Kapittel 5

Så snart Rachel hadde gått, følte Derek seg som en drittsekk. Hvorfor hadde han oppført seg som en avvist tenåring? Greit, det var sjokkerende at hun hadde takket nei til å møtes igjen, men hva så? Menn ble avvist hver dag, så hvorfor trodde han at han var for god til å bli avvist? Fordi han hadde mer penger enn de fleste menn?

Avsky for seg selv, kastet han av seg dynen og gikk ut av sengen, før han marsjerte sint til badet. Der inne fikk han et svakt hint av Rachels parfyme, og magen strammet seg ufrivillig. Kanskje var det like greit at ting hadde endt surt mellom dem denne morgenen, for den kvinnen var trøbbel, rett og slett. Han trodde ikke helt på kjærlighet, men Rachel så ut som en kvinne som kunne få ham til å begynne å tenke på den sterke følelsen.

Han hadde sett hva kjærlighet gjorde med selv de sterkeste og mest fornuftige menn, hvordan det forvandlet dem til grøt og fikk dem til å gjøre dumme ting. Faren hans var et eksempel på et offer for kjærlighet – den eldre Fraser hadde gjort feilen å bli forelsket i en egoistisk kvinne som var mer interessert i å arrangere overdådige fester og sløse penger enn å faktisk være en kone eller mor for sitt eneste barn – ham!

Minnene om hvordan faren hans hadde lidd skandale etter skandale etter at Dereks mor gjentatte ganger ble tatt i å være utro, hjemsøkte ham fortsatt. Da han endelig hadde samlet mot til å spørre faren hvorfor han fortsatt var gift med sin utro kone, hadde Jeremy Fraser sagt: "Jeg elsker henne, sønn. Jeg elsker moren din, og jeg vet at hun ikke er et perfekt menneske. Jeg har alltid visst det, selv før jeg giftet meg med henne. Jeg elsker henne, og jeg vil fortsette å tilgi henne til hun kommer til fornuft og innser hvor godt hun har det med meg."

"Pappa, det gir ingen mening," hadde han protestert. "Hun har gjort deg til latter ved å vise deg slik respektløshet offentlig, og du tar henne fortsatt imot hjemme. Hvorfor lar du henne fortsette å gjøre det mot deg?"

"Du forstår ikke, Derek, men det vil du når du blir forelsket. Du vil se."

"Hvis det å bli forelsket betyr å miste forstanden, så vil jeg ikke ha noe med det å gjøre," hadde han svart lidenskapelig.

Den samtalen hadde funnet sted på farens hjemmekontor for syv år siden. Omtrent en uke etter det, døde moren hans i en flyulykke utenfor kysten av Bermuda på vei hjem fra en fest arrangert av en av hennes elskere, en russisk milliardær ved navn Ivan Yulensky. De hadde flydd i hans privatjet da de traff kraftige turbulente vinder som ødela pilotens sikt, og alt gikk bokstavelig talt nedover etter det. Selv om Derek hadde vært trist over nyheten om morens død, hadde han følt en slags lettelse, vel vitende om at faren endelig var fri fra sitt kjærlighetsløse ekteskap og muligens hadde en sjanse til å finne ekte kjærlighet, men det hadde vist seg å være ønsketenkning fra Dereks side.

Faren hans hadde blitt syk etter morens bortgang, og ingen behandling eller medisinsk intervensjon hadde hjulpet. Derek hadde blitt knust da farens lege fortalte ham i en sørgmodig tone at Jeremy Fraser hadde mistet livsviljen. Faren døde av et knust hjerte fem måneder etter morens død, og Derek hadde sverget til seg selv aldri å bli forelsket. Han ville ikke la kjærlighet frarøve ham livet slik det hadde gjort med faren. Han var glad for at han hadde kommet til fornuft raskt før ting kom ut av kontroll med Rachel.

"Jeg har nettopp unngått en kule," hvisket han til seg selv.

---

"Fortell meg om det," sa Brittany på telefonen. "Eier han stedet?"

"Åpenbart," svarte Rachel med en dratt stemme og rullet med øynene selv om hun visste at venninnen ikke kunne se uttrykket hennes gjennom telefonen. "Fyren er megari, men ikke min type."

"Hva mener du med 'ikke min type?' Siden når er en kjekk mann ikke din type?"

"Han er kjekk, men jeg ville ikke beskrive ham som en gentleman."

Brittany trakk pusten skarpt. "Hvorfor? Hva skjedde? Gjorde han... noe mot deg?"

"Hvis du spør om han tvang seg på meg, er svaret nei. Alt som skjedde mellom oss var gjensidig."

"Å herregud! Så du hadde sex med ham?" Brittany hørtes oppglødd ut.

"Ja, det gjorde jeg."

"Og hvordan var det?"

Rachel lo. "Kjære Brittany, jeg pleier ikke å kysse og fortelle, men jeg skal si deg dette fordi du er min favorittbestevenn."

"Jeg trodde Leticia allerede hadde den plassen. Uansett, gi meg detaljene, vennen. Hvordan var det?"

"Det var... drømmende, Brittany," sukket Rachel. "Det var uten tvil den beste sexen jeg noen gang har hatt i hele mitt liv, og jeg overdriver ikke, jeg sverger."

"Åå, jeg kan forestille meg det," fniste Brittany. "Så, hvis det var så bra, hvorfor synes du han ikke er en gentleman?"

"Ærlig talt, jeg vil ikke gå inn på det. Det er bare det at stemningen hans i morges var helt feil. Jeg avslo tilbudet hans om å møtes igjen, og la oss bare si at han ikke likte å bli avvist."

"Ingen liker å bli avvist."

"Jeg vet, men måten han reagerte på var bare smakløs, etter min mening. Uansett, det er den saken. Vann under broen. Videre!"

Brittany lo. "Jeg liker ånden din, Rachel. Du bare børster av de dårlige vibene og går videre."

"Det er meg. Hør, kjære, jeg må stikke. Jeg må filme en ny video til kanalen min i dag og så dra til dansestudioet klokka 14, så jeg ser på en travel lørdag foran meg nå."

"Ok, kjære. Snakkes senere da."

"Selvfølgelig. Hils Harry fra meg, og gi min kjære Jason en stor klem fra meg."

Etter at hun la på, begynte hun å gjøre i stand ettromsleiligheten sin for filming. Ifølge innholdskalenderen skulle hun gjøre en utendørs vlog i dag i parken nær nabolaget sitt. Hun hadde planlagt å lage en video om fem enkle treningsrutiner hun gjør regelmessig for å holde midjen smal, og hun hadde tenkt å vlogge turen dit og tilbake, men hun følte ikke for det lenger. Hun hadde ikke lyst til å sosialisere eller se noen for den saks skyld, ikke etter den sure samtalen hun hadde hatt med Derek i morges.

Hun hadde unngått å tenke på ham siden hun kom hjem, men nå som han dukket opp i tankene hennes, lurte hun på om hun kanskje hadde overreagert da han tilbød henne pengesummen. Hvorfor antok hun automatisk at han prøvde å betale henne for hennes "tjenester"? Ville det ikke vært rart om han hadde tilbudt henne en enkelt hundrelapp, med tanke på at han var milliardær?

"Spiller ingen rolle lenger," mumlet hun for seg selv mens hun satte opp ringlyset og justerte lysstyrken. Hun hadde bestemt seg for å lage en 'Get Ready with Me'-video hvor hun skulle legge sminke og snakke om bursdagsopplevelsen sin, og selvfølgelig utelate den ekle episoden med Derek fra historien. Å informere de over 200 000 YouTube-abonnentene sine om at hun hadde hatt en one-night stand med en fremmed hun møtte på en klubb, ville ikke gjøre kanalen hennes noe godt.

Fornøyd med filmoppsettet sitt, gikk hun til den lille garderoben sin for å finne det rette antrekket og snublet over en haug med klær på gulvet. Det var klærne hun hadde hatt på seg i går, og av en eller annen grunn, etter at hun tok dem av da hun kom hjem, hadde hun ikke klart å legge dem i skittentøyskurven sammen med de andre klærne. Å se på dem nå brakte tilbake minner hun ikke var klar til å håndtere akkurat nå. Hun plukket dem opp fra gulvet og la merke til med ergrelse at de svakt luktet av Dereks maskuline parfyme.

"Det er det, dere skal ut," sa hun og marsjerte rett til kjøkkenet for å hente en tom plastpose som hun dyttet klærne inn i før hun knyttet den og kastet den i søppelbøtta. Hun ønsket ikke en konstant påminnelse om tiden med den overmodne rikmannssønnen som ydmyket henne med sitt frekke tilbud og nedlatende tone, men hun visste at det var det som ville skje hver gang hun så disse klærne.

"Det kan vi ikke ha nå, kan vi?" sa hun høyt mens hun tok opp søppelbøtta for å ta den ut.

Det lille kapitlet i livet hennes var over og ferdig for alltid.