Kapittel 6

"Mr. Watson, takk for i dag."

Kimberly samlet tankene sine og smilte til Vincent.

"Takk for hva da?"

Vincent hvilte en hånd på rattet, blikket hans gled sakte opp fra Kimberly sine ben før det endelig festet seg på ansiktet hennes.

"Takk for at du kjørte meg hjem."

Kimberly nølte litt, ansiktsuttrykket hennes forble uforandret, uten å svare på Vincents ord.

"Hvis du vil takke meg, vis litt ekte oppriktighet."

Vincent hevet et øyenbryn, snudde seg for å starte bilen før Kimberly kunne svare, og sa deretter, "Ikke la takkegaven din skuffe meg."

Med det, kjørte bilen bort foran Kimberly.

Sist gang ville han ha oppriktighet, denne gangen ville han ha noe håndfast. Kimberly visste hva han ville ha og var glad for at hun ikke hadde sagt noe tidligere.

Så snart Vincents bil var ute av syne, tok Kimberly et dypt pust og åpnet døren til herskapshuset.

Selvfølgelig, Maya ventet allerede på henne i stuen.

Ikke bare hadde Kimberly unngått at Daniel utnyttet henne, men hun hadde også sparket ham. Maya, som ikke fikk de fordelene hun ønsket, ville naturligvis gjøre opp regnskapet med henne.

Kimberly gikk opp til Maya, stille ventende på straffen sin.

"Susan, har vannet i bassenget blitt skiftet?"

Maya kastet et kaldt blikk på henne, men stemmen var rettet mot bakgården av herskapshuset.

"Ja, frue, det er skiftet."

Susan skyndte seg inn fra bakgården da hun hørte stemmen, og så på Maya med et smiskende uttrykk mens hun kastet et medfølende blikk på Kimberly.

"La oss gå."

Maya reiste seg da hun hørte dette, og presset ordet ut til Kimberly.

Kimberly nikket motvillig og gikk skritt for skritt mot bakgården.

Fra barndommen til nå, hadde dette stedet vært hennes mareritt.

Hver gang hun gjorde en feil, tok Maya henne hit for straff.

Flere livvakter ventet allerede ved bassenget, med kameraer satt opp på alle sider, rettet mot midten av bassenget.

"Ta av klærne dine."

Maya gikk rolig til en solseng ved bassenget og satte seg ned. Kimberly nølte, og begynte deretter sakte å ta av klærne sine.

Merkene på kroppen hennes ble fullt eksponert, og hun følte seg skamfull, men hun hadde ikke noe valg enn å akseptere straffen.

Siden barndommen hadde Maya vært spesielt oppmerksom på hennes trening i alle aspekter, og ikke tillatt henne å ha noen ytre skader. Derfor var straffene alltid metoder som forårsaket smerte uten å etterlate synlige merker.

Bassengvannet var ikke dypt, beregnet hvert år i henhold til Kimberly sin høyde, ikke nok til å drukne henne, men akkurat nok til å dekke nesen hennes. Hun måtte stå rett opp, vippe hodet bakover, og stå på tå for å unngå å få vann i nesen.

I det åpne bassenget, fire kameraer registrerte all hennes ydmykelse og skam.

Maya nippet til vinen sin, kaldt stirrende på Kimberly, og sa ord for ord, "I morgen, personlig be om unnskyldning til Daniel."

Kimberly svarte ikke, så på den dystre himmelen, og lukket stille øynene.

Tidlig høst i Nord, dagene var ikke spesielt kalde, men om natten kunne temperaturen falle med over 20 grader Fahrenheit.

Liggende i bassenget, opprettholdende én posisjon, følte Kimberly snart at kroppen stivnet. Hvis hun prøvde å hvile, ville vannet dekke nesen hennes.

Hun fortsatte å få vann i seg, holdt ut i tre timer til hun var i ferd med å besvime. Først da beordret Maya noen til å dra henne opp av vannet.

Kimberly ble kastet ved bassengkanten, livvaktene hadde allerede dratt. Hun krøllet seg sammen naken, skalv ukontrollert.

Hun måtte holde ut. Så lenge hun besto det siste intervjuet med utenlandsfirmaet, kunne hun dra herfra og aldri komme tilbake. Selv om Maya hadde noe som kunne ødelegge henne, spilte det ingen rolle; Mayas rekkevidde kunne ikke strekke seg utenlands.

Etter å ha lettet sin stive kropp, reiste Kimberly seg opp og lente seg mot veggen mens hun gikk til rommet sitt.

Herskapshuset var bekmørkt; alle hadde allerede lagt seg.

Kimberly trakk tilfeldig ut en nattkjole fra garderoben, tok den på seg og begravde seg under teppet.

Dette kunne ikke fortsette. Hvis Maya fortsatte å plage henne slik, ville hun kanskje ikke overleve til å dra utenlands.

Med denne tanken tok Kimberly frem telefonen fra vesken og sendte en melding til Vincent på WhatsApp.

"Mr. Watson, har du tid i morgen? Takk."

"Nei."

Svaret kom nesten umiddelbart, og Kimberly ble overrasket over at han ikke sov, men responsen på skjermen gjorde henne litt irritert.

"Hva med i overmorgen?"

"Vi får se."

Vincent ga ikke et direkte svar. Uansett hva Kimberly sendte deretter, kom det ingen videre svar. Hun tenkte på at Maya skulle få henne til å unnskylde seg i morgen, og ringte ham nervøst.

Samtalen gikk igjennom, men ingen svarte etter to ring. Akkurat da Kimberly skulle legge på, hørte hun Vincents stemme.

"Så hastverk?"

Kimberly ble målløs et øyeblikk, så lo hun lett, "Ja, Mr. Watson, dine ferdigheter i sengen er imponerende, og du er godhjertet. Jeg er ivrig etter å gjengjelde deg."

Denne gangen var det Vincent som stoppet opp. Kimberlys stemme hørtes litt rar ut, med en svak nasal tone, noe som gjorde den litt dempet.

"Jeg har jobb i morgen. Vent på meldingen min."

Med samtalen på dette punktet, kunne ikke Kimberly si stort mer og svarte mykt, "Greit, Mr. Watson, ha en god hvile."

Vincent svarte ikke, han la bare på.

Etter at samtalen var over, kunne ikke Kimberly unngå å nyse flere ganger. Hun hadde holdt det inne tidligere, men nå, da hun følte seg avslappet, føltes hodet svimmel.

Det virket som om hun ikke kunne unngå unnskyldningen i morgen.

Kimberly sovnet ubevisst og våknet neste ettermiddag.

Maya sto ved sengen, rynket pannen og så ned på henne. Susan sto ved siden av, holdt en kopp vann og noen medisiner, og så hjelpeløst på henne.

"Klokken er allerede tre. Hvor lenge har du tenkt å late som du sover? Ta forkjølelsesmedisinen, frisk deg opp, og gå og se Daniel."

Maya sa, kikket på klokken før hun snakket igjen, "Middagen er klokken seks, ikke kom for sent."

Da hun hørte dette, ble Kimberly forbløffet i et par sekunder, så så hun på Susan. Tankene hennes ble gradvis klarere, og hun rakte ut hånden for å ta pillene, svelget dem med et par slurker vann.

Halsen brant smertefullt. Kimberly frisket seg opp, la på lett sminke som Maya hadde bedt om, og tok på seg en knelang kjole, noe som fikk henne til å se mye mer uskyldig ut.

"Kom igjen, ha en god middag med Daniel."

Før hun dro, gled Maya et romkort i vesken hennes, tonen var advarende.

"Skjønner."

Kimberly nikket, lot som hun ikke så noe, og satte seg inn i sjåførens bil.

Bilen kjørte mot hotellet. Hun tok av og til frem telefonen for å sjekke, men det var ingen meldinger fra Vincent. Hun hadde ikke lenger mot til å ringe ham direkte.

Hvordan skulle hun komme seg ut av dette?

Mens hun tenkte, hadde bilen allerede stoppet ved hotellinngangen. Kimberly kom til seg selv, motvillig steg ut av bilen.

Sjåføren så henne gå inn før han tok frem telefonen for å rapportere til Maya.

Kimberly tok heisen til restauranten i tredje etasje, hvor Daniel allerede ventet ved bordet.

Hun bet seg i leppen, gikk sakte bort. Akkurat da hun skulle sette seg ned, tok Daniel tak i håndleddet hennes og trakk henne til å sitte ved siden av ham.

"Kimberly, sitt her så jeg kan ta vare på deg."