Rozdział 4

Lirael

Teraźniejszość

Genetyczna blokada paliła mi żyły jak płynny ogień i nie potrafiłam przestać z nią walczyć, choć wiedziałam — wiedziałam — że to bez sensu. Moje ciało wiło się w ramionach Sebastiana, a gdzieś w białogorącym oparze agonii usłyszałam, jak wydaję z siebie dźwięki, jakich nigdy wcześniej nie wydawałam — zwierzęce dźwięki, połamane dźwięki, dźwięki, które nie powinny wydobywać się z istoty zdolnej myśleć.

Przestań. Po prostu przestań walczyć. Tylko to pogarszasz.

Ale nie umiałam. Jakaś uparta, autodestrukcyjna część mnie odmawiała kapitulacji; wciąż drapała niewidzialne łańcuchy, nawet gdy zaciskały się wokół mojej świadomości, wciąż bezgłośnie wrzeszczała przeciwko tej profanacji, przeciw temu, że moje własne ciało zmieniono w broń wymierzoną we mnie.

— Przestań z tym walczyć. — Głos Sebastiana przebił się przez ból; nie był okrutny, ale pozostawał całkowicie obojętny na moje cierpienie. Nie zwolnił kroku, nie zatrzymał się, żebym mogła złapać oddech — po prostu szedł dalej w stronę wyjścia, podczas gdy ja rozpadałam się w jego ramionach. — Im bardziej się opierasz, tym gorzej. Zaakceptuj to, a ból ustąpi.

Zaakceptuj. Zaakceptuj, że zakładają ci obrożę jak zwierzęciu. Zaakceptuj, że cię posiadają. Zaakceptuj—

Kolejna fala agonii uderzyła we mnie, i tym razem krzyknęłam — surowym, poszarpanym dźwiękiem, który odbił się echem od ścian korytarza i sprawił, że coś w wyrazie twarzy Sebastiana drgnęło, choć byłam zbyt daleko, by rozpoznać co.

— Twój wybór, pupilku. Walcz i płoń albo poddaj się i oddychaj. Ale i tak wychodzimy.

Swobodna pewność w jego głosie — absolutne przekonanie, że moje cierpienie nie ma żadnego znaczenia dla wyniku — wreszcie coś we mnie złamała. Nie moją wolę, nie do końca, lecz ten natychmiastowy opór. Przestałam walczyć z genetyczną blokadą, pozwoliłam ciału zwiotczeć w jego ramionach i poczułam, jak ból cofa się z nie do zniesienia do jedynie rozdzierającego.

To nie kapitulacja. To strategia. Nie możesz walczyć, jeśli jesteś nieprzytomna. Nie uciekniesz, jeśli nie żyjesz.

— Grzeczna dziewczynka. — Znów pogładził mnie po włosach; ta sama karykatura czułości, od której przechodziły mnie ciarki. — Widzisz? O wiele łatwiej, kiedy nie walczysz.

Zabiję cię. Znajdę sposób, żeby się pozbyć tej obroży, tych nanobotów i jakichkolwiek innych chorych zabezpieczeń, które na mnie założyłeś, a potem zabiję cię tak powoli, że będziesz błagał o śmierć.

Dotarliśmy do głównego wyjścia i usłyszałam za nami głos Marcusa — spokojny, profesjonalny, kompletnie nieporuszony przemocą, którą zostawialiśmy za sobą. — Proszę pana, mamy ruch. Trzech strażników, uzbrojonych, zbliżają się od wschodniego korytarza.

Sebastian nawet nie zwolnił. — Zajmij się tym.

Za nami wybuchła strzelanina — krótkie, kontrolowane serie świadczące o fachowym wyszkoleniu i całkowitej pewności siebie. Skręciłam się w ramionach Sebastiana, żeby spojrzeć wstecz, i zobaczyłam Marcusa, jak porusza się między strażnikami niczym uosobiona śmierć; każdy strzał precyzyjny i oszczędny, każdy ruch płynnie przechodzący w następny z tą gracją, którą daje tylko wiele lat zabijania.

Jezu Chryste. Ci ludzie się nie pieprzą.

Pojawiali się kolejni strażnicy, gdy zapuszczaliśmy się dalej na peryferie wyspy — czterech, potem sześciu, potem coś, co wyglądało na cały zespół ochrony zbiegający się na naszą pozycję. Krzyczeli rozkazy, unosili broń, zajmowali taktyczne pozycje, które mogłyby zadziałać przeciwko zwykłym intruzom. Ale Marcus przecinał ich jakby byli z papieru, a ci nieliczni, którym udało się go minąć, trafiali na kompletną obojętność Sebastiana — po prostu szedł dalej, a każdy, kto próbował fizycznie zablokować mu drogę, zbyt późno odkrywał, że dotknięcie go było błędem.

Patrzyłam półprzymkniętymi oczami, jak jeden strażnik chwyta Sebastiana za ramię, próbując zmusić go, by się zatrzymał, a wolna dłoń Sebastiana wystrzeliwuje niemal leniwie, by zacisnąć się na nadgarstku tamtego. Rozległ się obrzydliwy trzask i strażnik runął, wrzeszcząc. Sebastian nawet na niego nie spojrzał.

Uwaga dla siebie: on nie jest niebezpieczny tylko przez swoich ludzi. On sam w sobie jest niebezpieczny.

— Wzrok przed siebie, pupilku. — Dłoń Sebastiana objęła mój podbródek, zmuszając mnie, żebym odwróciła twarz od rzezi. — To nie jest widok dla ciebie.

Nie jest dla mnie? Widziałam gorsze. Przeżyłam gorsze. Nie masz prawa decydować, co jestem w stanie znieść.

Ale tego nie powiedziałam. Nie mogłam powiedzieć. Genetyczna blokada wyssała ze mnie resztki sił, zostawiając mnie zbyt wyczerpaną, by się stawiać, a poza tym—miałam udawać głupią, udawać słabą, udawać zagubiony i przerażony okaz, który nie rozumie, co się dzieje.

Tyle że wypadłam z roli. Kiedy walczyłam z obrożą. Kiedy krzyczałam. On wie, że nie jestem tak bezradna, jak udawałam.

Na samą myśl lód popłynął mi w żyłach, ale teraz nie mogłam już nic z tym zrobić. Odsłoniłam karty, przynajmniej częściowo. Mogłam tylko spróbować uratować, co się da, z mojej przykrywki.

Za nami rozległy się syreny alarmowe—wysoki, przeszywający dźwięk, od którego zadzwoniło mi w uszach, a kolejne fale strażników rzuciły się w naszą stronę. Ale byliśmy już przy trapie jachtu; Marcus cofnął się, by osłaniać nasz odwrót, podczas gdy Sebastian przepchnął się przez nich, i wtedy—

Och.

Nagle zaczęło padać. W tej chwili... Krople deszczu uderzyły mnie w twarz, zimne, czyste i prawdziwe, i nie potrafiłam powstrzymać westchnienia, które wyrwało mi się z piersi. Trzy lata. Trzy lata od kiedy poczułam prawdziwy deszcz, od kiedy byłam na zewnątrz pod otwartym niebem, od kiedy doświadczyłam czegokolwiek, co nie było przefiltrowane przez stal, szkło i staranną kontrolę Fundacji.

Ulga była tak przytłaczająca, że aż bolała fizycznie; ścisk w piersi nie miał nic wspólnego z obrożą, a wszystko z nagłym, rozpaczliwym uświadomieniem sobie, że jestem na zewnątrz. Naprawdę na zewnątrz. Już nie uwięziona w tym podziemnym piekle, już nie oddychająca przetworzonym powietrzem i nie jedząca syntetycznego jedzenia, już nie śpiąca pod sztucznymi światłami, które nigdy do końca nie przypominały słońca.

Jestem na zewnątrz. Boże, naprawdę jestem na zewnątrz.

Sebastian przystanął i przez chwilę myślałam, że coś powie o mojej reakcji—skomentuje to, jak uniosłam twarz do deszczu, zakpi ze mnie z powodu tej oczywistej ulgi. Ale on po prostu stał, trzymając mnie w ulewie, a gdy w końcu odciągnęłam wzrok od nieba, zobaczyłam, że patrzy na mnie z wyrazem twarzy, którego nie umiałam do końca odczytać.

— Dawno nie widziałaś deszczu — zauważył, i nie było to do końca pytanie.

Nie odpowiedziałam. Nie ufałam swojemu głosowi—bałam się, że pęknie, jeśli spróbuję mówić. Zamiast tego tylko zamknęłam oczy i pozwoliłam, by deszcz mnie obmywał, by przemókł mi włosy i spływał po twarzy, mieszając się ze łzami, których nawet nie zauważyłam, że płaczę.

Nie płacz. Nie pokazuj słabości. Nie—

Ale nie potrafiłam. Ulga była zbyt wielka, ciężar trzech lat niewoli nagle uniósł się na tyle, żebym mogła poczuć, jaki był ciężki.

Trzy lata. Trzy lata planowania, czekania i przetrwania, i wreszcie wydostałam się z tej pieprzonej wyspy. Ta myśl uderzyła mnie jak cios w brzuch. Nie tak, jak planowałam. Nie na moich warunkach. Ale wyjeżdżam. Naprawdę zostawiam Black Reef za sobą.

Dziękuję.

Ironia nie umknęła mojej uwadze. Przez miesiące planowałam ucieczkę, rozrysowywałam rotacje wartowników, czekałam na Silent Day, przygotowywałam się na każdą ewentualność. Wyobrażałam sobie, jak kradnę łódź, jak nawiguję po gwiazdach, jak na własnych warunkach docieram na stały ląd. Wyobrażałam sobie wolność.

Zamiast tego odpływałam jako czyjaś własność, w obroży i pod kontrolą, wymieniona z jednej klatki do drugiej jak okaz, za jaki zawsze mnie mieli.