Kapitel 4-

Der sidder fem mænd ved bordet med den flotte fremmede, de kalder Alpha. Jeg genkender manden, som de andre kalder kommandanten fra skibet og fra da jeg blev taget fra mit hjem. Han ser lidt mindre skræmmende ud i dag, måske føler han sig mere afslappet hjemme end under transporten af fanger. Han virker også lidt mindre skræmmende, mens han sidder bag et bord, selvom jeg ikke ved, om jeg nogensinde får billedet af ham med en pisk ud af mit hoved. Jeg genkender ikke de andre mænd i rummet, og en af dem er meget ældre end de andre, nok omkring tres, hvis jeg skal gætte. Mine øjne farer nervøst rundt og prøver at tage omgivelserne ind, da jeg lægger mærke til, at manden, der eskorterede mig, står vagt ved døren. Han ser meget tilfreds ud, og det giver mig en hul fornemmelse i maven.

"Der er ingen grund til at frygte os, kvinde, dette vil være overstået snart, og du vil ikke komme til skade," siger manden, de kalder Alpha, og det bringer mig ud af min indre tumult. Jeg har en næsten euforisk følelse, da hans øjne møder mine. Det er det underligste, for jeg er bange, men jeg mærker mit hjerte slå hurtigere af spænding, når han taler til mig; hans blik får mig til at føle, at jeg vil gøre, hvad som helst han siger, så længe jeg kan holde hans opmærksomhed rettet mod mig. Det er så svært at forstå mine skøre tanker, for disse følelser er så fremmede for mig.

Jeg har aldrig følt denne type forbindelse med nogen af det modsatte køn før. Jeg har været omkring mænd, var endda forlovet, men aldrig har jeg følt mig så øjeblikkeligt forbundet til nogen som nu. Jeg kigger igen rundt i rummet, som om jeg leder efter noget, da jeg mærker små gnister løbe gennem min krop. Jeg møder blikket fra en mand, der deler meget med Alpha. Hans pupiller udvider sig, hans næsebor flarer, og min mund bliver tør af kontakten. Hvorfor føler jeg mig pludselig tryg, når denne nye mands øjne er rettet mod mig? Jeg har officielt mistet forstanden. Måske har jeg en slags mental sammenbrud, disse mænd tog mig fra mit hjem og lagde mig i lænker. De vil sandsynligvis dræbe mig eller gøre mig til slave; jeg skal få kontrol over mig selv. Jeg er ikke sikker her, selvom den mands øjne kortvarigt fik mig til at tro, at jeg var det."Vi skal indhente nogle grundlæggende oplysninger fra dig. Du vil besvare hvert spørgsmål sandfærdigt, forstår du?" "Ja ja, jeg forstår ... øh Alpha." Jeg er usikker på, hvordan jeg skal henvende mig til ham eller resten af mændene. Jeg har ikke haft nogen en-til-en samtale med nogen af dem, jeg har kun fået ordrer. "Du kan kalde mig Alpha James, og det her er min Beta Lucas, min højre hånd." Han gestikulerede mod manden, der sad i enden af bordet. Det var ham, der fik mit indre til at brænde, ham der fik mig til at føle, at jeg var hjemme i et øjeblik, når vi udvekslede blikke. Da jeg tager mig tid til at se nærmere på ham, bemærker jeg, at han har mange ligheder med Alpha James, kun han så lidt yngre ud og lidt slankere med lysere, næsten gyldent hår. Han har også et stort ar, der løber fra hans kæbe næsten op til hans øje. Selvom han ser ud som en kriger på linje med de andre mænd, fornemmede jeg en sødme hos ham, da han smilte varmt til mig.

Alpha introducerede også manden, jeg hørte blive omtalt som kommandøren af mændene, som Titus; han nikkede i min retning, men ellers så han ned i papirerne foran ham. Den ældre mand hed Benjamin, og de to andre mænd i enden af bordet blev præsenteret som Tanner og Sam. Tanner er åbenbart byens læge, og både han og Sam bød mig varmt velkommen. At have opmærksomheden fra disse alvorlige mænd var intimiderende. "Nu da præsentationerne er overstået, har vi brug for dit navn, alder og eventuel træning eller færdigheder, du må besidde." Alpha talte bestemt. Jeg tænkte et øjeblik, før jeg svarede."Mit navn er Ember Black, og jeg havde lige haft min tyvende fødselsdag i begyndelsen af sommeren. Jeg har for nylig afsluttet mine studier for at blive skolelærer og er opvokset på en stor gård, så jeg kender de grundlæggende principper for at plante og hvordan man passer husdyr." Mændene så ud til at være tilfredse med mit svar og skrev noget ned på deres papirer. "Var du gift, eller havde du børn?" Manden i enden af bordet, som blev præsenteret som Beta Lucas, lænede sig frem, som om han ivrigt ønskede at høre mit svar.

Det gjorde mig nysgerrig, at han formulerede det på den måde "var." Hvis jeg havde været gift eller havde børn, fanget eller ej, ville jeg stadig være en mands kone eller mor, ikke sandt? "Jeg var lovet til en mand ved navn Thomas, før jeg blev taget. Brylluppet var planlagt til efter årets høst. Ingen børn." Jeg svarede dem uden følelser. Jeg følte virkelig ingenting for Thomas og havde kun mødt ham et par gange. Mine forældre insisterede meget på dette match, så jeg accepterede hans frieri og vidste, at hans tilbud sandsynligvis var det bedste, jeg nogensinde ville modtage. Han var velhavende og pæn nok. Jeg vidste, at jeg på et tidspunkt skulle giftes, så hvorfor ikke Thomas, hvis det gjorde min familie glade. Nu ville jeg sandsynligvis ikke gifte mig med nogen, undervise eller måske endda leve meget længere. "Er du opmærksom på nogen sundhedsmæssige problemer?" Spurgte lægen. "Nej, så vidt jeg ved, er jeg sund." Svarede jeg og kiggede på mændene. Måske vil de sikre sig, at jeg er stærk nok til at arbejde.Jeg ønskede ikke, at de skulle tro, at jeg var uduelig. Måske kunne jeg gennem hårdt arbejde tjene min frihed. "Jeg antager, at du med din alder har menstrueret, er det sandt?" spurgte Alfaen direkte. Mine kinder blev varme; jeg er ikke vant til at høre nogen tale så direkte til mig. Denne udspørgen føltes ydmygende. "Ja," svarede jeg næsten hviskende. Mændene skrev noget andet ned. "Nu tag tøjet af, så vi kan undersøge dig." Min hud blev øjeblikkeligt rød af skam. Nej, jeg kunne ikke adlyde denne ordre. Ingen mand havde nogensinde set mig nøgen før, det var ikke det, jeg havde forventet. "Vær sød, nej..." sagde jeg, mens jeg holdt min kjole tættere ind til min skælvende krop. "Hvis du foretrækker det, kan en af mændene gøre det for dig." Alfaen talte på en nedladende måde, og vagten ved døren trådte frem. Jeg ombestemte mig. Jeg ønskede aldrig, at hans øjne eller nogen anden mands øjne skulle hvile på mig igen. Tårer begyndte langsomt at løbe ned ad mine kinder, mens jeg tog min kjole af og lod den tynde natkjole glide ned på gulvet, stoffet samlede sig om mine fødder.

Jeg lukkede mine øjne stramt, ude af stand til at bære synet af mændenes øjne, der gik på opdagelse på min krop. Mine læber dirrede, og et lille hulk undslap min skælvende mund. Jeg instinktivt lagde mine arme omkring min brystkasse, forsøgte at bevare den sidste smule værdighed, jeg havde tilbage. Jeg åbnede mine øjne igen, da jeg følte store hænder gribe om mine håndled og trykke dem ind mod siderne af min krop. Sorte, utroligt sorte øjne mødte mine egne. De tilhørte Alfa James, hans hænder bevægede sig nu op og ned ad mine bare arme i en beroligende bevægelse, der fik min krop til at varme intensivt.

Hans øjne bevægede sig ned ad min krop, optog hver eneste kurve, som min krop havde. Han lagde mærke til mine fyldige, faste bryster, der hævede sig i urolige åndedrag, mine brystvorter stive og strittende. Han så hver eneste kurve og hvert eneste centimeter af hud, som jeg altid havde holdt privat. Alfa James' vejrtrækning blev ujævn, da vores øjne mødtes igen, og langsomt lænede han sig ind mod mit øre, tørrede tårerne væk med sin tommelfinger og sagde så stille, at jeg troede, jeg havde forestillet mig det. "Du er min, Ember." Alfa James bøjede sig ned og trak kjolen op ad min krop igen, hans hænder strejfede let mine stive brystvorter, hvilket fik et lille gisp til at undslippe min mund. Jeg troede, jeg hørte et lavt brøl, men var så optaget af min egen skam, at jeg må have forestillet mig det. Fuldstændig flov over min manglende kontrol over min egen krop krympede jeg mig. Alfaen smilede til mig og rakte mig min kjole tilbage. "Det er alt, Ember Black."