymać – odwróciła się i zwymiotowała porannym śniadaniem; szczątki budynków były ledwie widoczne między drzewami. Jason przyprowadził ją do domu.

Alfa czekał cierpliwie, aż złapie oddech; łzy kapały jej z nosa, kiedy oparła dłonie na kolanach.

— Dlaczego mnie tu przyprowadziłeś? — wychrypiała. Gardło paliło ją od żółci. Nie wracała tu, odkąd zginęła jej siostra, i nie chciała patrzeć na to, co kiedyś istniało, a co teraz las odbierał z powrotem.

— Żeby sprawdzić, czy mówisz prawdę. — odpowiedział, po czym wsunął dużą dłoń we włosy i odwrócił wzrok od jej żałosnej postaci. — Mówiłem serio to, co powiedziałem pierwszego dnia, kiedy cię do nas przyprowadzono: pachniesz jak człowiek. Zachowujesz się jak człowiek. Ale widzę, że to wszystko było prawdziwe, widzę, że mówisz prawdę, więc dlaczego, Farryn? — Farryn przechyliła głowę na bok, wpatrując się w niego z ledwie skrawkiem nienawiści.

— Bo to wszystko prawda. — splunęła na ziemię, po czym zmusiła się, by wstać. Opuściła wzrok, by nie patrzeć na to, co leżało za nim. — Moja rodzina została wybita, mój wataha została wybita i obwiniałam samą Boginię Księżyca za to wszystko. — Na te słowa między nimi zapadła upiorna cisza. — Przez dwa lata życzyłam sobie z całych sił, żeby Bogini Księżyca mi się ukazała, tylko po to, żebym mogła ją zabić za to, co mi odebrała. Jesteśmy jej dziećmi; to ona ma nas chronić, a jednak pozwoliła tylu z nas zginąć! — ramiona Jasona napięły się w alarmie; wypowiedzenie takich rzeczy na głos, samo życzenie czegoś tak potwornego, było bluźnierstwem. — Porzuciła nas wszystkich, więc odwróciłam się od niej i uciszyłam swojego wilka. — Jej ramiona zadrżały, gdy wypuściła niemy szloch. Nie miała do kogo się zwrócić; przez większość życia jej dusza była dzielona między dwie istoty.

Jason cofnął się o pół kroku, jakby była zarazą, jakby samo przebywanie w jej pobliżu mogło sprawić, że zniknie jego własny wilk. Nigdy w życiu nie słyszał o czymś takim, ale też nigdy nie słyszał, by ktoś obwiniał Boginię Księżyca za smutki życia. Przełknął ślinę, rozważając jej słowa — czy stała na krawędzi załamania? Czy naprawdę była groźniejsza, niż sądził?

— Wiesz, że to nieprawda. Ona nie jest winna temu, co się tu wydarzyło. Ona nas nie porzuca. — Nie wiedział, czy powinien próbować pocieszyć płaczącą samicę, czy po prostu ją tu zostawić.

— Porzuca i dobrze o tym wiesz! Inaczej nie opuściłbyś swojego domu! Przez nią jestem człowiekiem! — Jej głos zabrzmiał jak warknięcie, ale było jasne, że nie kryła się za nim żadna siła. Twarz Jasona pobladła, kiedy dotarło do niego, że gdy uciszyła swojego wilka i odwróciła się od Bogini Księżyca, straciła więź. Powód, dla którego przez tydzień nic mu się nie zgadzało, powód, dla którego wydawała się taka ludzka, był prosty: ona naprawdę była człowiekiem.