Kapitel 5

"St...Stop med at følge efter mig."

Jeg skynder mig ned ad de bageste gange for at undgå så mange øjne som muligt. Alle de almindelige børn tog hovedvejene, men jeg havde mine foretrukne stier. Og jeg ville helst, at Alex ikke fulgte efter mig der.

Så taknemmelig som jeg er for, at han holdt sit løfte og returnerede min bil, så er han og jeg ikke venner.

"Kom nu, seriøst. Jeg tog fejl ved at sige det. Hvad er der sket med dig?"

Dette...kan virkelig ikke fortsætte.

Jeg stopper pludseligt, og han stopper lige så hurtigt. Når jeg vender mig om, er det med en smertefuld brystkasse, der bare bliver ved med at klemme, uanset hvad jeg gør.

"Du...du sagde til Oliver at...at acceptere mit 'nej'. Jeg siger til dig...n-e-j. Så. Stop. Jeg har det f-int."

Alex stirrer ned på mig, hans hænder ved hans sider.

Denne gang, når jeg vender mig om og flygter, hører jeg ham ikke følge efter mig.

— — —

Mit mål om at forsvinde i baggrunden fortsætter med at mislykkes. Jeg indser ikke, hvor slemt det går, før efter skoletid.

Da jeg går hen til mit skab, føler jeg flere øjne på mig end normalt. Dette skulle være min roligere vej til mit skab, så hvorfor kigger alle på mig?

Ingen kigger nogensinde på mig på denne måde. Det får mig til at ønske at smelte ned i gulvet og sive gennem gulvbrædderne, ned i jorden.

Murmelen bliver højere, jo tættere jeg kommer. Jeg ser en mistænkelig bunke strøet på gulvet.

Ah. Det er fordi mit skab er fuldstændig smadret.

Låsen, jeg havde brugt, var ingen match for hvad end der brød den.

Testpapirer, studieguider, gamle karakterer, spredt ud som en gerningssted. Billeder af mig tilbage i folkeskolen er klistret på min dør og dem omkring den. Nogle er fra min optræden som Lille Ophelia i Skovskadernes Drøm, med mine bøjler og runde kragesuit båret nervøst.

Jeg opbevarede dem her med kærlighedsbrevene fra min mor, bare for at give mig et lille opmuntring engang imellem. De er også udsat for den frie luft og telefonkameraerne, der optager dem.

Med det faktiske skab tomt, indser jeg, at mine skole- og fritidsbøger er væk.

Alligevel er jeg for dybt i chok til at reagere som jeg normalt ville.

Nogen har sandsynligvis fortalt Danielle om, hvordan Oliver forsøgte at hjælpe mig i kantinen. Eller måske var det Jessica, der reagerede på mig med lignende jalousi? Har en anden pige besluttet at gøre mig til deres mål?

Børnene omkring mig mumler og fniser, tager billeder og videoer for at poste online. Jeg står bare der, stirrende på det hele, usikker på hvad jeg skal gøre.

Nogen banker på min arm. Jeg stivner brat og kigger over, øjnene næsten sprængende ud af soklerne.

Pigen, Hailey, forskrækkes af min reaktion og trækker sig tilbage. Vi har snakket nok til at være venlige over for hinanden, men hun har aldrig set mig sådan her.

"Øhm...Cynthia? Hører du mig?"

Jeg kan ikke tale, så jeg nikker i stedet.

"Øh...så." Hailey kigger til siden. "Dine ting. Dine bøger, mener jeg. Jeg har hørt...de er i svømmebassinet..."

Nogle børn ooh'ede og fniste, da de hørte nyheden, men jeg blev forsigtigt blank.

— — —

Svømmehallen - svømmebassinrummet - er forbundet til bygningen, lige ved siden af en af de to gymnastiksale, vi har.

Det er midt om vinteren, så poolen bliver ikke brugt særlig meget. Svømmeholdet laver noget vintertræning, men for nu er poolområdet mest lukket ned.

Da jeg ankommer, er dørene vidt åbne, mørket indeni venter på mig. Jeg lukker øjnene tæt i indre smerte, og skrubber derefter på mit hoved med min hånd, brummende under min ånde.

Det er helt sikkert en fælde.

Forsigtigt dumper jeg min rygsæk over i et hjørne nær svømmeområdets døre, efterlader så meget som muligt der. Min taske går ind, sikker og lynet op, så tager jeg min telefon ud for lys.

Jeg ved ikke, hvor lyskontakten er i det mørke rum, så det kan ikke hjælpe.

Vandet er meget stille i mørket, skinnende når min telefonlys svæver over det. Jeg går straks hen til vandet, overvejer ordene fra den person, der advarede mig.

Men... Jeg ser ikke sider flyde rundt, eller blæk begynde at sløre. Bassinet er lige så klart som altid, helt ned til bunden.

Forvirring begynder at gøre mig nervøs, men noget farverigt fanger mit øje. Jeg lyser med min telefon for at se og...

Det er mine bøger. De er ikke i bassinet, men ligger i en pæn stak på en gæstestol, knastørre.

Men jeg når ikke engang at sukke af lettelse, før nogen skubber mig hårdt bagfra.

Pludselig fylder vand min næse, mund og ører.

Klor brænder i mine øjne, mens jeg begynder at kæmpe. Vandet er iskoldt.

Mit tøj er ikke egnet til svømning. Det bliver tungere, mens jeg kæmper for at komme op til overfladen.

Da mit hoved bryder igennem, gisper jeg og skriger. Men der er et højt brag.

Jeg kan endnu ikke se klart.

Faktisk kan jeg næsten ikke se noget som helst.

Svømmehallens døre er lukkede, og jeg er i fuldstændig mørke.

Hvæsende og gispende kæmper jeg og plasker hen til, hvor jeg tror kanten af bassinet er. Det er svært at sige i mørket.

Min hånd gør ondt, da den rammer bassinkanten. Alligevel er jeg taknemmelig for det, og prøver at kravle ud af vandet.

Til sidst lykkes det mig at komme op, og jeg sidder bare der. Jeg må vente på, at mine øjne vænner sig til mørket. Den totale mørke i et lukket rum er anderledes end det dæmpede lys i skoven om natten.

Der er ingen grund til at prøve med min telefon. Jeg tabte den et sted i vandet, så snart jeg begyndte at kæmpe. Med lyset slukket ved jeg, at den er død.

Kravlende på vaklende ben, mens kulden borer sig ind til mine knogler, rører mine fingre jorden, indtil jeg finder det kolde metal af dørene. Da jeg rækker op og skubber på dem, rykker de sig slet ikke.

Telefon død, intet lys, ingen kontakt med omverdenen. Ingen kommer til svømmehallen på denne tid af året. Mit bedste håb er at vente, indtil en sikkerhedsvagt eller lærer tjekker... hvornår?

Senere i dag? I morgen tidlig?

Den, der planlagde dette, mente, at jeg skulle lide, så måske i morgen.

"Hah... Haha... Ha..."

En tør, smertefuld latter begynder at boble ud af mit bryst.

Hvorfor sker alt dette for mig?

Jeg bad aldrig om noget af dette. For at Oliver skulle date mig, for at Alex skulle lægge mærke til mig... Det er alt sammen kommet til mig, men nu har jeg så mange fjender.

Det... gør ondt.

Det gør ondt.

Jeg krøller mig sammen foran døren, med panden mod mine knæ. Latteren stopper ikke, små våde fnis for at holde tårerne tilbage.

Jeg har ikke længere noget ledelys. Jeg er bare... fanget i mørket.

Alt jeg hører er lyden af dryppende vand og bølger...

Faktisk nej. Der er noget andet.

En stemme, der kalder. Nogen... udenfor døren.

Det lyder som om, de kalder mit navn.

Jeg gider ikke åbne mine øjne, bliver bare stille og krøllet sammen, mens jeg lytter. Men helt sikkert, stemmen, der kalder, stopper ikke, bliver højere og tydeligere.

Som den kommer tættere på, er der en duft. Noget, der minder om fyrretræer. Det er en så dejlig duft.

Jeg hører fodtrin dumpe lige udenfor døren.

"Cynthia?! Cynthia! Sig noget!"

Det er... Alex igen. Hvordan ved han, hvor jeg ender så mange gange?

"Vent lidt, jeg skal bare... Træk dig tilbage!"

Jeg gør ingen af delene, sidder bare og stirrer ned på mine knæ, udmattelsen siver ind i mig. Således er jeg tæt nok på til at høre noget som knirkende metal. Alex stønner på den anden side, banker på døren, mens den begynder at...

Jeg gætter på, at den begynder at bryde op.

Hængslerne og boltene, der holder døren på plads, giver på en eller anden måde efter.

Jeg holder mine øjne lukkede, beskyttet mod det skarpe lys fra gangen. Min næse fyldes med duften af fyrrekogler, der kun bliver stærkere, da jeg mærker en jakke blive svøbt om mig.

Så bliver jeg løftet op, som om jeg vejer ingenting. Udmattelse sætter sig i min krop, så jeg læner mig ind mod den stærke, der bliver ved med at finde mig i fare.

I stedet for at protestere begraver jeg min næse mod hans hals.