Prolog & Kapitel 1-

Jeg har aldrig ønsket det simple liv, jeg altid havde levet. Der var intet ekstraordinært ved mig; mine forældre var bønder og levede et enkelt og ærligt liv. Vi stod tidligt op om morgenen, vandede og fodrede husdyr og planter, fjernede ukrudt og høstede modne frugter og grøntsager. Vi samlede brænde og lavede reparationer, men ingen af disse ting, selvom de var nyttige, bragte os nogen glæde. Intet af det, vi sled med, bragte os eventyr. Dag efter dag udførte vi de samme monotone opgaver. Den ene ting, der bragte mig spænding, var at arbejde på mine korrespondancekurser for at få min læreruddannelse.

Jeg var så tæt på at afslutte, og når jeg gjorde det, var jeg sikker på at gifte mig med en god middelklassemand fra min landsby. Derefter ville jeg få børn og enten opdrage dem, mens jeg arbejdede på vores egen gård, eller opdrage dem, mens jeg også underviste den lille gruppe børn i vores lille skolehus. Der er intet galt med den simple fremtid foran mig, men når jeg tænkte på, hvad der sikkert ville komme, følte jeg, at en del af mig døde.

Min mor havde altid sagt, at det at række ud efter solen kun ville brænde mig, og at jeg var født smuk, så jeg burde være taknemmelig for min lod i livet. "Mange piger har det værre," sagde hun. "I det mindste er du køn og vil fange en velopdragen dreng." Jeg ved, det får mig til at lyde utaknemmelig, men jeg vil have mere end bare at dyrke jorden og opdrage børn hele mit liv. Jeg vil have, at folk værdsætter mere end bare mit udseende. Jeg vil have eventyr og være en del af noget stort, jeg vil sætte mit præg på verden. Min mor ville sige, at jeg lever i en fantasiverden, men det er mig ligegyldigt, jeg har brug for mere.

Da Thomas friede til mig, opførte mine forældre sig, som om det var det største, der kunne være sket for mig. I deres øjne var det måske også det, han var velhavende, og det ville bestemt være det bedste tilbud, jeg ville få. Ja, han er smuk nok og høflig nok, og han kunne give mig et godt hjem, men da han bad om min hånd, følte jeg kun fortvivlelse. Der var ingen gnist mellem os, ingen ild. Hvis jeg virkelig troede, at jeg havde et valg, ville jeg have sagt nej, men forventningerne fra min familie fik mig til at acceptere med et tvunget smil. Jeg drømte om en mand, der kunne få mit hjerte til at banke, jeg ville høre til nogen hjerte og sjæl. Tanken om, at jeg ville leve hele mit liv og dø i den samme lille by uden virkelig at leve, knuste mig, men jeg gik gennem de forventede bevægelser, selvom det tog en lille del af min sjæl, hver gang jeg gjorde det. Lidt vidste jeg, at det eventyr, jeg altid havde søgt, var på vej...

~

Skibets gyngen gjorde mig ikke længere syg, og for det var jeg taknemmelig, den endeløse opkast havde drænet mig. Min største ubehag nu var den bidende kulde, der stak i mine lemmer, og de frysende kæder, der gned mod min irriterede hud. Mændene tog kæderne af vores hænder, efter vi var sejlet af sted, men lod dem blive om vores ankler. Jeg gætter på, at de ikke vil have, at vi forsøger at springe af skibet og teste vores held i vandet. Som om vi ville være så dumme, selvom hvem ved, hvad der venter os, måske ville døden være bedre. Vi har været ombord på skibet i næsten to uger nu, og jeg ved ikke, om jeg skal være glad for at forlade båden og kæderne eller skrækslagen. Jeg overhørte nogle af mændene sige, at vi ville lægge til i eftermiddag.

Det faktum, at jeg ikke var alene i mine kæder, var både trøstende og ødelæggende. Vi er en gruppe på tooghalvtreds, alle kvinder, med den yngste blandt os seksten og den ældste tredive. Vi har alle været holdt sammen i et stort rum på skibet. Jeg blev taget to dage før, vi gik ombord på båden, men de fleste af de andre kvinder blev samlet før mig. Mindre end ti kvinder blev bragt tilbage til lejren og lænket som os, før vi sejlede af sted. Alle kvinder taget fra deres hjem og tvunget i lænker, jeg ville bare ønske, jeg vidste, hvad disse mænd vil med os.

Kahytten, der havde været vores hjem på skibet, havde køjer langs væggene og et par borde sat op midt i rummet, hvor vi delte vores to sparsomme måltider om dagen. Vi får lov til at forlade vores kvarterer, men kun én gang om dagen, når Kommandanten (det er, hvad hans gruppe af, jeg antager, soldater kalder ham) kommer ned og henter os. Vi får lov til at gå på et lille område på dækket og trække frisk luft, men kun i omkring tredive minutter, og derefter bliver vi ført tilbage til vores kahyt. Luften er blevet betydeligt koldere, siden vi gik ombord, hvilket får mig til at tro, at vi er rejst langt væk fra mit hjem, hvor jeg blev taget fra. Vi havde lige haft vores varmeste måned, før den forfærdelige dag, jeg blev bortført af mændene.

Når vi er over dæk, tænker jeg på min familie og hvor langt de er fra mig. Hader de mig nu? Bebrejder de mig for min brors død? Vil de lede efter mig? Jeg ville ønske, jeg bare havde lyttet, hvorfor skulle jeg være så stædig? Hvad vil mit liv blive nu? Hvad venter os, når vi når land?