Kapittel 2

Katniss svevde fortsatt på rusen av sin nye sjanse til livet, men skyggene fra fortiden var aldri langt unna.

Plutselig hørtes tunge skritt i gangen. En stemme hun kjente altfor godt ropte: "Katniss!"

Hun snudde seg raskt og så faren sin, Oliver Manners, storme inn med en gjeng røffe typer.

"Hva i all verden skjer?" spurte Katniss, øynene vidåpne av forvirring og et hint av frykt.

Oliver marsjerte opp til sengen hennes, blikket hans kaldt og hardt. Ansiktet var en blanding av sinne og autoritet.

"Du har frekkhet nok til å spørre hva som skjer." Olivers stemme var dryppende av raseri. "Din lille monster, du skadet Clara! Hvorfor lot du de bøllene plage henne? Skjønner du ikke at du kunne ha drept henne?"

Katniss kjente hjertet synke. Hun hadde fått en ny sjanse til livet, tilbake i sommeren da hun var nitten.

Hun hadde nettopp begynt på universitetet, drømmer og håp på rekke og rad. På vei hjem med Clara støtte de på noen bøller, og ting ble stygt veldig fort.

"Hva vil dere?" Katniss stirret på bøllene, klar til å slåss for å beskytte Clara.

Før hun rakk å fullføre setningen, angrep bøllene. Katniss og Clara kjempet tilbake med alt de hadde, men begge ble hardt skadet.

Katniss fikk det verste av det, blodet hennes skinte i sollyset. Men familien så det ikke slik. Oliver stormet mot henne, med Elodie og Clara rett bak. Da de så Katniss dekket av blod, eksploderte sinnet deres.

"Katniss! Hva har du gjort?" Elodies stemme var skarp, som om hun allerede visste at Katniss var skyldig.

Katniss forsøkte å reise seg, men smerten holdt henne nede.

"Mamma, det var ikke meg." Katniss' stemme var svak, tårene gjorde synet uklart.

Pannen hennes var skadet, trengte sting, mens Clara bare hadde en liten kul. Likevel ble Katniss anklaget for å ha "bestilt bøller til å skade Clara."

I sitt tidligere liv hadde den såkalte faren hennes grillet henne på samme måte. Hun prøvde å forklare, å be om unnskyldning, men alt hun fikk var kalde blikk. Ingen trodde på henne.

Så denne gangen brydde Katniss seg ikke engang. Ingen ville tro henne uansett. Hun kom tilbake til nåtiden og spurte kaldt: "Så, døde hun?"

Oliver var rasende, øynene hans brant av sinne. Han så ut som han ville kvele henne. "Katniss, hva er galt med deg? Det var for mye! Hvordan kan du være så hjerteløs, si noe sånt, ønske Clara død?"

Storebroren hennes, Lucas Manners, var så sint at årene på halsen hans sto ut. Han stormet bort, stirret ned på henne.

"Katniss, hvordan kunne familien vår oppdra noen så kald som deg? Vi burde ha latt deg være alene den gangen." Lucas freste.

Katniss bare stirret på Lucas, uten å si et ord.

De andre brødrene ville blande seg inn og rive i Katniss, men Elodie stoppet dem.

Hun satte seg ved sengen, holdt Katniss' hånd og smilte mildt.

"Katniss, jeg skjønner det, du hadde det tøft mens du vokste opp utenfor. Vi tok deg tilbake, prøvde å gjøre det godt igjen og støttet studiene dine. Nå går du på universitetet, mens mange jenter på din alder ikke engang fullførte ungdomsskolen. Du burde være takknemlig," sa Elodie.

Mens hun snakket, begynte øynene hennes å bli tårevåte. "Du burde ikke ha skadet Clara. En jentes rykte er alt. Selv om hun ikke var vårt biologiske barn, vokste hun opp med oss. Jeg har behandlet dere begge likt. Ikke bær nag til henne, ok?"

Når Katniss så Elodies falske bekymring og husket ordene hennes før hun døde, følte hun seg kaldere enn is.

Ja, Manners-familien lot henne gå på skole, noe som var sjeldent.

Men var det ikke bare for å få folk til å holde kjeft og vise frem at alle i Manners-familien gikk på universitetet?

Clara hadde et flott rom, mens Katniss ble plassert i et bøttekott. Alt hun spiste, hadde på seg og brukte, var Claras avlagte ting.

Og de hadde frekkheten til å kalle det rettferdig. For en spøk.

Dessuten var Katniss allerede slått, og i stedet for å bry seg, kom de for å anklage henne.

De brydde seg ikke om rett eller galt, bare skyldte på henne.

Katniss fnyste, og ville ikke kaste bort flere ord.

Hennes fjerde bror, Simon Manners, klarte ikke mer og ropte, "Katniss, ikke press det. Du gjorde noe forferdelig mot Clara, og du tåler ikke litt kritikk? Du er alltid ute etter trøbbel, men nå forbanner du faktisk søsteren din? Hva er galt med deg?"

Hennes tredje bror, Nathan Manners, stemte i, "Katniss, alt du har nå er takket være Manners-familien. Hva mer vil du ha? Vil du virkelig at Clara skal dø for at du skal være lykkelig?"

Hennes andre bror, Dylan Manners, så ut som om han ville si noe, men forble stille. Øynene hans viste tydelig skuffelse.

Katniss trakk hånden til seg, øynene kalde og likegyldige, og vendte hodet bort. Hun ønsket ikke å krangle mer.

For de som ikke trodde henne, var hvert ord bortkastet.

Døren åpnet seg igjen, og Katniss så Dylan komme inn, trøtt og hjelpeløs.

"Katniss, ikke vær så sta. Å be mamma og pappa om unnskyldning er ikke vanskelig. De vil tilgi deg," sa Dylan. Katniss lukket øynene, uten å svare.

Dylan sukket, "Slapp av. Jeg går."

Døren lukket seg igjen. Etter alt dramaet, følte Katniss seg tørst og bestemte seg for å hente litt vann.

Sykehusgangen var travel, men stille, med forskjellige mennesker i rommene. Denne scenen var ikke ny for henne. Katniss fylte en kopp med kaldt vann fra dispenseren i hjørnet, og følte seg forfrisket. Da hun snudde seg for å gå, så hun en mann i rullestol bak henne.

Fyren hadde skarpe trekk, kledd elegant, og ga fra seg en følelse av adel og distanse.

"Hei, Mr. Hamilton," stammet Katniss, og hilste på ham.

Maximilian Hamilton så opp på henne og spurte, "Hvem er du?"

"Jeg er Katniss Manners. Jeg møtte deg på The Boleyn Manor," introduserte Katniss seg nervøst.

Maximilian sa kjølig, "Du er venn av Desmond Boleyn, fra Oliver Manners-familien, ikke sant?"