Rozdział 1

Mówią, że całe życie przelatuje przed oczami, gdy śmierć jest bliska. To nie do końca prawda. To raczej nieustanny szybki strumień marzeń, porażek i cholernych "co by było, gdyby". Przynajmniej tak było w moim przypadku.

Ludzie nazywają mnie Mak, ale moje prawdziwe imię to Madison Abigail Kinlock. Stoję w podziemnym garażu w centrum Phoenix z gazem pieprzowym skierowanym na zdradzającego dupka.

Temperatura przekracza sto stopni, a pot spływa mi z czoła do oczu, powodując pieczenie. Dupek, Harry Dandridge, wydaje się myśleć, że jego kij bejsbolowy przewyższy mój gaz pieprzowy. Może mieć rację.

Dandridge chce moją kamerę, a także kawałek mojej czaszki, i kto mógłby mu się dziwić? Śledziłam Harry'ego do garażu i robiłam zdjęcia, gdy prostytutka robiła mu loda na tylnym siedzeniu jego białego Lincolna. Uciekłabym bez incydentu, gdybym nie zdecydowała się na zbliżenie jego penisa - wszystko w imię zdradzających dupków, oczywiście. Harry był zajęty, kiedy pędzący samochód zapiszczał oponami, a Harry otworzył oczy. Zrobiłam zdjęcie w tym dokładnym momencie, i uwierzcie mi, to prawdziwy skarb. Harry oderwał prostytutkę od swojego penisa, rzucił ją na cement i wyskoczył z samochodu z błyszczącym aluminiowym kijem w ręku. Jak na faceta z brzuszkiem i penisem wiszącym z rozpiętych spodni, poruszał się szybko.

Prostytutka podniosła się i uciekła na swoich sześciocalowych platformach szybciej niż ja mogłam biegać na parze o połowę niższych. Zwolniłam kamerę, pozwalając jej wisieć na pasku wokół szyi, i wyciągnęłam gaz pieprzowy. Mam pistolet na biodrze, schowany pod koszulą, i nie jestem zadowolona z decyzji o wyciągnięciu gazu pieprzowego, gdy powinnam mieć pistolet w ręku. To pokazuje, jak bardzo moje policyjne instynkty pogorszyły się od czasu, gdy oddałam odznakę i zajęłam się pracą detektywa. Teraz jestem w impasie z wkurzonym facetem, który został odcięty od swojego ejakulacyjnego finału i będzie musiał zapłacić ogromną sumę pieniędzy swojej przyszłej byłej żonie.

"Odłóż kij, panie Dandridge," rozkazuję.

Jego złośliwy uśmiech daje mi znać, że nie ma zamiaru spełnić mojego polecenia.

"Myślisz, że boję się trochę gazu pieprzowego, głupia suko? Oddaj tę cholerną kamerę." Jego wysoki głos dotyka nerwu, a ja mam nadzieję, że jego jasnoczerwona twarz oznacza, że dostanie udaru, zanim osiągniemy mniej niż wzajemne porozumienie. Ignoruję pieczenie potu w oczach i trzymam kanister stabilnie. Jest w mojej prawej ręce, która jest moją mocną stroną, ale moje złe ramię trzyma tę rękę w górze, i potrzebuję, żeby Harry dostał udaru dość szybko.

To właściwie ulga, gdy w moim polu widzenia zauważam dwa czarne Cadillaki wjeżdżające do garażu. Zatrzymują się nagle około dwudziestu stóp ode mnie i Harry'ego. Nawet z ich ciemno przyciemnianymi szybami, tylko idioci jeżdżą czarnymi samochodami w Phoenix latem.

Tak tylko mówię.

Czterech ogromnych mężczyzn w drogo wyglądających czarnych garniturach, noszących ciemne okulary, wysiada z samochodów. Może ktoś kręci włoski film gangsterski, a my jesteśmy w środku sceny strzelaniny. Facetów z Cadillaków mają broń, a mój świat nagle przeszedł od "sucks-to-be-me" do kompletnie przejebane. Zanim zostałam prywatnym detektywem, pracowałam trzy lata jako policjantka na patrolu ulicznym i wiem, że nawet w ich idealnie dopasowanych designerskich garniturach ci mężczyźni to bandyci.

To właśnie tutaj pojawia się błysk marzeń, porażek i cholernych "co by było, gdyby".

Jestem odpowiednikiem blondynki z brązowymi włosami. Mam duże piersi, szczupłą talię i okrągłą twarz z ogromnymi zielonymi oczami otoczonymi pełnymi, długimi rzęsami.

Jako młoda nastolatka, moje atrybuty nie powstrzymały mnie od bycia chłopczycą. Latem mojego piętnastego roku moje rozwijające się piersi eksplodowały i moje nowe piersi zdecydowanie przeszkadzały. Chłopcy sami najbardziej psuli sprawy. Ci sami, z którymi grałam w piłkę nożną podczas weekendowych gier, zmienili się z dnia na dzień. Wymyślali historie seksualne na mój temat i rozprzestrzeniali je po liceum jako prawdę.

Dziewczyny i chłopcy uwierzyli w plotki. Nigdy do końca nie rozumiałam, dlaczego samotnica i kujonka, która zajmowała się swoimi sprawami, została uznana za taką dziwkę. Nie myślałam o tym zbyt wiele. Byłam również obdarzona twardą zewnętrzną skorupą, która niewiele przepuszczała. Jeśli dodasz moje podejście "mam to gdzieś" do mojego wyglądu, większość uważała mnie za zarozumiałą sukę. Znowu, nie obchodziło mnie to. Miałam wielkie marzenia na horyzoncie i nic nie mogło stanąć mi na drodze.

Moje wygląd, z jakiegoś dziwnego powodu, odgrywał rolę w moim wielkim planie na życie. Bardziej niż cokolwiek innego, chciałam być traktowana poważnie. To oznaczało, że mężczyźni, rozmawiając ze mną, patrzyliby mi w oczy, a nie na moje piersi.

Dla większości ludzi to może nie prowadzić do kariery w policji, ale dla mnie tak. Uwielbiałam policjantów od dziecka. Nie bałam się ich. Stali za uczciwością i sprawiedliwością, czynili świat bezpieczniejszym miejscem do życia. Widziałam w nich bohaterów. Liczyłam lata, potem miesiące, potem dni, aż mogłam zrealizować swoje marzenie. Nawet wzięłam kilka kursów z zakresu wymiaru sprawiedliwości po ukończeniu szkoły średniej, żeby się jakoś utrzymać. Dwudziesty pierwszy rok życia nie był rokiem świętowania legalnego picia. To był rok, w którym w końcu zrealizowałam swoje marzenie.

Z powodu mojego letniego urodzenia, uczęszczałam do akademii policyjnej w najgorszym możliwym czasie. Podwórko Diabła nie jest tak gorące jak Phoenix w Arizonie w lipcu. Gorętsze niż piekło to odpowiednie określenie. Aby zrealizować swoje marzenie, spociłam się przez cztery i pół piekących miesięcy w piekielnym upale. Opłaciło się. Ukończyłam akademię na szczycie swojej klasy i nawet wyróżniłam się w wymaganiach fizycznych. Nie ma podwójnych standardów w policji. Mężczyźni i kobiety zdają te same testy - fizyczne i akademickie.

Po ukończeniu akademii, żyłam swoim marzeniem przez trzy wspaniałe lata. Trzy lata patrolowania ulic Phoenix w ciężkiej kamizelce Kevlarowej, ciemnoniebieskim mundurze i błyszczącym złotym odznace na piersi.

Szczerze mówiąc, praca miała swoje wzloty i upadki. Molestowanie seksualne, głównie ze strony żonatych policjantów, było jednym z upadków. Pozytywną stroną było to, że ostatnią rzeczą, na którą przestępca patrzył, gdy mój pistolet, paralizator lub gaz pieprzowy był skierowany w jego stronę, była moja pierś.

Przede wszystkim uwielbiałam współpracę, poczucie rodziny i ducha braterstwa, które dawało mi noszenie niebieskiego munduru. Ja, chłopczyca, samotna książkowa maniaczka - pasowałam.

Moje marzenie dosłownie zakończyło się katastrofą wysoko w górach Arizony na stoku narciarskim.

To był jeden z moich rzadkich wolnych weekendów i udałam się na północ na dzień zimowego snowboardingu. Większość ludzi myśli o Arizonie jako o pustyni. To dalekie od prawdy. Arizona ma świetne tereny narciarskie wśród wysokich górskich sosen. Uwielbiałam dziką śnieżną pokrywę i podejmowałam absurdalne ryzyko, bo miałam dwadzieścia cztery lata i myślałam, że jestem niepokonana. Byłam też uzależniona od adrenaliny, która cieszyła się z oderwania od ulicznego zgiełku na krótki czas i testowania swoich granic. Konkretny zjazd, który zrujnował moją karierę, nie był nawet tak trudny do pokonania. Do dziś nie jestem pewna, co dokładnie się stało. Końcowy rezultat był konfrontacją z drzewem, którą przegrałam. Powinnam czuć się szczęśliwa, że żyję.

Najgorsze obrażenia to uraz barku, który wymagał wielu operacji. Ból, operacja, więcej bólu, rehabilitacja, operacja. Przez rok cierpiałam w tym niekończącym się cyklu. Pracowałam ciężko i robiłam wszystko, co lekarze mi kazali, żeby móc wrócić na ulicę. Mimo to, po roku i dwóch miesiącach, trzymanie pistoletu powodowało drżenie mojej ręki. Odmówiłam poddania się i oszukałam mojego ortopedy, aby wystawił mi zaświadczenie o zdolności do służby. Wzięłam cztery ibuprofeny, wypiłam dwa napoje energetyczne Monster i poszłam na strzelnicę, aby się zakwalifikować.

To był oficjalnie drugi najgorszy dzień w moim życiu.

Oddanie odznaki i pistoletu zajmuje pierwsze miejsce.

Moja kontuzja poza służbą daje mi dokładnie 165 dolarów miesięcznie z systemu emerytalnego policji. Nawet przy ustawieniu termostatu na osiemdziesiąt cztery, pieniądze nie wystarczają na pokrycie kosztów mojego miesięcznego rachunku za prąd podczas letnich upałów w Phoenix. Nadal musiałam płacić czynsz, rachunki i kupować jedzenie.

Miałam mało opcji, chyba że chciałam wrócić do szkoły i pracować za minimalną stawkę, podczas gdy zdobywałam dyplom. Było tylko jedno prawdziwe rozwiązanie. Niestety, wymagało to od mnie upadku tak nisko na niebieskiej drabinie, jak tylko może upaść były policjant. Zagryzłam zęby i złożyłam wniosek o licencję prywatnego detektywa.

Jestem prywatnym detektywem od dwóch lat i specjalizuję się we wszystkim po prawej stronie prawa. Czasami zarobki są mniejsze niż minimalna płaca, którą kiedyś gardziłam.

A teraz, oto jestem, mentalnie katalogując marzenia, porażki i pieprzone "co by było, gdyby", patrząc na cztery pistolety.