Kapitel 5: Mate
Alices synsvinkel
"Røvere ved Blå Rød korridor".
Jeg stønner og vender mig i sengen.
Det her er en joke. Det er en fucking joke.
"De er mange, vi har brug for mere backup." Fortsætter en kriger, som var på vagt i nat, med at sende via tankeforbindelse.
Jeg stønner igen og rejser mig hurtigt. Jeg klæder mig af på rekordtid og skifter til min ulv, springer ud af mit soveværelsesvindue.
Med Alfa-blod er min ulv større end gennemsnittet, og jeg er hurtigere.
Min pels er så hvid, at den næsten ser ud til at gløde, bortset fra den lille plet af sort pels på brystet, der ligner en halvmåne.
Da jeg forlader pakkehuset og løber mod kampen, føler jeg Cassiopeia tage kontrol, og jeg ved, at mine øjne nu gløder dybgrønne.
"Men hvordan er det muligt? Vi jagede dem væk!" undrer Cassiopeia sig.
Jeg ved det heller ikke. Jagt med Copper var meget effektiv. Vi fjernede nogle røvere fra byens centrum, og de flygtede til Red Silver og Blue Silver korridorerne. Vi fulgte dem, så vi delte os op og tog vores positioner.
Efter dette første partnerskab mødtes vi igen de næste tre nætter kun for at finde røvernes skjulesteder. Det var først på den fjerde dag, at jeg lykkedes med at overbevise min far om at overføre mig til Blå Rød korridor.
Vi begyndte så at jage dem for alvor, tage dem i en knibtangsmanøvre og tvinge dem til at flygte gennem Blå Rød korridor, hvor resten af begge vores flokke var travlt optaget af at dræbe dem.
Vi holdt os til denne strategi i næsten en uge, og så begyndte røverne at blive færre. Da vi ikke længere var nødvendige på vores poster, besluttede vi at jage resten til de to andre korridorer.
Jeg skærer tænder ved at huske det øjeblik. Vi diskuterede i et stykke tid, hver ønskede at tage sig af sin resterende korridor. Vi endte med at trække lod, og jeg tabte.
Jeg husker den første nat, vi nærmede os Red Silver korridoren.
Flashback:
"Saph! Kom og se dette." Hvisker Copper til mig.
Jeg nærmer mig langsomt og tager dækning lige ved siden af ham. Han peger på fem røvere, der bevæger sig mod Red Silver korridoren.
"Endnu en lille gruppe? Jeg forstår det ikke. Hele pointen med at være en røver er, at man ikke har nogen flok. Ingen Alfa, ingen at svare til, ingenting. Så hvorfor hænger de ud sammen?" Jeg vender hovedet mod ham. "Cop?"
"Det er mærkeligt."
Jeg vender hovedet tilbage mod gruppen. "Hvad er?"
"Udover den, du dræbte den nat, vi mødtes, har du set en røver alene?"
Jeg tænker et øjeblik og indser, at jeg altid har set dem mindst i par. Så går det op for mig. "Tror du, de organiserer sig for at angribe os?"
"Jeg ser ingen anden forklaring."
Det giver mening. Siden vi blev angrebet, har det altid været i meget store grupper på mindst tyve afvigere.
"Der er kun én måde at finde ud af det på," siger jeg.
"Åh ja?"
"Ja. Vi spørger dem."
"Vent, hvad? Saph!"
Inden han kan stoppe mig, træder jeg frem fra mit skjulested og bevæger mig rundt om dem uden at blive set. Jeg kan svagt høre Cop mumle "skør" eller "bullshit."
Da jeg når den anden side, signalerer jeg til Cop, så vi kan angribe dem fra begge sider samtidig.
Vi springer begge på den nærmeste afviger. Mens jeg kæmper med min, har Cop allerede hugget hovedet af sin modstander med sit sværd.
Han er god til det. Jeg husker den første aften, hvor han fortalte mig, at jeg ikke havde en chance mod ham, og selvom jeg stadig er overbevist om, at jeg har, er jeg sikker på, at det ville være en helvedes kamp.
Jeg svinger mine dolke og skærer halsen over på en afviger. Jeg vender mig for at blokere en anden og modtager et tungt slag i nakken, som slår mig omkuld.
"Saph!!!" Jeg hører Cop råbe mit navn. Jeg rejser mig op som en ninja og kæmper mod den, der slog mig, med de bare næver. Jeg undviger hans kløer, griber fat i ham og finder mig selv bag ham i en perfekt position til at brække hans nakke. Da jeg rejser mig for at konfrontere den sidste, ser jeg ham løbe væk. Jeg forsøger at følge efter ham, men hører et dæmpet skrig bag mig.
En afviger er ovenpå Cop med en af mine dolke 2 cm fra hans hals. Jeg ser hans arme ryste af anstrengelse. Afvigeren lægger al sin vægt på min dolk, og den planter sig let i Cops hals.
"Nej!"
En pludselig bølge af panik overvælder mig ved tanken om, at han dør foran mig.
Jeg tænker ikke længere og springer på afvigerens ryg, ruller os væk fra Cop. Trods overraskelsen formår han at stikke mig i skulderen. Jeg skriger af smerte, mens Cop råber mit navn.
Da jeg skubber ham væk med min fod, er Cop allerede på benene, griber afvigeren og smider ham til jorden. Han skriger af raseri og slår afvigeren uden at stoppe. Han er så rasende og lægger så meget kraft i sine slag, at jeg frygter for afvigerens liv.
Jeg rejser mig hurtigt og lige da jeg var ved at lægge en hånd på hans ryg, vender han sig mod mig og slapper lidt af, mens han hænger sin knytnæve i luften.
"Rolig nu," hvisker jeg i, hvad jeg håber er en beroligende stemme. "Vi skal stille ham spørgsmål, husker du?"
Han vender sit blik tilbage mod den blødende afviger.
"Han sårede os," siger han med en hård stemme. "Han sårede dig," hvisker han trist.
Er han bekymret for mig? En del af mig håber det, for på trods af alt, der adskiller os, ser jeg ham som en ven.
Jeg ryster på hovedet. Nej. Han er ikke min ven. Han er en Rød, han er en Rød, og uanset hvor mange gange jeg har fortalt mig selv det, siden vi mødtes, finder jeg det sværere og sværere at overbevise mig selv.
Cassiopeia kan også lide ham. Selvom ingen af os nogensinde har skiftet form, lader vi vores ulv tage kontrol og jage sammen nogle gange, og Cassie kan lide det.
"Jeg har det fint, Cop. Jeg er allerede begyndt at hele, ligesom dig."
Jeg nærmer mig den fredløse og læner mig over ham. Han ser mig direkte i øjnene. I det mindste med det ene, han stadig kan åbne.
"Du har ikke ret til at være her," erklærer han, mens han hoster blod op.
Jeg løfter et øjenbryn. "Du synes at vide meget om lovene her. Hvorfor angriber du vores territorier?"
Han svarer mig ikke, så Cop presser hårdt på et af hans sår, hvilket får ham til at fortrække ansigtet af smerte. "Hun stillede dig et spørgsmål."
"Når vi besejrer jer, vil vi flytte ind."
Han ser så overbevist ud, at det får os begge til at bryde ud i latter.
Cop fortsætter. "Så I blev organiseret og en dag tænkte I, hey! Lad os angribe de tre mest magtfulde flokke på dette kontinent og bosætte os på deres sted." Han ryster på hovedet "I er endnu mere dumme, end jeg troede."
"Selv hvis I var tusind, er I stadig kun fredløse. I har ingen chance," tilføjer jeg.
Til min overraskelse bryder han ud i næsten vanvittig latter. "Det er jeres første fejl, at undervurdere os. Vi er langt flere, end I tror, og vi er ikke alene."
"Hvad er det for gåder?" Cop bliver vred.
"I har fjender. Langt flere end I tror og stærkere, end I forestiller jer. Jeres skæbne er allerede beseglet. Det er kun et spørgsmål om tid nu."
Da vi prøver at få mere information, trækker den fredløse min anden dolk frem og stikker sig selv i halsen, hvilket efterlader os i chok.
Desværre er vi tvunget til at løbe, da den fredløse, der slap væk fra os, kom tilbage med forstærkninger, mindst tredive af dem.
Slut på flashbacket.
Vi stoppede med at jage efter den nat. Via besked blev vi enige om at tage en pause, tid til at blive glemt. Desuden, da de ikke angreb vores flokke i to nætter, troede vi, at de havde lært deres lektie.
Og alligevel er jeg her, løbende i retning af den Blå Røde korridor, mens det nu er en hel uge siden, vi havde nogen alarm.
"Cassie, kan du høre?" Hun stopper op og lytter.
"Det lyder som om der er mange mennesker."
Da vi ankommer, finder vi Røde, Blå og endda Sølv i de Blå Røde korridorer. De er alle midt i en kamp, og der er så mange bøller, at jeg ikke kan tælle dem.
Uden yderligere forsinkelse går vi ind i kampen og dræber alle de bøller, der passerer under vores poter.
Jeg mister tællingen på, hvor mange jeg dræber, men det ser ud til, at vi vinder. Mens jeg kæmper med en brun ulv, angriber tre andre mig og formår at såre mig. En af dem bider mig voldsomt i et bagben, hvilket får mig til at hyle af smerte.
To andre ankommer, og de formår at vælte mig omkuld. Jeg kæmper, men intet virker, de er for mange.
Den brune ulv nærmer sig mig derefter og sigter mod min hals.
Det er det, jeg kommer til at dø.
Det sidste, jeg ser, er ansigterne på min familie og mine venner, og det sidste, jeg hører, er et desperat hyl.
Det sidste, jeg lugter, er den mest berusende duft, jeg nogensinde har duftet.
Den brune ulv trækker sig væk fra mig, og jeg ser en enorm sort ulv bide dens hals.
"Mage!" Skriger Cassie i mit hoved, mens hun hopper op og ned.
Så snart den sorte ulv slipper af med den brune ulv, vender den sig mod mig, og jeg bliver ramt af blikket i dens øjne. De lyser en lysende blå, der ligner mine menneskelige øjne.
Men det er ikke det mest chokerende.
Han har en hvid plet på brystet, der ligner en halvmåne.
Han kigger væk og springer på en af de bøller, der holder mig nede. Jeg formår endelig at befri mig selv, og sammen dræber vi mindst tyve bøller.
Jeg føler mig så stærk ved siden af ham, at jeg føler mig uovervindelig.
Pludselig hører jeg min flok gå i panik telepatisk.
"Alpha John!"
Jeg vender mig om og ser min far stå over for et dusin bøller på én gang, og han er i meget dårlig form. Jeg skynder mig hen til ham og hjælper ham med at kæmpe.
Bøllerne flygter til sidst, og mens jeg hjælper min far med at rejse sig, ser jeg min mage gøre det samme med Alpha Mark, som også er såret.
De står over for hinanden, og alle fryser. Vores to flokke burde ikke være her. Stilheden følger, og de slipper begge endelig et brøl og vender sig om.
"Alle kan gå hjem undtagen dem, der var på vagt. Gå og behandl jeres sår. For dem med mere alvorlige skader, gå til flokhospitalet." Siger min far telepatisk til alle dem på slagmarken, men jeg holdt op med at lytte til ham.
Den sorte ulv og jeg stirrer begge på hinanden i rædsel, fordi jeg har fundet ud af, hvem han er, og jeg ved, at han har fundet ud af, hvem jeg er.
Han er en Rød, en fjende. Men ikke bare en hvilken som helst fjende.
Han er større end den gennemsnitlige ulv, og han er sort, tegnet på Alpha-blod for hanner.
Han er Elliot, Alpha Marks søn. Den fremtidige Alpha af Røde Måne-flokken.
