Chương 2
Tôi đang nhìn họ trong chuyển động chậm, hấp thụ từng chút thông tin tràn vào não mình. Những bánh răng cũ kỹ, rỉ sét cuối cùng cũng kêu lách cách và bắt đầu quay, một ánh sáng lập lòe chớp tắt.
À. Đây là lý do tại sao anh ấy không trả lời tin nhắn của tôi.
Trước khi cả hai nhận ra tôi, tôi loạng choạng rời khỏi cửa như thể tay nắm cửa đã đốt cháy tôi. Buồn nôn và cảm giác nóng rát trào lên cổ họng, đốt cháy nó bằng axit.
Việc ở lại bữa tiệc này đột nhiên trở thành ý tưởng tồi tệ nhất tôi từng có. Vì vậy, tôi bắt đầu lảo đảo về phía cầu thang, quay cuồng.
Oliver... Anh ấy và tôi đã là bạn thân trong nhiều năm. Anh ấy biết về tôi nhiều hơn hầu hết mọi người, đôi khi còn nhiều hơn cả mẹ tôi.
Và tôi đã nói với anh ấy... Tôi đã nói rằng tôi không muốn hẹn hò với anh ấy, ngay cả khi anh ấy đã hỏi tôi. Tôi muốn giữ lại người bạn thân của mình và không mất anh ấy.
Nhưng Oliver đã thay đổi suy nghĩ của tôi. Anh ấy nói rằng tình bạn sẽ làm cho tình yêu của chúng tôi mạnh mẽ hơn... Thật là một trò đùa.
Mắt tôi cay xè khi tôi đi xuống cầu thang. Với năm mới đến, bữa tiệc giờ đang vào đỉnh điểm. Nếu họ đã ồn ào trước đó, giờ thì họ là hỗn loạn - hỗn loạn nhanh chóng cuốn lấy tôi.
Như một thiên thạch bị hút về phía hành tinh, tôi quá yếu để đẩy qua đám người để ra cửa. Họ đều nhảy múa và lắc lư, tỏa ra mùi hạnh phúc và rượu rẻ tiền. Nó làm tôi muốn nôn.
Chỉ cần để tôi thoát ra... để tôi ra ngoài—
Và cuối cùng tôi cũng có được điều ước của mình theo cách tồi tệ nhất.
Ai đó đẩy tôi ngã ngửa, và gót chân tôi vướng vào chân ai đó khác. Không có ai để ngăn tôi rơi xuống bàn.
Tôi không thấy có gì trên đó, nhưng rõ ràng là nó đầy thức ăn. Trọng lượng của tôi là đòn cuối cùng. Bàn cong vào, và đột nhiên mọi thứ đổ ập lên tôi.
"Aagh!"
Bánh mì vụn vỡ trên tay tôi khi tôi cố che mặt. Bột ngọt ngào dính vào tóc tôi. Tôi cảm thấy một ít dính vào lưng.
Bánh cupcake.
Mặt tôi, tóc tôi, quần áo tôi... mọi thứ tôi đã cố gắng làm để trông đẹp. Bị phủ đầy bánh cupcake mừng năm mới.
Ngực tôi đau kinh khủng. Tôi cố gắng thở qua mũi và miệng theo từng khoảng như đã thấy trên mạng. Nhưng quá khó, khiến tôi thở hổn hển và bị mù bởi ánh đèn tiệc tùng.
Nhưng rồi, tôi bắt đầu thấy những bóng đen lơ lửng quanh mình. Tầm nhìn của tôi trở nên mờ mịt... Nó đau. Tôi đang khóc sao?
Tôi hít một hơi, buộc phổi phải nở ra, và những bóng đen trở thành hình người.
Họ là người. Những người tham dự bữa tiệc. Những hành tinh nhìn xuống một cục đất vỡ.
Họ đang nhìn chằm chằm vào tôi, một số tò mò, một số khác khó chịu. Không ai trong số họ đưa tay ra giúp. Tiếng nói của họ ầm ầm trong nền như tiếng ồn trắng.
Rồi, mắt tôi tập trung vào một cặp đôi. Hai người dễ dàng đi qua đám đông để xem cảnh tượng của tôi.
Đó là Oliver. Oliver thân yêu. Ánh sáng dẫn đường của tôi.
Cánh tay của anh ấy quàng quanh cô gái mà anh ấy đã nằm cùng trên giường, cả hai đều ăn mặc lộn xộn. Cô ấy tựa vào vai Oliver khi anh ấy nói.
“Cynthia? Em đang làm gì ở đây?” Anh ấy liếc quanh tôi. “Chúa ơi, thật là một mớ hỗn độn...”
...Đây là cách anh nói chuyện với bạn gái khi cô ấy đang nằm trên sàn, bị phủ đầy bánh ngọt sao?
Mắt tôi càng cay hơn khi ngón tay anh ấy nắm chặt tay cô gái kia.
Tôi là một kẻ ngốc. Một hiện tượng nhảy tap tuyệt đối.
Tôi không trả lời anh ấy. Thay vào đó, tôi cố gắng bò bằng tay và đầu gối để chạy trốn.
Nhưng kem quá trơn. Giày của tôi trượt trên sàn mà không bám được, và tôi ngã về phía trước. Vai tôi đập xuống đất, bị phủ thêm bánh và kem và đau đau đau.
Ai đó cười khúc khích, rồi vài người bắt đầu cười. Khi tôi ngẩng lên, những chiếc điện thoại nhìn chằm chằm vào tôi như những đôi mắt xuyên thấu. Bụng tôi trào lên.
“Này, thôi nào—” Oliver bắt đầu. Qua mái tóc lòa xòa, tôi thấy anh ấy đang nói với những người khác, cố gắng bảo họ cất điện thoại đi.
Anh ấy dừng lại khi cô gái kéo anh ấy lại gần cô ấy, nhìn xuống tôi như thể tôi là phân chó.
“Anh có biết cô ấy ở đâu không, Ollie?”
“Oh, có chứ,” Oliver mỉm cười với cô ấy. Nụ cười sáng chói. Làm nhăn mắt anh ấy theo cách mà tôi lâu rồi không thấy. “Cô ấy là bạn của anh.”
...Đúng rồi.
Bạn.
Anh ta có thể nói như vậy dễ dàng, phải không? Vì không ai biết chúng tôi đang hẹn hò.
Một tiếng khóc nghẹn ngào trong cổ họng tôi, ngay khi tôi cảm thấy một bàn tay nắm lấy bắp tay mình.
“Được rồi, được rồi, thôi nào. Vui đủ rồi các bạn,” Oliver kêu lên, với một vài người cười đùa trêu chọc. “Này, để tôi đưa bạn về nhà nhé?”
Ngón tay anh ta bấm sâu vào thịt cánh tay tôi, cảm giác đó đưa tôi trở lại một nơi tối tăm. Tay tôi trở nên tê cứng, nhưng tôi chỉ có thể cố gắng đứng dậy khi anh kéo tôi lên. Không ai để ý cách anh ta đối xử thô bạo với tôi... hoặc có thể họ không quan tâm.
Tôi biết Oliver quan tâm. Anh ta quan tâm rất nhiều. Tôi có thể phá hỏng buổi hẹn hò của anh ta vào đêm Giao thừa.
Anh ta không muốn tôi nói sự thật với mọi người. Nhưng liệu có ích gì không?
Mọi người sẽ tin ai: cầu thủ cánh trái đang lên của đội hockey hay cô gái vô danh đã phá hỏng buổi tiệc?
Nó chỉ đau đớn. Mọi thứ tôi tin về anh ta đều là dối trá.
Điều này giống như bố, phải không?
Oliver... tôi đã nghĩ... Nhưng anh ta...
Tôi không biết khi nào hay bằng cách nào chúng tôi đến cửa, nhưng tôi quá cứng để di chuyển xa hơn.
Cảm giác như ai đó đang ngồi trên ngực tôi, tay cuộn quanh cổ tôi. Tôi thở hổn hển, nhưng không có gì vào. Nước dãi chảy ra từ miệng, rỉ ra từ khóe môi.
“...Bạn đang say. Tôi sẽ đưa bạn về nhà.”
Nhưng tôi... tôi không... tôi không muốn...
Tôi không thể nói gì. Quá bận rộn chết dần.
Cửa trước mở ra, làn không khí mát lạnh thổi vào cơ thể tôi dính đầy kem. Mắt tôi cố gắng tập trung, vẫn sôi sục trong hộp sọ.
Không phải Oliver mở cửa. Đó là Alex, mặc bộ đồ giống như ở nhà hàng, đang mở cửa khi anh ta bước vào. Nhưng anh ta dừng lại ở đó, chỉ nhìn chúng tôi.
“Ồ, chào Alex. À, xin lỗi vì sự lộn xộn,” tôi nghe thấy Oliver qua lớp bông trong tai. “Chúng tôi sẽ ra khỏi đường của bạn.”
Cái nhìn của Alex dành cho chúng tôi thật khó diễn tả. Tầm nhìn của tôi vẫn quá mơ hồ để nhận ra.
Oliver siết chặt cánh tay tôi và tôi nghẹn ngào kìm nén tiếng khóc. Anh ta bắt đầu kéo tôi đi đâu đó...
Nhưng rồi, một bàn tay lớn kẹp chặt cổ tay còn lại của tôi. Một bàn tay quen thuộc.
Tai tôi vẫn rung lên khi ánh mắt tôi trượt xuống nơi Alex giữ lấy tôi.
“Ồ, à, xin lỗi Alex. Bạn có phiền nếu chúng tôi, à, chỉ di chuyển sang bên cạnh không?”
Ánh mắt xanh lá của anh ta xuyên qua tôi, bằng cách nào đó vượt qua màn nước mắt bị kìm nén.
“...Thực ra tôi có phiền đấy.”
Oliver dừng lại. “Tại sao vậy? Chúng tôi đang cố gắng ra khỏi đường của bạn. Không có ý thiếu tôn trọng, nhưng bạn có thể thả cô ấy ra không?”
Nhưng thay vì trả lời anh ta, Alex chỉ nhìn tôi lâu hơn một chút. Chỉ khi đó anh ta mới nói.
“Này, bạn có muốn về nhà với anh ta không?”
...Ồ. Anh ta...
Anh ta đang nói với tôi. Không phớt lờ tôi.
Thực sự nhìn vào tôi. Ngay cả sau điều khủng khiếp tôi đã nói với anh ta trước đó.
“Cynthia?”
Giọng Oliver nghe căng thẳng. Vẫn vậy, tôi không thể rời mắt khỏi Alex lúc này, cơ thể tôi quá cứng để di chuyển khi phổi tôi cháy bỏng.
“Cynthia...—này, buông ra—Cynthia. Chỉ cho tôi một giây thôi, được chứ? Tôi có thể giải thích trên đường về nhà.”
Mắt tôi cảm thấy nặng như chì khi tôi di chuyển trong hốc mắt, cố gắng nhìn anh ta. Nhưng chỉ cần một khoảnh khắc trước khi ánh mắt tôi quay trở lại Alex.
Khuôn mặt anh ta không có sự quan tâm dành cho tôi. Không hối hận, không tội lỗi. Chỉ có sự xấu hổ, nhìn lại những người đang theo dõi cuộc đối đầu của chúng tôi ở cửa trước.
...Anh ta sẽ nói gì với tôi?
Sẽ là câu chuyện buồn về việc bị ép buộc phải lừa dối tôi? Làm sao tôi đã làm điều gì đó khiến anh ta xa lánh? Anh ta sẽ đổ lỗi cho tôi?
Anh ta và người cha sinh học của tôi đang đọc cùng một cuốn sách hướng dẫn chết tiệt phải không? Làm điều xấu, khóc lóc và cầu xin và nói anh ta sẽ thay đổi, được tha thứ sau nhiều suy nghĩ. Lặp lại.
Đó là điều anh ta muốn sao?
...Tôi không thể nói. Ngực tôi quá chặt. Tất cả nỗ lực của tôi là đảm bảo phổi không sụp đổ.
Thay vào đó, tôi xoay tay và cuộn ngón tay quanh cổ tay Alex, kéo một cách cứng nhắc.
Xin hãy.
Xin hãy.
Tôi xin lỗi, Alex. Tôi xin lỗi vì những gì tôi đã nói.
Xin hãy đưa tôi ra khỏi đây.
