Kapitel 7

Hendes kollega tøvede længe uden at svare, men Charles' lave stemme kom igennem, "Grace, du har fem minutter til at komme tilbage og undskylde, ellers må du tage konsekvenserne!"

Grace strammede grebet om telefonen, hendes ansigt fuld af spænding.

Frygten skyllede ind over hende, og hun lagde på, mens hun skyndte sig ud af designstudiet. Hun havde brug for at holde sig langt væk fra Charles og ville ikke gå tilbage for at undskylde. Hvad angår kollegerne, der gik til middag med hende, kunne Grace kun bede for deres held.

Efter at have forladt designstudiet, vandrede Grace formålsløst rundt på gaden og planlagde at finde et nyt job. Hun holdt en avis med jobannoncer i højre hånd og en nyindkøbt sandwich i venstre, mens hun sad på en bænk ved gaden og bladrede seriøst igennem den.

Endelig fokuserede Grace på et nærliggende reklamebureau. Firmaet søgte kreative designere med god løn og fleksible arbejdstider, hvor medarbejderne kunne gå hjem, så længe de havde færdiggjort deres arbejde til tiden. Hendes øjne lyste op, og hun organiserede sit CV for at søge jobbet.

HR-chefen på reklamebureauet tog et kig på Graces CV og ansatte hende på stedet, og bad hende starte med det samme. Da hun ikke havde andre planer, sagde Grace ja.

Takket være hendes erfaring kom hun hurtigt ind i tingene efter lidt tilvænning til arbejdet. Grace arbejdede indtil solnedgang, før hun afsluttede sine opgaver.

Følte sig en smule træt, lænede Grace sig tilbage i stolen og rynkede panden, som om hun havde glemt noget. Det var først, da hun så Biancas billede på sin computerskærm, at det gik op for hende, "Åh nej, jeg glemte at hente Bianca."

Uden at spilde tid pakkede Grace hurtigt sine ting.

Lige da hun trådte ud af firmaet, ringede hendes telefon. Da hun så opkalds-ID'et, kunne hun ikke lade være med at smile og svarede hurtigt, "Bianca, jeg er så ked af, at jeg glemte at hente dig..."

Før hun kunne afslutte, afbrød Bianca, "Mor, du behøver ikke hente mig! Jeg har fået en ny ven i børnehaven, og han kommer hjem til os. Jeg kører med ham. Farvel, mor!"

Grace var forvirret, og før hun kunne reagere, lagde Bianca på.

Hun smilede hjælpeløst og tog en taxa til supermarkedet, planlagde at lave nogle retter, som børnene kunne lide, for at byde Biancas nye ven velkommen.

Da Grace var færdig med at handle og kom hjem, var solen allerede gået ned.

Da hun skyndte sig hjem, blev hun overrasket over synet af imponerende, koldansigtede bodyguards i sorte jakkesæt ved hendes dør.

Grace rømmede sig og sænkede farten. Efter at have bekræftet, at det var hendes husnummer, skubbede Grace døren op.

I stuen sad to børn på sofaen, den ene var Bianca, og den anden var en dreng.

Da døren åbnede, sprang Bianca hurtigt ned fra sofaen og løb ind i Graces arme. Hun sagde glad, "Mor, du er tilbage! Kom og se, hvem jeg har taget med hjem!"

Bianca trak derefter Grace hen til sofaen.

Biancas buttede lille hånd greb Jaspers hånd, hendes øjne formede sig som halvmåner. "Mor, jeg har taget Jasper med hjem!"

Grace stod frosset, blinkede med sine let tårevædede øjne i vantro.

Jasper stod lige foran hende, i modsætning til sidste gang på Montague Mansion, hvor hun kun kunne se ham på afstand.

Det var først, da Bianca placerede Jaspers lille hånd i hendes, og hun følte den virkelige varme, at hun kom til sig selv.

Graces øjne fyldtes med tårer, da hun bøjede sig ned og forsigtigt rørte ved Jaspers bløde ansigt. Hun havde set Jasper utallige gange i sine drømme, vågnende op med tårer, der gennemblødte hendes pude. I dag opfyldte hun endelig sin drøm, ved at røre ved det barn, hun ikke havde set i tre år.

Mia, der stod bag Grace, havde også røde øjne og sagde med en klump i halsen, "Fru Windsor, Bianca og hr. Montague går i samme børnehave, og de er i samme klasse."

Grace begyndte pludselig at grine, tårerne trillede ned ad hendes kinder. Jasper spærrede øjnene op, kiggede på Grace og rakte instinktivt ud for at tørre hendes tårer væk. Han sagde, "Jeg tror, jeg så dig til oldemors fødselsdag. Er du virkelig min mor?"

Grace nikkede og rodede i hans bløde hår. "Ja, jeg er din mor."

Da han hørte bekræftelsen, smilede Jasper, hans store øjne glimtede.

Grace kunne ikke holde sig tilbage og krammede Jasper tæt. Hans bløde og duftende krop var så tynd. Selvom han var på samme alder som Bianca, virkede Jasper mere moden og rolig end sin alder. Han var lidt kortere og tyndere end Bianca.

I det øjeblik følte Grace både hjertesorg og skyld, uden at vide hvor meget Jasper havde lidt under Emilys pleje.

Bianca, der stod ved siden af dem, lo og krammede dem. Hun skød legende underlæben frem, "Mor! Jeg vil også have et kram! Jeg fandt Jasper. Fra nu af vil vi ikke blive adskilt!"

Grace nikkede kraftigt og lovede, "Ja, vi er en familie. Vi vil aldrig blive adskilt igen."

Da hun tænkte på "familie," sank Graces hjerte, og Charles' ansigt dukkede ubevidst op i hendes sind.

Grace fnøs derefter indvendigt. Charles fortjente ikke at være en del af deres familie. Lad ham blive hos den snedige kvinde, Emily, for evigt!

Grace var i gang med at lave noget lækkert i køkkenet, mens Bianca og Jasper morede sig i stuen. Huset var fyldt med deres latter, hvilket fik deres nye sted til at føles endnu mere som et hjem.

Indimellem kiggede Grace diskret på børnene og følte sig varm om hjertet, når hun så Bianca og Jasper komme så godt ud af det med hinanden.

Jasper, der sad og krammede sine knæ med de store, skinnende øjne, sagde, "Bianca, mor er så smuk og blid." Han havde brugt så meget tid på at forestille sig, hvordan hans mor så ud, og hvilken slags person hun var. Nu hvor han endelig mødte hende, kunne han ikke stoppe med at stirre.

Bianca, optaget af sine Legoklodser, nikkede enig, "Ja, vores mor er virkelig smuk og blid. Uanset hvor uartig jeg er, slår hun mig aldrig! Men..." Hun stoppede og så lidt bekymret ud.

Jasper, nysgerrig, spurgte, "Hvad er der galt?"

Bianca lagde sine Legoklodser fra sig, lænede sig ind og hviskede, "Jasper, mor er så nærig. Hun køber aldrig pæne tøj og smykker. Alt hendes tøj og smykker er designet og lavet af hende selv."

Bianca rejste sig og drejede rundt foran Jasper, for at vise sig frem, "Jasper, se, denne kjole jeg har på, er lavet af mor! Er den ikke flot? Jeg vil fortælle dig en hemmelighed, mor er designer. Hun kan designe en masse ting. Jeg har hørt, at de halskæder vi har, er alle designet af hende!"

Jaspers øjne var fulde af beundring, "Mor er fantastisk!"

Da Jasper viste interesse, greb Bianca hans hånd og sagde, "Jasper, jeg vil bede mor om at lave et nyt sæt tøj til dig også."

Jasper nikkede ivrigt, hans store øjne lyste op, "Okay, tak, Bianca. Forresten, gav jeg dig ikke min pung? Du kan bruge pengene indeni, som du vil. Hvis det ikke er nok, giver jeg dig mere."

Når alt kom til alt, var det Charles' penge, så hvorfor ikke bruge dem?

Bianca nikkede med et smil, "Okay, Jasper, jeg har forstået."

Den lækre duft af mad fyldte huset, hvilket fik Bianca og Jaspers maver til at rumle, mens de kiggede ivrigt mod køkkenet.

Grace, der kom ud med den sidste ret, lo af deres ivrige ansigter. Hun sagde blidt, "Gå og vask hænder og gør jer klar til at spise."

Bianca sprang op og løb til badeværelset, med Jasper lige bag hende. I det næste øjeblik genlød latter og snak fra badeværelset.

Grace kunne ikke lade være med at smile; øjeblikke som disse var sjældne.

De to børn vaskede hænder og satte sig ordentligt ved spisebordet. På ingen tid var Jaspers tallerken fyldt med mad.

Bianca lod som om hun var jaloux og drillede, "Mor, du er partisk, du giver alt det gode mad til Jasper!"