Kapitel 6

Grace følte sig akavet og kunne ikke bare gå sin vej, så hun tvang et par falske grin frem, ligesom Emily. "Lige kommet tilbage."

Solen skinnede, og Charles' blik var usædvanligt koldt, stirrende intenst på Grace.

Grace var ligeglad, hun kastede ikke engang et blik på Charles.

Emily strammede grebet om Charles' arm, kiggede afslappet på Graces kolleger og sagde høfligt, "Skal I til frokost? Charles og jeg skulle lige til at spise. Hvorfor går vi ikke sammen? Det er på den nærliggende Gyldne Spisestue."

"Gyldne Spisestue?" Hendes kollegers øjne lyste op. Gyldne Spisestue var en af de højest rangerede restauranter i Sølvlys By. Som almindelige ansatte ville de sandsynligvis aldrig få chancen for at spise der.

Graces ansigtsudtryk ændrede sig en smule, og hun nikkede uden tøven. "Selvfølgelig." Når Emily tilbød et måltid, hvorfor så ikke tage imod det?

Emily blev et øjeblik forbløffet, hendes falske smil forsvandt øjeblikkeligt.

Graces røde læber krummede sig let. Hun vidste, at Emily inviterede dem til frokost bare for at prale med, at hun kunne spise på fine steder, ikke for at behandle dem oprigtigt.

Denne gang ville Grace gøre Emily utilpas. Hun nød at se Emilys ansigt forvredet af vrede.

Grace holdt en pause, kiggede på Charles, som stirrede koldt på hende, og spurgte med et smil, "Er det i orden? Hr. Montague, du er meget generøs og ville ikke have noget imod det, vel?"

Charles krummede sine kolde læber. "Jeg har ikke noget imod det."

Hans hurtige samtykke gjorde Grace en smule forbløffet. I betragtning af hvor meget Charles ikke kan lide hende, burde han ikke have nægtet hende på dette tidspunkt? Hvorfor gik han så let med til det?

Grace havde spurgt med vilje, forventende at Charles ville nægte. Hans afvisning ville ikke kun opfylde Graces hensigt, men også ydmyge Emily, slå to fluer med ét smæk.

Grace havde beregnet alt, men havde ikke forventet, at Charles ville gå med til det. Kunne det være, at han ville hævne sig for truslen i går aftes, eller havde han en anden plan?

Grace kunne ikke finde ud af, hvad Charles havde i tankerne. Hun tog en dyb indånding og havde intet andet valg end at svare. "Tak, hr. Montague."

Ti minutter senere, i et privat rum ovenpå i Gyldne Spisestue, sad Grace og hendes kolleger sammen, med Emily og Charles siddende overfor dem.

Måske var Charles' aura for overvældende, hendes kolleger holdt hovederne nede, for nervøse til at tale, konstant gnidende deres fingre.

Siden de kom ind i det private rum, havde Charles stirret koldt på Grace. Efter et stykke tid blev Grace irriteret over hans blik.

Grace trak på skuldrene og sagde sarkastisk, "Hr. Montague, din forlovede er lige her. Det er ikke passende, at du bliver ved med at kigge på mig sådan, vel?"

Charles krydsede benene, hans ansigt koldt. Han sagde koldt, "Det er tre år siden, og du er blevet endnu mere skamløs!"

Grace lo, kiggede op og svarede frygtløst, "Jeg må takke dig for de halvtreds slag og for at få mig til at knæle og undskylde for tre år siden."

Da han hørte dette, strammede Charles' kolde øjne sig, og en ekstrem kulde omgav ham.

Måske på grund af omtalen af fortiden, bed Emily tænderne sammen og sagde, "Grace, du kom endelig tilbage. Lad os ikke bringe fortiden op og gøre Charles ked af det."

Så vendte Emily sig mod Charles og sagde blidt, "Charles, lad det ligge. Jeg har allerede glemt, at Grace forårsagede min abort."

Så snart Emily havde talt færdig, blev Charles' ansigt endnu mørkere.

Grace kunne ikke lade være med at grine og kaldte hende ud for hendes hykleri. "Emily, hvis du ikke havde sagt det, ville hr. Montague nok ikke være så vred."

Emily blev taget på sengen, ikke forventende at Grace ville kalde hende ud på den måde.

Før Emily kunne reagere, fortsatte Grace, "Ser du? Så snart du talte færdig, blev hr. Montagues ansigt virkelig grimt."

Emily var målløs, ikke vidende hvad hun skulle sige.

Charles' ansigt blev endnu mørkere, og en iskold stemning omgav ham.

Rummet føltes som om det faldt til frysepunktet.

Grace vidste, at det var klogt at holde munden lukket. Selvom hun var anderledes end for tre år siden, skulle hun stadig være forsigtig. Med Charles' temperament ville han ikke lade hende slippe let.

Grace kiggede op og tvang et smil frem. "Hr. Montague, har du det okay? Hvorfor ser du så vred ud? Eller sagde jeg noget, der irriterede dig?"

Charles betragtede Graces skuespil tavst, hans udtryk koldt.

Grace følte en kuldegysning ned ad ryggen under hans blik og smilede hjælpeløst. "Hr. Montague, hvis jeg sagde noget forkert, så bebrejd mig ikke. Jeg er ked af det."

Mens hun talte, blinkede Grace til Charles, uden at vise nogen reel tegn på undskyldning.

Charles' øjne var skarpe og kolde, og han hånede, på randen af vrede.

Graces to kolleger holdt hovederne nede, trak deres halse sammen, for bange til at bevæge sig eller endda trække vejret.

Selv Emily, der sad ved siden af, turde ikke tale, bange for at vreden ville vende sig mod hende.

Grace tvang et smil frem, vidende at hun havde presset det langt nok og ikke kunne provokere Charles mere, ellers ville hun ikke slippe levende fra det i dag.

Hun greb pludselig sin mave, og lod som om hun havde ondt. Hun løj glat, "Min mave gør ondt. Undskyld mig, jeg skal på toilettet."

Under Charles' kolde blik rejste Grace sig brat og, ude af hans syn, blinkede til sine to kolleger, signalerende dem om at følge hende.

Så snart Grace forlod sin plads, nåede Charles' kolde stemme hendes ører, "Stop!"

Grace stoppede instinktivt, holdende sin mave. Hun sagde hurtigt, "Undskyld, hr. Montague, min mave gør virkelig ondt. Undskyld mig."

Uden at give Charles en chance for at tale, vendte Grace sig om og løb.

Vreden brusede gennem Charles, da han hurtigt rejste sig og forsøgte at gribe Grace. Men hun var allerede løbet væk, forsvundet fra syne.

Charles, rasende, slog i bordet og så skræmmende ud. "Forbandet!" bandede han. Hun slap væk igen!

Charles' pludselige udbrud efterlod de to kolleger, der ønskede at gå, frosne, usikre på om de skulle blive eller gå.

I mellemtiden løb Grace tilbage til designstudiet og indleverede hurtigt sin opsigelse. Det var for farligt for hende at lade Charles vide, hvor hun var; hun måtte forlade stedet med det samme.

Efter at have forladt designstudiet, følte Grace sig skyldig og ringede til en af sine kolleger.

Telefonen ringede længe, før den blev besvaret. Grace sænkede stemmen og spurgte, "Kom du ud?"