Rozdział 9

Margaret Thompson

Usiadłam perfekcyjnie wyprostowana na włoskiej skórzanej sofie, udając, że jestem pochłonięta najnowszym wydaniem Vogue, podczas gdy moje oczy śledziły każdy ruch Roberta, który wściekle przechadzał się po naszym salonie. Kryształowa szklanka w jego ręce była już trzeci raz tego popołudnia pusta, a drogi bourbon robił swoje – jego policzki były zaczerwienione od gniewu, a oczy płonęły niebezpieczną intensywnością.

Dźwięk tłuczonego szkła sprawił, że zarówno Emily, jak i ja instynktownie drgnęłyśmy. Gospodynie domowe nauczyły się lata temu znikać, gdy Robert pił. Widzieli zbyt wiele jego wybuchów, a niektórzy nawet dostrzegli "przypadkowe" siniaki, które zostawił na mnie przez te lata. Nie żeby niektóre z nich mi się nie należały – manipulowanie takim mężczyzną jak Robert wymaga czasem błędnych kalkulacji.

"Te pieprzone prawnicy," wypluł Robert, wycierając bourbon z ręki o spodnie. "Mówią mi, że te aktywa są nieodwołalne! Te pieniądze powinny być pod moim zarządem!"

Odłożyłam magazyn, układając twarz w perfekcyjną maskę troski żony. "Kochanie, co powiedzieli prawnicy?" Mój głos był słodki jak miód, podczas gdy umysł kalkulował zimno. Jeśli profesjonalni prawnicy nie mogli znaleźć rozwiązania, potrzebowaliśmy bardziej... kreatywnego podejścia.

"Amelia ma teraz pieprzonego męża!" Robert kopnął w kawałki szkła, rozsypując je po marmurowej podłodze. "Ta mała suka znalazła sobie fałszywego męża i zabezpieczyła część majątku swojej matki!"

Moje usta uformowały idealne 'O' zaskoczenia, podczas gdy wewnątrz poczułam dreszcz ekscytacji. Przez lata czekałam na to – czekałam, aż Amelia popełni błąd, ujawni słabość, którą mogłabym wykorzystać, aby w końcu wyrzucić ją z tej rodziny na dobre. Jako jej macocha zawsze grałam troskliwą rolę publicznie, ale w rzeczywistości nienawidziłam jej obecności, będącej ciągłym przypomnieniem o pierwszej żonie Roberta, i pragnęłam wymazać ją z naszego życia całkowicie.

"Jak ktoś mógł się tak szybko ożenić?" Robert kontynuował swoją wściekłość, jego głos stawał się coraz bardziej ochrypły. "Myśli, że ta żałosna szarada mnie oszuka?"

Emily, jak zawsze oddana córka, natychmiast wtrąciła się: "Tato, ona zawsze była samolubna. Co się stanie, jeśli dziadek William umrze? Stracimy jego majątek też?"

Obserwowałam, jak twarz Roberta wykrzywia się z wściekłości, przypominając sobie, jak łatwo było podejść go te lata temu. Jak prosto było sprawić, by uwierzył, że go kocham. Mężczyźni są tak przewidywalnie podatni na manipulację, gdy zna się ich słabości.

"Twój ojciec, William, ma swoje własne rozważania..." zaczęłam ostrożnie, ważąc każde słowo. "Ale powinien przynajmniej zostawić ci coś..."

Wstałam z gracją, moje ruchy były płynne i wyćwiczone, gdy nalewałam Robertowi kolejny bourbon. Przez lata doskonaliłam sztukę wyglądania na uległą, jednocześnie dostając dokładnie to, czego chciałam. To nie miłość nauczyła mnie tej umiejętności – to przetrwanie.

"A co, jeśli podważymy ważność małżeństwa?" zasugerowałam miękko, mój umysł szaleńczo przemyśliwał możliwości. "Musi być w nim coś nieprawidłowego."

"Ty też kupujesz jej bzdury?" Robert wycedził, wypijając połowę świeżego drinka. "To małżeństwo nie jest prawdziwe! Nawet jeśli są jakieś papiery, pewnie wynajęła jakiegoś aktora, żeby udawał."

Pokiwałam głową na znak zgody, ale moje myśli już były gdzie indziej. Jeśli małżeństwo Amelii było fałszywe, to jej nowy "mąż" był jej największą słabością. Każdy ma swoją cenę. Każdy ma swoje lęki. Kluczem jest znalezienie odpowiedniego punktu nacisku.

"Amelia nie ma odwagi, żeby naprawdę się ożenić," kontynuował Robert, osuwając się na krzesło. "To tylko pretekst, żeby powstrzymać mnie przed przejęciem kontroli nad pieniędzmi."

Wiedziałam, że aby uczynić go całkowicie posłusznym, potrzebuję jeszcze jednego katalizatora. Odwróciłam się i poszłam do sypialni, przebierając się w jego ulubiony strój, głęboko fioletową jedwabną koszulę nocną. Kobieta w lustrze wciąż była piękna, ale jej oczy nie miały już dawnej niewinności, zastąpionej latami wyrachowanego chłodu.

Podałam Robertowi świeży bourbon, uważnie obserwując jego wyraz twarzy. Lata małżeństwa nauczyły mnie czytać każdy jego mikroekspresję, wiedzieć, kiedy mówić, a kiedy milczeć. Każdy gest, każde słowo było przedstawieniem, aby utrzymać moją pozycję jako oddanej żony.

"Mam pomysł..." Obniżyłam głos, aby nikt nie mógł usłyszeć naszej rozmowy z korytarza. "Znam ludzi, którzy mogliby zaaranżować... wypadki. Coś, co zostawi ją zdesperowaną i bez wyjścia..."

Oczy Roberta natychmiast się rozświetliły, jak u myśliwego, który dostrzegł zwierzynę. Wiedziałam, że trafiłam w punkt - przemoc i kontrola zawsze były jego ulubionymi rozwiązaniami.

"To musiałby być doskonały wypadek," natychmiast sprecyzował, jego głos wibrował niebezpiecznym podnieceniem. "Nic, co mogłoby być powiązane z nami. Jeśli dozna obrażeń lub znajdzie się w kłopotach, przybiegnie do mnie błagając o pomoc."

Skinęłam głową na znak zgody, uśmiechając się zimno w duchu. Robert myślał, że strategizuję dla niego, ale miałam własny plan. Przez lata czekałam na okazję, by całkowicie wyeliminować Amelię. Dziewczyna była zbyt podobna do swojej matki - zbyt spostrzegawcza, zbyt zasadnicza.

"Zostaw to mnie," mruknęłam, siadając na oparciu jego krzesła i przebiegając palcami przez jego przerzedzające się włosy. "Zawsze rozwiązywałam twoje problemy, prawda?"

Jego dłoń znalazła moje udo, palce wbiły się posiadawczo. "Dlatego cię trzymam."

Uśmiechnęłam się, pozwalając mu przyciągnąć mnie bliżej. Mężczyźni tacy jak Robert nigdy nie rozumieją, że to nie oni kontrolują sytuację. Nigdy nie widzą sznurków marionetek, dopóki nie jest za późno.

"Jutro rano wykonam telefon," obiecałam, już formułując doskonały plan.

Emily pojawiła się w drzwiach, jej wyraz twarzy pełen zapału. "Czy mogę jakoś pomóc, mamo?"

Uśmiechnęłam się do córki - tak bardzo podobnej do mnie, już uczącej się sztuki manipulacji. "Jeszcze nie, kochanie. Ale niedługo, obiecuję."

Palce Roberta zacisnęły się na mojej talii. "Spadek, firma, wszystko będzie nasze. Jak powinno być."

Pochyliłam się, żeby go pocałować, czując smak bourbona i goryczy. "Oczywiście, kochanie. Zawsze dbam, żebyś dostał dokładnie to, na co zasługujesz."

A pewnego dnia, Robert dowie się, co to naprawdę znaczy.