Kapitel 12 Et møde i børnehaven

Der var et skab nær elevatoren, lige stort nok til at skjule nogen. Så snart Grace trådte ud af elevatoren, fik hun øje på Charles' bil. I et øjeblik dukkede hun sig bag skabet og holdt et vågent øje med dem.

Da hun så Charles og Jasper sammen, sige farvel til Bianca, sprang hendes hjerte et slag over. Dette var den slags scene, hun havde drømt om så mange gange.

Bianca gav et bittert smil og løb pludselig over, råbende, "Mor!" Grace løftede hovedet, hendes øjne lyste op, da hun samlede Bianca op i sine arme og dækkede hende med kys.

Charles stoppede op, da han hørte Bianca kalde "Mor." Han besluttede sig for at undskylde til Biancas mor personligt og gik hurtigt tilbage.

Charles var lige nået til døren, da han så elevatorens døre langsomt lukke. Han kneb øjnene sammen og fangede et glimt af en lyseblå skikkelse.

Jasper løb også over. Da han så de lukkede elevatordøre, sukkede han lettet og trak i Charles' jakkebukser, "Far, jeg er træt. Kan vi tage hjem?"

Charles kiggede væk, bøjede sig ned for at samle ham op og vendte sig om for at gå.

Grace anede ikke, at hun næsten var blevet opdaget af Charles. Så snart de kom hjem, begyndte Bianca at fortælle om sin dag.

Grace afbrød ikke, men lyttede med et smil. Selvom Biancas ord var fulde af foragt for Charles, kunne Grace mærke, at hun stadig kunne lide ham lidt. Trods alt var hun stadig et barn.

Bianca blev hjemme en dag, og weekenden fløj forbi.

Efter at have afleveret Bianca i skole om morgenen, gik Grace på arbejde. Hun var så dygtig til sit job, at hun var færdig med alle sine opgaver inden middag. Hendes chef var imponeret, og hun fik lov til at gå tidligt.

Det var mandag, og Jasper skulle komme til middag. Grace gik direkte til supermarkedet og købte en masse dagligvarer og legetøj. Bare tanken om Jaspers glade ansigt, når han så legetøjet, fik hende til at smile.

Efter at have læsset bilen med dagligvarer og legetøj, var hun ved at køre hjem, da hendes telefon ringede.

Det var Biancas børnehavepædagog. Så snart hun svarede, kom pædagogens bekymrede stemme igennem, "Hej, har du et øjeblik? Bianca kom i slagsmål med et andet barn. Kan du komme over?"

Grace rynkede panden, hendes ansigtsudtryk ændrede sig, "Jeg kommer med det samme."

Hun lagde på, vendte bilen og kørte mod børnehaven.

Femten minutter senere ankom Grace til børnehaven. Så snart hun trådte ind på kontoret, så hun Bianca stå der med rodet hår. Trods det uordentlige udseende var hendes lille ansigt fuld af trods.

Jasper stod ved siden af Bianca, hans hår også rodet, med noget snavs i ansigtet og en rift, hvis man kiggede nøje.

Graces hjerte smertede, og hun skyndte sig over. Hun spurgte bekymret, "Er I okay? Er I kommet til skade?"

Bianca og Jasper rystede på hovedet i enighed, og hun følte sig endelig lettet og spurgte blidt, "Hvad skete der? Hvorfor kom I i slagsmål?"

Bianca skød underlæben frem, fnøs og pegede på de to drenge, der stod overfor hende, "Det var dem! De prøvede at tage Jaspers legetøj, og da han ikke ville give det til dem, prøvede de at snuppe det og slog endda Jasper! Og, og..."

Biancas øjne blev røde af vrede, tydeligt meget oprørt.

De to drenge sænkede hurtigt hovederne og gemte sig bag pædagogen, åbenlyst bange for Bianca og vidende, at de havde gjort noget forkert.

Grace kiggede på de to drenge, som havde flere rifter i ansigtet, og deres kraver var rodet.

Bianca løftede sit vrede lille ansigt og fortsatte, "De sagde også, at Jasper ikke har en mor! Bare fordi de ikke har set Jaspers mor hente ham!"

Graces hjerte sank, hendes ansigtsudtryk blev alvorligt.

Jasper troede, at Grace var vred og stillede sig hurtigt foran Bianca. Han forklarede, "Det er ikke Biancas skyld. Hun beskyttede mig, derfor slog hun dem."

Grace tog en dyb indånding, skjulte sine negative følelser og smilede, "Det er rigtigt, at søskende skal hjælpe hinanden. Jeg vil ikke bebrejde jer."

Grace kendte Biancas karakter. Hvis de drenge ikke var gået for langt, ville Bianca ikke have slået dem.

Jaspers øjne blev store af vantro over det, han hørte. Biancas smil blev bredere, mens hun fortsatte med at fnøse af de to drenge.

Grace gik hen for at tale med læreren for at få hele historien, som stort set matchede det, Bianca havde sagt.

De to drenge havde flere skader, men da de startede det, var det forståeligt, at Bianca slog igen. Desuden, da de indså, at de havde rodet med Charles' søn, forsvandt deres vrede hurtigt.

Læreren sukkede og så lidt hjælpeløs ud. "De to børn var bestemt i fejl, men Bianca var lidt for hård."

Grace rømmede sig og følte sig lidt flov. "Jeg er ked af besværet. Jeg skal nok tale med Bianca derhjemme."

Mens hun talte med læreren, dukkede forældrene til de andre to børn op og undskyldte uafbrudt til Jasper.

Forældrene talte også med Grace, og hele sagen blev løst. Børn bærer ikke nag længe, og de blev hurtigt gode venner igen.

Da det var tid til frokost, gjorde læreren klar til at tage børnene tilbage til klasseværelset.

Før de gik, bøjede Grace sig ned og ordnede Bianca og Jaspers rodede hår. Hun sagde blidt, "Vær søde, jeg har købt en masse lækker mad. Vent til I kommer hjem efter skole, okay?"

Bianca og Jasper nikkede sammen, "Okay!"

Grace nussede deres små kinder og smilede varmt. "Gå nu og spis frokost med læreren."

Bianca og Jasper løb hånd i hånd, grinende. Grace gik ikke, før de var ude af syne.

Så snart Grace trådte ud af børnehaven, trak en sort Maybach op foran hende, hvilket fik hende til at hoppe.

Lige da hun undrede sig over, hvad der foregik, rullede bilvinduet på førersiden ned, og hun mødte Charles' kolde blik.

Grace trak sig tilbage og vendte sig for at løbe.

Charles åbnede hurtigt bildøren og løb efter hende, greb fat i hendes ærme.

Grace måtte stoppe og rykkede sin arm tilbage. "Charles, slip mig!" krævede hun.

Charles fnøs og krøllede læberne i et hånligt smil. "Løbe? Var du ikke så dygtig? Hvorfor løber du ikke nu?"

Ude af stand til at trække sin arm tilbage, gav Grace op og smilede pludselig charmerende. "Hr. Montague, hvordan kan jeg løbe, når du holder min hånd?"

Charles lo koldt og betragtede Graces optræden.

Grace lod som om, hun ikke kendte hans intentioner, og spærrede øjnene op i nysgerrighed. "Sikke et tilfælde, hr. Montague. Hvad laver du her?"

Charles hævede et øjenbryn og strammede grebet. "Burde jeg ikke spørge dig om det?"

Graces ansigtsudtryk ændrede sig, og hun kiggede rundt. "Jeg gik bare en tur. Så mærkeligt, hvordan endte jeg her?"

Charles fnøs. "Tror du, jeg er en nar?"

Grace sukkede. "Det gjorde jeg ikke. Hvis du ikke tror på mig, så glem det." Hendes tanker kørte på højtryk for at finde en måde at slippe væk på.

Charles kneb øjnene sammen, hans skarpe blik gled over hendes ansigt.

Grace smilede, usædvanligt rolig.

Emily kom hen på et tidspunkt og hviskede, "Grace, du ville ikke komme her uden grund. Ved du allerede, at Jasper går i børnehave her?"

Grace blinkede med sine store, våde øjne og spillede dum. "Jasper? Hvem er det?"

Emilys ansigtsudtryk ændrede sig en smule. Hun var overrasket over, hvor rolig Grace var blevet efter tre år.

Emily kiggede på Charles og fortsatte, "Charles, hun..."

Charles viftede med hånden og afbrød Emily, strammede grebet. Han spurgte koldt, "Fortæl mig, hvorfor er du her?"

Han var næsten sikker på, at Grace allerede vidste, at Jasper gik i skole her, men han ville stadig høre det fra hende.

Graces blik blev pludselig dybere, og hun trådte frivilligt frem, kom meget tæt på Charles.

Den omgivende luft syntes at fryse i det øjeblik, og hun sænkede stemmen. "Hr. Montague, din forlovede er stadig her. Glem ikke, jeg er din ekskone. Det er ikke godt for dig at holde min hånd sådan, vel?"

Selvom hendes stemme var lav, var det nok til, at Emily kunne høre det. Emilys ansigt blev rødt af vrede, hendes knoer blev hvide.

Charles forblev upåvirket, og Grace blev nervøs, trådte frem igen, hendes pande rørte hans hage i en gestus fuld af intimitet.

Emily kunne ikke holde det tilbage længere og råbte, "Charles!"

Charles vågnede op til virkeligheden, rystede kraftigt Grace af sig og tog instinktivt et par skridt tilbage.

Grace, nu fri, vendte sig om og løb, forsvandt på et øjeblik.