Rozdział 8

Amelia

Deszcz uderzał bezlitośnie, gdy biegłam od samochodu do windy w budynku Ethana. Zanim dotarłam do naszego mieszkania na Upper East Side, byłam całkowicie przemoczona, a moje uniformy przylegały nieprzyjemnie do skóry, a mój nastrój odpowiadał ponurej pogodzie na zewnątrz.

Rzuciłam swoją torbę lekarską na marmurowy stolik kawowy i skierowałam się prosto do głównej łazienki. Gorąca kąpiel była dokładnie tym, czego potrzebowałam po dniu pełnym porodów, papierkowej roboty i prób nie myślenia o tych zdjęciach z tabloidów przedstawiających mojego "męża" z inną kobietą. Nie, żebym się tym przejmowała. Nasze małżeństwo to przecież tylko kontrakt.

Łazienka była absurdalnie luksusowa, pełna włoskiego marmuru i złotych armatur. Zanurzyłam się w ogromnej wannie z westchnieniem, czując, jak moje mięśnie się rozluźniają, gdy gorąca woda mnie otulała. Dopiero po dobrych dwudziestu minutach moczenia się zorientowałam się, że zapomniałam wziąć ręcznik z zakupów, które wcześniej zrobiłam.

"Pani Hopkins?" zawołałam, mając nadzieję, że gospodyni jest gdzieś w pobliżu. "Czy mogłaby mi pani przynieść ręcznik?"

Gdy nie usłyszałam odpowiedzi, poczekałam jeszcze minutę, zanim niechętnie zdecydowałam, że będę musiała po niego pobiec. Właśnie miałam wychodzić, ociekająca wodą, gdy usłyszałam ciche pukanie do drzwi, a ręka pojawiła się, trzymając puszysty biały ręcznik.

"Dziękuję, pani Hopkins," powiedziałam wdzięcznie, biorąc ręcznik bez zastanowienia.

Po wysuszeniu się i owinięciu się szlafrokiem, wyszłam z łazienki, wycierając mokre włosy. Wtedy go zobaczyłam—Ethan Black, siedzący na kanapie w salonie, wyglądający dokładnie tak, jak wtedy, gdy się poznaliśmy, jego uwaga skupiona na ekranie laptopa.

Serce mi prawie stanęło. "Panie Black, co pan tu robi?" Słowa wypłynęły z moich ust, zanim zdążyłam je powstrzymać, i od razu zdałam sobie sprawę, jak głupio to zabrzmiało.

Bez nawet podniesienia wzroku odpowiedział tym swoim chłodnym, obojętnym tonem, "To jest mój dom. Powinienem tu być."

"Racja," powiedziałam, czując, jak ciepło wstępuje mi na policzki. Ścisnęłam szlafrok mocniej i wycofałam się do swojej sypialni tak szybko, jak na to pozwalała mi godność.

W bezpiecznym azylu mojej sypialni wysuszyłam włosy i przebrałam się w wygodne ubrania—legginsy i za duży sweter. Patrzyłam na swoje odbicie, próbując się uspokoić. To było śmieszne. Byliśmy dorosłymi w umowie biznesowej. Nie było powodu do tej niezręczności. Mimo to, wciąż odtwarzałam w myślach ten moment przy drzwiach łazienki, zastanawiając się, jak długo tam stał i czy słyszał, jak wołam panią Hopkins.

Kiedy w końcu wyszłam, Ethan nadal pracował, jego palce poruszały się szybko po klawiaturze. Odchrząknęłam. "Panie Black, jadł pan już kolację?"

Spojrzał wtedy na mnie, jego lodowato niebieskie oczy spotkały się z moimi. "Nie," odpowiedział po prostu, jego głos był niski i chłodny.

"Mogłabym zrobić coś włoskiego, jeśli nie ma pan nic przeciwko," zaproponowałam, uznając, że to lepsze niż siedzenie w niezręcznej ciszy. Poza tym, byłam głodna.

Nie zaprotestował, więc poszłam do kuchni. Zabrałam się do pracy, przygotowując wołowinę duszoną w czerwonym winie, sałatkę ze szpinakiem i sosem sezamowym oraz zupę pomidorową z bazylią – nic wyszukanego, po prostu proste dania, które wiedziałam, że mogę zrobić bez większego problemu.

"Jedzenie stygnie, panie Black," zawołałam, gdy wszystko było gotowe. Mój żołądek już głośno burczał.

Dołączył do mnie przy stole, a ja zauważyłam lekkie uniesienie jego brwi po pierwszym kęsie. Uznałam to za aprobatę, choć nic nie powiedział. Jedliśmy w milczeniu przez chwilę, a ja zaczynałam myśleć, że cały posiłek minie bez rozmowy, gdy nagle się odezwał.

"Zakładam, że widziałaś raporty o mnie w internecie," powiedział tonem neutralnym.

Skupiłam się na jedzeniu, starając się utrzymać głos w ryzach. "Masz na myśli te trendy tematy?" Pomyślałam o zdjęciach, które pokazała mi Olivia – Ethan eskortujący jakąś piękną kobietę do pokoju.

"To tylko konieczność biznesowa. Czasem wymagana jest określona publiczna wizerunek," wyjaśnił, z czymś w głosie, czego nie mogłam do końca zidentyfikować.

Spojrzałam na niego bezpośrednio. "Panie Black, mamy umowę. Nie musisz mi niczego wyjaśniać."

"Twoje życie prywatne to twoja sprawa, tak samo jak moje to moja," dodałam. "Musimy tylko utrzymać to małżeństwo przez trzy miesiące."

Zauważyłam jego lekki grymas, jakby nie spodziewał się, że będę tak bezpośrednia, ale nie chciałam, żeby sprawy stały się bardziej skomplikowane niż już były.

"Mrs. Hopkins wzięła kilka dni wolnego," powiedział, zmieniając temat. "Jej córka rodzi. Chcesz, żebym zorganizował kogoś z posiadłości rodziny Black, żeby przyszedł zamiast niej?"

Kiedy wspomniał, że Mrs. Hopkins jest na wolnym, mój umysł na chwilę się zatrzymał. Mrs. Hopkins... na wolnym? Potem, jak błyskawica, dotarło do mnie. Osoba, która podała mi ręcznik, nie była Mrs. Hopkins. To był mężczyzna siedzący naprzeciwko mnie.

Mój widelec zatrzymał się w powietrzu, a ciepło zalało moją twarz. "Jestem przyzwyczajona do życia niezależnie," szybko poprawiłam się. "Nie ma potrzeby, żeby Mrs. Hopkins przychodziła codziennie."

On tylko skinął głową i kontynuował jedzenie, ale przysięgam, że zauważyłam najlżejszy uśmiech w kąciku jego ust, co tylko pogłębiło moje zażenowanie.

"Aby uniknąć wykorzystywania cię, zapłacę ci za gotowanie," nagle zaproponował Ethan, tonem biznesowym.

Zaśmiałam się w duchu. Chociaż nie potrzebowałam pieniędzy, nie zamierzałam odmówić, jeśli oferował. Poza tym utrzymanie wszystkiego na stopie biznesowej utrzymałoby jasne granice.

"Oczywiście," odpowiedziałam krótko, decydując się nie przedłużać rozmowy.

Kolacja zakończyła się w niezręcznej, ale spokojnej atmosferze. Gdy sprzątałam naczynia, zastanawiałam się: Dlaczego ten dziedzic rodziny Black zgodził się na to małżeństwo? Czy to naprawdę tylko z powodu przyjaźni jego dziadka z moim? Musiało być w tym coś więcej.