Bölüm iki

Kenna

Karnım ağrımaya başlıyor, çünkü son zamanlarda hastanede yaşadığım stresten sonra böyle içten gülmeyi özlemiştim. Gözlerim Aidan'a kayıyor ve onun ifadesizce bana baktığını görüyorum.

"Tamam, Aidan. Doğum günü şakası için biraz erken ama kameralar nerede?" diye soruyorum, gözlerim kafede dolaşıyor. Buradaki insanların çoğu bize bakıyor. Başlarını sallayıp başka yöne dönüyorlar, beni kendi kafa karışıklığımda bırakıyorlar.

"Beyazlar," diyor biri sessizce.

Arka planda One Direction'ın History şarkısının akustik versiyonu çalarken, Aidan'ın sadece bana baktığını fark etmeye başlıyorum. Dudakları ne bir gülümsemeye ne de kahkahaya dönüşüyor, oysa ki saçma bir şaka yaptığında her zaman böyle tepki verirdi.

Çalışanlarının onu nasıl tarif ettiğini tam olarak anlıyorum. İfadesiz. Sıkıcı. Kötü. Belki sonuncuyu abarttım ama hepsi böyle söylüyordu... ama bana karşı hiç böyle tepki vermemişti. Bir kere bile.

Sandalyeme yaslanıyorum, bir tutam saçı kulağımın arkasına atarken kaşlarım çatılıyor. İçten içe, onun bakışları ve sadece orada oturması beni rahatsız etmeye başladığını fark ediyorum.

"Bitirdin mi?" diye soruyor, ani kahkahama işaret ederek. Kahverengi gözleri doğrudan benimkine bakıyor, daha fazla göz teması kurmak beni biraz rahatsız ediyor; yıllardır en iyi arkadaşım oldu, ama şimdiye kadar onun yanında hiç böyle hissetmemiştim.

"Şaka yapmıyorsun... değil mi?" diye soruyorum, sesim alçak ve neredeyse duyulmaz bir şekilde, sadece onun duymasını istemediğim için öne eğiliyorum. Sonra o da öne eğiliyor, yüzü benimkine birkaç santim mesafede.

"Hayır," diyor, sonra geri yaslanıyor.

"Yanlış cevap. Bunu geri al," diye mırıldanıyorum, sonra geri yaslanıp kendime içten içe kızıyorum. Kaşlarım çatılmaya devam ederken dudakları bir gülümsemeye dönüşüyor, bu da bana onun yüzüne bir tokat atıp gülümsemesini ters çevirmek için bir dürtü veriyor.

"Bu konuda neden şaka yapayım? Aslında Kenna... çok ciddiyim ama beni şaşırttın. Birine evlenme teklif ettiğimde böyle bir tepki beklemiyordum," diye cevap veriyor, geri yaslanırken her hareketimi izliyor, bu da beni sinirlendiriyor.

Ellerimi masaya vuruyorum, "Bana evlenme teklif ediyorsun, Tanrı aşkına. Nasıl tepki vermemi bekliyorsun? Sevinçten zıplamamı mı? Akıl sağlığını kaybetmişsin," diyerek kollarımı kavuşturuyorum, insanların dikkatini çekmeye devam ediyorum.

"Eğer onunla evlenmeyeceksen, ben evlenirim," diyor garson, yemeğimizi servis ederken. Koyu kahverengi gözleri önce ona, sonra bana bakıyor. Koyu teninin parıltısı bana hafif bir kıskançlık veriyor, kendi bronz tenime kaşlarımı çatarak bakıyorum. Daha fazla beklemeden, gözlerim Aidan'a yapışıyor... onu hafifçe şaşırmış görüyorum.

“Onunla evlenmek istiyor musun?” diye soruyorum, garsonu işaret ederek. Garson, elini beline koymuş, masamızın yanında duruyor. Aidan’a bakıyor ve Aidan sanki dili tutulmuş gibi görünüyor. Aslında, kafedeki herkes bize bakıyor ve herkes sessiz kalıyor.

Aidan boğazını temizliyor, “Hayır. Hayır, teşekkür ederim.”

“Peki, fikrini değiştirirsen... nerede bulacağını biliyorsun,” diye ekliyor garson, mutfağa doğru yürümeye başlamadan önce. Diğer herkes de işlerine geri dönüyor, Aidan ve ben ise birbirimize boş boş bakıyoruz.

Ben hızla suyu içiyorum, son yudumuma kadar. O bana bakarken, zamanımı almama izin veriyor. İçmeye devam ederken, işaret parmağımı kaldırıyorum, beklemesi için işaret ediyorum. Bardağı bıraktıktan sonra, derin nefes alıp veriyorum ve bu, onun bana gülümsemesine neden oluyor.

“Nefes alamıyorum,” diye mırıldanıyorum.

“Tamam. Sana nefes almak için bir dakika vereceğim,” diyor, sandviçinden bir ısırık alarak yavaşça çiğniyor. Gözleri hiç benden ayrılmıyor ama yemeğini yemeye devam ediyor ve sürekli bileğindeki saate bakıyor.

Aidan aklını kaçırmış olmalı. Hiç böyle tepki vermemişti ya da dostluğumuzu bir sonraki seviyeye taşımamıştı—hep arkadaş kalmıştık. Yakın arkadaşlar ve eminim ikimiz de bunun böyle kalmasını istemiştik... şimdiye kadar. O, farklı davranıyor.

Etrafımdaki her şey kayboluyor gibi ve ben kendi başıma kalıyorum, hayatımda neyin olup bittiğini anlamaya çalışıyorum. Bu sabah, her sabah kahve içmek dışında uyanmak için daha iyi bir neden için dua ederek uyandım ama bunu beklemiyordum.

Tanrı, dualarımı yanlış anlamış olmalı.

“Şimdi nefes alabiliyor musun?” diye soruyor, düşüncelerimden beni çıkararak. Onun tabağına bakıyorum ve sandviçini bitirmiş olduğunu görüyorum.

Benden bir cevap alamayınca, iç çekiyor. “Önce açıklamamı dinlemeliydin çünkü aşırı tepki veriyorsun,” diye devam ediyor, telefonuna bakarak saati kontrol ediyor ve sonra tekrar bana dönüyor.

“Bunun bir açıklaması mı var?” diye soruyorum.

“Her şeyin bir açıklaması var. Eğer hemen sonuca varmazsan, daha iyi anlardın. Sana evlenme teklif etmemin sebebi, senden yardım istemem,” diyor, “Ve, ayrıca yardım edebilecek tek kişi sensin.”

“Seninle evlenmek nasıl... yardımcı olabilir?” Gözlerimi devirdim ve bu onun kaşını kaldırmasına neden oldu. “Yanlış anlama, Aidan ama bana evlenme teklif ediyorsun ve beni sadece sekiz yaşındayken çıplak gördün ve bu bile keyifli değildi,” diye ekliyorum, annem beni yıkarken banyoya kazara girdiği anıyı hatırlayarak.

O güler, “O anı sonsuza dek aklımda kalacak.” Sonra boğazını temizler, “Ama mesele bu değil, dinle... eğer benimle evlenmeyeceksen, Shin-hye ile evlenmek zorunda kalacağım. Onun nasıl biri olduğunu biliyorsun, değil mi?” Başını sallayıp yüzünü buruşturur.

Kahkahalarla patlarım, “O Koreli. Sanmıyorum ki bu bir sorun olsun,” kaşlarımı çatarken, annesi onu zorladığı için Shin-hye ile çıktığı geceyi hatırlarım... annesi onu ofisine götürdüğünde çıkmak üzereydi.

“Bu ne anlama geliyor? Onunla evlenemem... lanet olası bir tercüman olmadan iletişim kuramıyoruz bile,” Derin bir iç çekip arkasına yaslanırken, ben o gece beni sürekli arayıp berbat randevudan şikayet ettiği anıyı hatırlayıp gülmekle meşgulüm. “Anlaşılan, annem onların kültürüne aşık olmuş ve beni bir Koreli ile evlendirmek istemiş,” diye ekler.

“Komik. Yedi dil konuşuyorsun ama Korece bunlardan biri değil,” sandviçimden bir ısırık alırken gülerim, “Tercümansız da iletişim kurabilirdin. Belki de karın olacak harika bir kadın olabilirdi,” derim, o ise dişlerini sıkarak inler.

“Korece öğrenmek zor,” omuz silker.

“Bahaneleri bırak. Mandarin’i akıcı konuşuyorsun, oysa Korece’den daha zor,” bir ısırık daha alıp çiğnerken, o yine iç çeker.

“Milliyet veya ırk sorun değil, Kenna. Annem hayatımı mahvetmeye çalışıyor çünkü bana bir mirasçı bulmakla meşgul. Onun seçtiği kadınla evlenmeyi kabul edersem, düğünü planlamaya başlayıp, mekanı seçip hatta torun sahibi olmam için en iyi cinsel pozisyonu bile söylemesine şaşırmam,” der, gözleri kızgınlıkla parlıyor.

Kafam tamamen dağılmışken gülerim, bunu eğlenceli buluyorum. Kaşlarının çatık ve gözlerinin anlaşmazlık gösterdiği çok net. Uzun zamandır en iyi arkadaşız ve kaç kez bana şikayet ettiğini saymayı unuttum.

“Hadi ama, Aidan. Seni tanıyorum... sadece evlenmek istemiyorsun,” mırıldanırım, “Bu yüzden bu senin için bir sorun haline geliyor.” Durumunun gerçeğini söylerim.

“Ve bu yüzden senin yardımına ihtiyacım var. Beni en iyi sen anlıyorsun. Her zaman yanımda oldun ve şu anda gerçekten bana yardım etmeni istiyorum. Sadece evlenmemiz gerekiyor ve hepsi bu... annem kabul etmek zorunda kalacak çünkü seni seviyor,” gülümser.

“Ne söylediğinin farkında olduğunu umuyorum. Evlilik benim için kutsal bir şey, Aidan. Bu sadece istediğin zaman bitirebileceğin bir oyun değil çünkü bu benim için çok önemli bir şey. Bakış açılarımızın farklı olduğunu biliyorum ama benimkini biliyorsun,” derim, bu farkındalık onun çenesini sıkmasına neden olur.

Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra konuşmaya başladı, "Bir sözleşme hazırlıyorum. Her iki tarafı da memnun edecek bir anlaşma olacak. Tek yapmamız gereken bir yıl boyunca evli kalmak ve yılın sonunda boşanmak. Ailelerimize bunun yürümediğini ve arkadaş olarak daha iyi olduğumuzu ikna edeceğiz," Her kelimeyle gözleri büyüyordu, beni şaşkınlıkla ona bakar halde bırakarak.

"Sence neden tekrar evlenmeni istemeyecek?" Kollarımı çaprazlayarak bu işten bir çıkış yolu bulmaya çalıştım ama Aidan bu konuda çok kurnaz—kolay kolay pes etmeyecek çünkü gerçekten kararlı bir insan. İstediğini elde etmek için çok çalışır.

"Sadece seni sevdiğim kadar başka birini asla sevemeyeceğimi söylerim," dedi ve bu beni iç çekmeye zorladı—sözleşmeyi düşünerek. "Eminim anlayacaktır çünkü uzun süredir arkadaşız ve bu acı fazla dayanılmaz olur," diye ekledi.

Ona bakmaya devam ederken, bunun nasıl sonuçlanabileceğini düşündüm. Sadece kısa bir süre için mutlu evli bir çift gibi davranarak bir yılı atlatabiliriz—birbirimizi çok uzun süredir tanıyoruz, rahatsız olmak ya da birbirimize aşık olmak konusunda endişelenmemize gerek yok.

Yirmi yıldır, yirmi yıldır arkadaşız... Sözleşmenin ana amacını asla unutmayacağımızdan eminim. Ayrıca, en iyi arkadaşımı desteklemek değer. Ortaokuldan beri bana hep yardım eden oydu, bu yüzden iyiliği iade etmek de güzel olurdu.

"İşe yarayabilir," diye mırıldandım.

"Bu kabul ettiğin anlamına mı geliyor?" diye sordu, kaşını kaldırarak. Gözlerimiz birkaç saniyeliğine buluştu, sonra başımı salladım ve bu onun geniş bir şekilde gülümsemesine neden oldu; mükemmel inci beyazı düzgün dişlerini ortaya çıkararak—inan bana, ortaokulda ikimiz de tel takmıştık.

"Şey... En iyi arkadaşımı desteklemek istiyorum. Seni Shin-hye ile evlenirken görmek istemiyorum, hayatının geri kalanında bir çevirmenle yaşamak zorunda kalmanı ve çocuklarınla iletişim kuramamanı istemiyorum. Bu yüzden sana bir iyilik yapıyorum. Ayrıca, sadece bir yıl sürecek ve sonra hayatımıza şu anki gibi devam edeceğiz. Her zaman en iyi arkadaş olarak kalacağız... Kaybedecek bir şeyimiz yok," diye cevapladım, iyice düşündükten sonra.

"Sen bir hayat kurtarıcısın, Kenna." O güldü, rahatlamış bir nefes verirken ben de kendime gülümsedim—kendimi parlayan zırhlı bir şövalye gibi hissederek, zor durumdaki prensesi kurtarıyordum ama aslında... o yetişkin bir adamdı.

"Ama, bazı şartlar var." dedim ve bu onun hemen gülümsemeyi bırakmasına neden oldu, bana dönerek bakmadan önce öne doğru eğildi, "Şu an sadece iki şartım var ama bu gece daha fazlasını düşüneceğim ve sana e-posta ile göndereceğim... anladın mı?"

"Evet," başını salladı, "Neler?"

Gözlerimi devirdim, "Öncelikle, düzgün bir teklif olmadan sana evlenmeyi kabul edeceğimi sanmıyorsun, değil mi? Ben bir kadınım ve bir sınıfım var—beni seçemezsin. Bu yüzden bana evlenme teklif etmen gerekecek ve son olarak, yüzüğün olmalı," diye sırıttım.

Boğazını temizledi, "Yani..."