Kapitel 2-

Jeg ved, at vi har nået vores destination, fordi båden er holdt op med at gynge. Mændene har bevæget sig frem og tilbage på dækket i noget tid nu, og der har været meget råben. De fleste af kvinderne har siddet sammenkrøbet og grædt, siden båden stoppede, men nogle af os står stille og prøver at lytte så godt vi kan. "Hvad tror du, de vil gøre ved os?" spørger den yngste blandt os og min køjemakker Ava. Hun er høj for sin alder, et par tommer højere end mig, så jeg vil gætte på omkring 1,75 meter. Hun er slank og bærer sit lange sorte hår i en fletning. Ava har smuk lys hud og dejlige blå øjne. Jeg er lige så bange som de andre kvinder, men jeg vil ikke have, at hun skal føle sig mere bange, så jeg prøver at trøste hende.

Jeg smiler og opfører mig roligt, som om jeg ved, at alt vil blive godt, selvom der ikke er nogen jordisk grund til at tro det. Alt, hvad jeg kan gøre, er at observere og gøre mit bedste for at overleve. Jeg blev hurtigt knyttet til Ava; hun minder mig om min lillesøster Anne derhjemme. De deler begge en stille, genert disposition, og Annes øjne er dejligt blå som Avas. De er også begge seksten år. "Det skal nok gå, vi er sammen, og de har ikke gjort noget alt for frygteligt ved os endnu. Jeg vil beskytte dig," siger jeg med min roligste stemme. Jeg ved, at jeg ikke har nogen ret til at love hende noget.

Jeg kan ikke beskytte mig selv, langt mindre nogen anden, men jeg føler mig forbundet med hende. Jeg vil gøre, hvad jeg kan for at beskytte hende. Vi hører fodtrin stoppe over os, og lugen bliver løftet ved toppen af trappen; de kommer for at hente os. Pludselig føler jeg, at jeg ikke kan trække vejret, og Ava griber min hånd. Jeg giver hende et lille beroligende smil og retter ryggen. Jeg vil være stærk, siger jeg til mig selv. "Damer, vi har nået kysten. Stil jer i en lige række og følg mig af skibet. Få ikke nogen idéer om at stikke af; jeg lover, vi vil fange jer, og I vil blive straffet. Denne overgang vil være ordentlig. Enhver ulydighed vil resultere i hurtige og alvorlige konsekvenser."

Kommandanten ser frygtindgydende ud, når han taler til os. Han er den type mand, som jeg ikke ville udfordre, selv hvis jeg ikke var i lænker. Han er enorm, meget høj og stærkt bygget, selvom alle mændene på skibet og i lejren er større end nogen mand, jeg nogensinde har set. Måske er de krigerkæmper fra fjerne egne, der er kommet for at fange slaver. Kommandanten har et sværd og en pisk ved sin side, som jeg er sikker på, han har brugt før. Disse genstande sammen med hans opførsel gør mig bange for at være ulydig.

Vi stillede os alle op, rystende og fulgte hans ordrer. Ava er bag mig, og vi er placeret mod den forreste midte af rækken. Da vi gik af skibet, bemærkede jeg mange flere mænd og store hestetrukne vogne, alle opstillet. Mændene ligner kommandantens soldater på skibet. Alle har en stor statur, enten siddende på heste eller stående nær vognene og alle med en eller anden form for våben. Synet af dem er nedslående.

Når jeg kigger ud i mængden, der tydeligvis har ventet på, at vi skulle ankomme, bemærker jeg, at der ikke er nogen kvindelige ansigter blandt dem, ikke en eneste. Mændene stirrer på os alle med sultne blikke, hvilket får min hud til at krybe. Krigerne ser meget alvorlige ud, de har ikke længere sidesamtaler, men betragter hver og en af os kvinder, mens vi går mod dem. Selvom de har en hårdhed over sig og er meget skræmmende, er de også meget smukke. Hvilket mærkeligt syn, denne store gruppe mænd, der ser ud, som om de vil dræbe og spise os, men også bærer så smukke træk. Dette må være, hvordan djævelen ser ud, bedrager dig med sin skønhed, før han tager din sjæl.

Da vi nærmede os vognene, mødtes kommandanten med en mand og delte en tilsyneladende alvorlig samtale. Denne mand stod over kommandanten og havde en lidt større bygning. Da jeg fik et bedre kig på hans ansigt, bemærkede jeg, at han var usædvanligt smuk, muligvis den smukkeste mand, jeg nogensinde havde set. Hans øjne var mørke, næsten sorte, og hans hår havde en sandblond farve, der hang langt ned ad ryggen. Hans kæbe var skarp og defineret med fyldige læber og et kort blondt skæg, der dækkede den nederste del af hans ansigt. Han afsluttede sin samtale med kommandanten og vinkede os fremad og ind i vognene.

Da vi gik i række forbi ham, syntes han at studere hver kvinde, men ikke med samme sultne blik som de andre mænd. Da Ava og jeg gik forbi ham, mødtes hans øjne med mine, og i et sekund stoppede mine lænkede fødder med at bevæge sig. Jeg følte en kuldegysning løbe ned ad min ryg, og mit hjerte begyndte at hamre. Jeg brød hurtigt kontakten mellem os og fortsatte min march. Det føltes næsten som om min krop forrådte mit sind, vidende at denne mand måtte være farlig, men alligevel blev jeg tiltrukket af ham. Jeg føler små kriblen i hele min krop, mens jeg fortsætter med at gå fremad. Hvorfor vil mit hjerte ikke stoppe med at banke?

De fremmede stærke mænd begyndte at læsse os ind i de hestetrukne trævogne i grupper. Jeg hører kæder klirre efterfulgt af et dunk bag mig og vendte hovedet. En af kvinderne havde forsøgt at flygte, men blev næsten straks slået ned på jorden. Hvor troede hun, at hun ville gå hen? Vi er omgivet af krigermænd, havet og skoven. Kommandanten trådte frem og greb kvinden, hvis navn jeg mente var Missy, og kom med en meddelelse. "I vil alle lære en lektie nu. Ulydighed vil blive straffet!" Missy blev smidt til jorden, og hendes kjole blev flået af hende, hvilket udløste mændenes jubel omkring os, da hendes bryster blev blotlagt.

Jeg greb fat i Avas hånd og sagde til hende, at hun ikke skulle se. Hun modtog tre piskeslag, hver enkelt fremkaldte et smertefuldt skrig fra hende. Da kommandanten var færdig med at piske hende, dækkede han hendes blottede krop og bar hende til vognen, vi var blevet placeret i. Kommandanten stod og råbte. "Lad dette være en advarsel til jer alle. Vi kan ikke garantere jeres sikkerhed, hvis der er kaos. Følg ordre, og I vil ikke blive skadet." Denne mand må være sindssyg, når han taler om at garantere vores sikkerhed, hvordan kan han tale sådan noget vrøvl, når vi er lænket som dyr efter at være blevet stjålet fra vores hjem.

Hele min eksistens føles som kaos lige nu. Efter at alle var blevet læsset, og jeg havde sat mig til rette, tog jeg en dyb indånding. Jeg vil bestemt ikke løbe, i det mindste ikke før disse kæder er væk, og der er færre vilde mænd omkring mig. Jeg blev overrasket over at se skind i vognen for os at dække os med. Det er bestemt meget koldere her end derhjemme med frosten hængende i luften, det var en uventet venlighed. Missy sad ved siden af Ava og mig, vi hjalp hende med at sætte sig til rette og dækkede hende med skind. Ava holdt hendes hånd, mens hun græd i mit skød. Jeg børstede hendes hår med mine fingre, indtil Missy faldt i søvn. Turen var lang, men stille, alle tog vi den nye udsigt ind og spekulerede på, hvad vores skæbne ville være. Hvem var disse brutale mænd, der havde stjålet os, og hvad ville de med os?