Bölüm 5

Broadway'de arabamın olduğu yere doğru hızla yürüdüm ve yarım saat sonra Double Shot Saloon'un önünde durdum. İçeri girmeden önce nasıl giyindiğime baktım - hala kot pantolon ve tişörtleydim, bu yüzden valizimi açtım ve gök mavisi bluzumla siyah topuklu ayakkabılarımı çıkardım. Bluz üzerimde harika duruyordu ve topuklular kot pantolonumla iyi görünecekti. Karşıdaki kafeye hızla geçip üzerimi değiştirdim, sonra aynaya baktım. Uzun, güneşten açılmış sarı saçlarım dağılmış ve makyajım silinmişti. Çantamdan bir fırça çıkarıp saçlarımı düzelttim, ardından biraz eyeliner, maskara, far ve ruj sürdüm. Son bir kez aynaya baktığımda, eyeliner ve maskara parlak yeşil gözlerimi belirginleştirmişti. En azından biraz daha düzgün görünüyordum. Memnun bir şekilde, Double Shot Saloon'a doğru hızla yürüdüm.

Gece kulübüne girdiğimde, bardakların çarpma sesleri ve insanların yüksek sesle konuşmaları karanlık odayı doldurdu. Aniden bir spot ışığı yandı ve sahneyi aydınlattı.

"Bayanlar ve baylar, kendi aramızdan biri olan Tasha Granger için alkışlarınızı hazırlayın!" diye anons etti sunucu, Tasha sahneye çıkarken alkışlar ve ıslıklar arasında.

"Nereye gidiyorsun sanıyorsun?" diye sordu bir güvenlik görevlisi. "Bu gece on dolarlık giriş ücreti var."

"O bizimle, Zane. Sorun yok." Başımı kaldırdığımda, Tasha'nın korumalarından biri olan Frank'i gördüm.

"Buyur," dedi Zane, gülümseyerek beni içeri buyur etti.

"Teşekkürler," dedim Frank'e, kalabalığın arasından geçerken.

"Gitarını getirdin mi?" diye sordu beni sahneye doğru yönlendirirken, cevabımı bekleyerek durdu.

"Arabada," diye yanıtladım. "Ciddi miydi gitarı getirmem konusunda?"

"Onu hiç bu kadar ciddi görmemiştim," dedi. "Hadi, seni dışarı götüreyim de alalım."

Duyduklarıma inanamıyordum. Birkaç dakika sonra, gitarımı almış ve tekrar Frank'in yanındaydım.

Aşağıya bakarak gülümsedi. "Hazır mısın?"

Başımla onayladım. "Hazır olacağım kadar hazırım."

Frank güldü. "Benimle gel," dedi, nazik bir gülümsemeyle, sırtımın alt kısmına rehberlik eden bir el koyarak önden gitmeme izin verdi.

Sahnenin yanındaki küçük bir merdivene yürüdük. Frank, nazik bir gülümsemeyle parmağını dudaklarına götürdü ve gitar kutumu aldı. Başımı kaldırdığımda, sahnenin kenarında durduğumuzu ve Tasha'nın kalabalığa şarkı söylediğini fark ettim. Onu korkusuzca şarkı söylerken izlerken damarlarımda adrenalin doldu.

Bir saat sonra, kalabalığa, "Biraz yoruldum arkadaşlar, ama size özel bir sürprizim var," dedi.

"Al, gitarını tak," dedi Frank, gitarımı bana uzatarak.

Kalabalık çılgına döndü. "Bu genç hanım Nashville'e yeni geldi, ama onu seveceğinize eminim!" Kalabalık, ahşap zemine ayaklarını vurarak tezahürat yaptı. "Alyssa Case'i sıcak bir şekilde karşılayalım!"

Tasha geri çekildi ve beni sahneye davet eden sıcak bir gülümseme ile işaret etti.

Sahneye adım atarken bir şey beni ele geçirdi ve sinirlerim bir anda enerjiye dönüştü.

"Onları etkile," diye fısıldadı, göz kırparak sahne arkasına geçerken Frank ona bir bardak su uzattı.

"Mikrofona dönüp, "Tasha Granger'a ne dersiniz? Harika değil mi?" diye sordum ve kalabalık tekrar çılgına döndü. Arkamdaki gruba dönüp, "G anahtarıyla beni takip edin," dedim.

"Anlaşıldı!" dedi baş gitarist, davulcu ve bas gitarist başlarını sallayarak.

Ellerim gitarın sapında uzun bir soloya uçtu ve kalabalık çıldırdı. "Hazır mısınız? Rock It Country yapmaya!" diye sordum ve kalabalık tekrar tezahürat yaptı. Ardından, mikrofona doğru şarkı söyleyerek soloya geçtim. Rock It Country, insanları dans etmeye teşvik eden hızlı, tempolu şarkılarımdan biriydi. Kısa sürede kalabalık müziğe eşlik etmeye başladı. Her ne kadar bir country iki adım olsa da, dans edecek yeterli alan yoktu, ama herkes yine de alkışlayıp dans etti. Şarkının ortasında mikrofona, "Devam et!" diye bağırdım baş gitariste. Sırtımı onun sırtına yaslayarak solosuna eşlik ettim. O bana geri verdi ve ben mikrofona geri dönerek şarkının son kıtalarını sonuna kadar söyledim. Son akoru vurduğumda, kalabalık ayaktaydı ve tezahürat yapıyordu. "Teşekkürler Nashville! Ve teşekkürler Tasha Granger!"

Kalabalık alkışlıyor ve ıslık çalıyordu. Onlar alkışladıkça, damarlarımda daha fazla enerji ve adrenalin dolaşıyordu. Tüm müzisyenlerin söylediği doğru: seyirciden enerji alır ve onlara enerji veririz, bu da performansı daha da iyi hale getirir.

"Teşekkürler, Tasha! Harikaydı!" dedim ona, yanımdan geçerken, ama o nazikçe kolumu tuttuğunda durdum.

"Canlı bir seyirciye ilk kez mi çalıyorsun?" diye sordu büyük gözlerle.

"Evet; kilise dışında"

O kadar çok güldü ki gözlerinden yaşlar geldi ve beni sahneye geri çekip mikrofonun önüne yürüdü. "Ne düşünüyorsunuz, millet? Bir şarkı daha söylemesini ister misiniz?" Kalabalık çıldırdı, insanlar yere vurup alkışlıyor ve onaylarını haykırıyordu, adeta çatıyı kaldırıyordu. Beni öne doğru işaret etti ve "Onları coştur," dedi. Geniş bir gülümseme yüzüne yayıldı ve sahnenin kenarına çekildi, beni tekrar sahneye bıraktı.

"Vay! Teşekkürler, millet! Nashville, siz harikasınız!" dedim mikrofona, ve parmaklarım gitarın sapında uçarken kalabalık kükredi. Baş gitarist öne çıktı, ben en çılgın şarkılarımdan biri olan Firebomb'u söylemeye başlayana kadar ritim çaldı. Şarkı sözleri arasında sahnenin bir tarafından diğer tarafına koşup, tekrar mikrofona zamanında geri döndüm, sonra başka bir solo yaparken geri yaslandım, davulcu solo çaldı ve ben baş gitaristin yanında çaldım. Sonra tekrar mikrofona koşup şarkıyı bitirdim, kalabalık alkışlarken bir vuruşu bile kaçırmadan dizlerimin üstüne düştüm.

Kolayca ayağa kalktım ve mikrofona, "Haydi Tasha Granger için bir alkış!" dedim. Kalabalık çıldırdı, o da mikrofona geri geldi.

"Alyssa hakkında ne düşünüyorsunuz, millet?" Kalabalık alkışladı, ıslık çaldı ve onaylarını haykırdı, ben de cennetteydim. Bu dünyadaki en iyi uyuşturucuydu ve ben bağımlısı olmuştum. "Onun benimle bir şarkı söylemesini ister misiniz?" Kalabalık coşkuyla doldu, enerji ve elektrik odada dolaşıyordu, seyirci ve performansçılar arasında gidip geliyordu.

"Emin misin?" diye sordum kulağına, mikrofondan uzakta.

"Kesinlikle!" dedi, havaya zıpladı ve yere sertçe indi, gitarını çalarken kalabalık alkışladı. Frank başka bir mikrofon getirdi, Tasha mikrofonu kapatarak bana, "With the Heart of a Soldier'ı biliyor musun?" diye sordu.

Radyoda yeni çalmaya başlayan bir şarkıydı ve onun olduğunu fark ettiğimde neredeyse ölecektim. "Tabii ki!" dedim kalabalığın gürültüsü arasında.

"Hadi yapalım!" dedi ve sonra başının üzerinden, "With the Heart of a Soldier," diye bağırdı. Hepsi başlarını salladılar ve baş gitarist karmaşık bir riftle şarkıya başladı. O liderliği aldı, ben de nakarata katıldım. Hareketli bir şarkıydı ve kalabalık coşkuyla doluydu. Sonra geri çekildi ve ikinci dörtlüğü solo olarak benim söylememe izin verdi. Son nakaratta, o liderliği aldı ve ben onunla uyum içinde söyledim, seslerimiz mükemmel bir şekilde birleşti. Bitirdiğimizde, kalabalık ayaktaydı, alkışlıyor, tezahürat yapıyor ve onaylarını gösteriyordu. Hayatımın en iyi gecesiydi. Şarkı bittikten sonra mikrofonuna, "Alyssa Case için bir alkış daha! Bu ismi unutmayın, çünkü yakında ondan daha çok duyacaksınız!" dedi.

Elimi kalabalığa sallamak için kaldırdığımda, spot ışığını anlık olarak kapatırken, odanın arkasında duvara yaslanmış Logan'ı gördüğümde neredeyse düşecektim. Bana bira kaldırdı ve geniş bir gülümseme dudaklarına yayıldı, arkadaşları tezahürat yaptı. Sahneden indim ve konserin geri kalanını izlemek için kenarda durdum.

"Birazdan döneceğim," dedim Frank'e bir süre sonra ve kalabalığın içinden nazikçe geçerek ilerledim.

"Adamım, harikaydın!" dedi bir ses arkamdan, koridorda tuvaletlere doğru ilerlerken. Başımı kaldırdım ve kim olduğunu gördüğümde kalbim aniden göğsümde atmaya başladı.