Kapitel 2
Livvagterne nikkede og skyndte sig hen for at fastholde Grace.
Grace havde ingen kræfter til at gøre modstand og faldt til jorden. Før hun kunne reagere, begyndte en af livvagterne at slå hende i ansigtet, hvilket forårsagede en brændende smerte på den ene side af hendes ansigt.
Lyden af de gentagne slag rungede i det tomme kontor.
Grace vidste ikke, hvor længe det varede. Hun smagte blod, og hendes sind var i en tåge.
Da hendes ansigt og mund var følelsesløse af slagene, stoppede livvagterne endelig.
"Hr. Montague, vi er færdige. Præcis halvtreds slag," rapporterede en af livvagterne respektfuldt til Charles.
Et øjeblik gled et selvtilfreds smil over Emilys ansigt. Stadig ikke tilfreds, trak hun i Charles' ærme og sagde med en skarp tone. "Charles, Grace burde kende sin fejl nu."
Charles hævede et øjenbryn, hans kolde blik rettet mod Grace. "Knæl og undskyld, så lader jeg dig gå i dag," sagde han.
Grace følte sig fuldstændig magtesløs, kollapsede til jorden som et visnende blad, tårerne strømmede ned ad hendes ansigt. Hendes syn sløret af tårer, så Grace vagt Charles bøje sig ned ved siden af hende, kiggende ned på hende.
Instinktivt dækkede hun sit ansigt, ikke ønskende at han skulle se hende i en så elendig tilstand.
Følgende Charles' gennemtrængende blik, smertede Graces hjerte ubærligt, og hun ønskede at flygte.
I næste sekund greb Charles hendes hage, hans kolde stemme lød i hendes ører. "Grace, jeg sagde, at du skulle knæle og undskylde!"
Grace bed sig i læben, forsøgte at skjule sin sårbarhed, men hun kunne ikke stoppe sig selv fra at græde. Hun havde elsket Charles i over ti år. Hvordan kunne han være så hjerteløs over for hende?
Da Charles så Graces tårer, virkede han et øjeblik overrasket, så slap han hendes hage med et hint af utålmodighed. Han vendte sig mod livvagterne. "Hvad står I der for?"
Livvagterne tøvede et øjeblik, så skyndte de sig frem. Den ene greb Graces arm, mens den anden tvang hende ned på knæ.
Grace knælede på jorden som en kriminel, hendes værdighed og stolthed forsvundet.
Med sænket hoved tvang hun et smil gennem sine hævede læber, mekanisk gentagende, "Jeg er ked af det..."
Charles blev et øjeblik forbløffet over, hvor let hun undskyldte, hans fingre ubevidst knyttede sig, hans hjerte smertede en smule.
Charles tog sig sammen, hans opførsel blev iskold. "Jeg tager barnet senere. Og huset, du bor i? Det tager jeg også tilbage. Du har en dag til at pakke."
Mens han gik hen mod Emily, var hans ryg lige så kold som hans ord. Emily smilede hemmeligt og lænede sig tilfreds mod ham.
Grace snublede og faldt igen. Da hun så Charles gå hen mod Emily, så dem kigge kærligt på hinanden, kunne hun ikke lade være med at spørge, "Charles, efter alle disse år, har du overhovedet nogen følelser for mig?" Hendes stemme rystede med et glimt af håb.
Han svarede koldt, "Nej, jeg føler kun afsky for dig."
I det øjeblik frøs Grace, tårerne strømmede ned ad hendes forslåede kinder og hævede læber, brændende af smerte.
Men i det øjeblik kunne ingen fysisk smerte sammenlignes med smerten i hendes hjerte. Det føltes som om nogen havde stukket hende med en kniv, hvilket gjorde det svært at trække vejret.
Grace satte sig langsomt op, lod sine tårer falde. Grædende begyndte hun pludselig at le. Hun havde elsket Charles siden hun var barn. At gifte sig med ham var hendes drøm.
Selvom hun var blevet manipuleret til at gifte sig med ham, så længe hun kunne være ved hans side, var hun villig til at være en god kone og tage sig af alt for ham.
Efter ægteskabet levede Grace forsigtigt, forsøgte at behage Charles, hvilket fik andre til at have ondt af hende, men det gjorde hende ikke noget. Så længe Charles gav hende et blik eller kom hjem til tiden, var hun glad.
Grace troede altid, at en dag ville Charles se hendes indsats. Hun havde troet, at det at få børn ville vinde Charles' hjerte, men i sidste ende tjente hendes indsats kun hans afsky!
Alle disse år, i Charles' øjne, var alt hvad Grace gjorde meningsløst!
Graces hysteriske latter fangede Charles' opmærksomhed. Han vendte sig langsomt, kiggede på Graces hævede, tårevædede ansigt. Hans hjerte smertede uforklarligt et øjeblik, men kun et øjeblik.
I næste sekund beordrede Charles koldt livvagterne, "Bring barnet her."
Livvagterne nikkede og forlod kontoret. To minutter senere nåede lyden af et grædende barn Graces ører. Hun kom hurtigt til sig selv, fandt styrke dybt inde i sig, og løb febrilsk hen. "Giv mig mit barn!" råbte hun.
Den svage Grace var ingen match for livvagterne. Med en tilfældig bevægelse skubbede de hende ned.
Hendes hoved ramte bordet, hvilket forårsagede øjeblikkelig smerte og hævelse på hendes pande.
Måske fornemmede barnet Graces smerte, og gråden blev højere, hvert skrig rev i Graces hjerte.
Grace lå hjælpeløst på jorden og bad, "Mit barn! Giv mig mit barn tilbage!"
Tårerne, som hun lige havde stoppet, flød igen ved lyden af hendes barns gråd.
Charles forlod kontoret med Emily, og livvagterne fulgte hurtigt efter med barnet. Gråden blev svagere.
Grace havde ingen kræfter til at rejse sig, kun i stand til at kravle og råbe, "Vær venlig, tag ikke mit barn! Giv mig mit barn tilbage!"
Da hun kravlede ud af kontoret, var der ingen tegn på dem i gangen, og barnets gråd var forsvundet.
Grace lå på jorden og græd hjælpeløst.
Mia ankom sent og hjalp hurtigt Grace op. "Frøken Windsor, er du okay?"
Mia var blevet tilbageholdt af Charles' livvagter og kunne ikke komme til hjælp med det samme.
Graces stemme var hæs af gråd, da hun faldt i Mias arme. "Mia, Charles tog barnet!"
Mia klappede forsigtigt hendes skulder, ønskede at trøste hende, men vidste ikke, hvad hun skulle sige.
Da hendes tårer endelig tørrede, stoppede Grace med at græde. "Mia, vi skal hurtigt hjem. Det andet barn er stadig derhjemme. Hvis Charles finder ud af det, har jeg intet tilbage!"
Mia nikkede hurtigt. "Okay, lad os skynde os hjem."
Grace skubbede Mias hjælpende hånd væk og kæmpede for at stå på egne ben.
At rejse sig krævede al hendes styrke, men selv da stod hun rank. Den nedgående sol skinnede gennem vinduet og kastede et beslutsomt lys over hende.
Grace kiggede mod den retning, hvor Charles og Emily var forsvundet, hendes hævede øjne matte og livløse.
Efter et øjeblik brød Graces hæse stemme stilheden. "Charles, fra nu af vil jeg aldrig elske dig igen!"
Tre år senere, i Silverlight City International Airport.
Udenfor holdt en massiv menneskemængde skilte op med tekster som "Jeg elsker Bianca" og "Bianca er den sødeste."
Pludselig blev mængden helt ophidset og bevægede sig i én retning.
En fan råbte, "Se! Bianca er her! Hun er så bedårende!"
En anden fan skreg, "Store øjne, lange øjenvipper, åh min gud, hun er så sød!"
"Bianca, herovre!"
Grace, der holdt Bianca Windsor lige uden for lufthavnen, var fuldstændig forbløffet. Hun havde ikke forventet denne slags scene.
Hun sænkede hurtigt hovedet, trak skyggen af sin hat ned, og i sin panik sørgede hun for, at Biancas maske sad rigtigt.
Men Bianca i hendes arme vinkede til mængden og blinkede med øjnene nu og da. Denne gestus vandt alles hjerter.
Skrig brød ud, "Åh min gud, Bianca er virkelig for sød! Bianca, jeg elsker dig!"
Mængden blev endnu mere vanvittig, næsten ude af kontrol.
Grace følte sig lidt hjælpeløs; hun havde ikke forventet, at Bianca ville blive så populær bare fra en reklame.
For at takke alle for deres kærlighed smilede Bianca endnu mere.
Flere og flere mennesker samlede sig omkring, og det var først, da lufthavnens sikkerhedspersonale trådte til for at holde orden, at de kunne forlade stedet sikkert.
Tilbage i bilen tog Bianca sin maske af, hendes ansigt buttet og bedårende.
Grace satte sig ind i bilen, og Bianca skød læbe og opførte sig nuttet, "Mor, hold mig, giv mig et kys."
Grace tog sin maske og hat af, rakte ud for at holde hende og kyssede hendes buttede lille ansigt.
Bianca lo lykkeligt, krogede sine små arme omkring Grace og kyssede hende også på kinden. Hun spurgte, "Mor, var du bange før?"
Bianca, som en lille voksen, kiggede på hende med store øjne fulde af bekymring.
Grace rystede på hovedet og klemte hendes lille næse, "Nej, jeg var ikke bange. Jeg er bare så glad for, at så mange mennesker kan lide dig."
Bianca nikkede, kiggede så ud af vinduet, hendes lille ansigt fuld af nysgerrighed. Hun spurgte, "Mor, er det her, du voksede op?"
Da hun vendte tilbage til sit gamle hjem, blev Grace fortabt i tanker. Hun skjulte følelserne i sine øjne, nikkede så og smilede blidt, "Ja."
Bianca lænede sig mod bilvinduet og spurgte, "Er min bror virkelig her?"
