Rozdział 4 Przestępca

Powietrze w moim mieszkaniu było… nie takie.

To nie była tylko zwyczajna stęchła wilgoć ani ledwie wyczuwalny zapach farby z popękanych ścian. Nie. To było coś innego. Coś żywego. Zastygłam w progu, a jedna dłoń odruchowo zacisnęła się na pasku torby. Każdy instynkt, jaki miałam — wilczy, wampirzy, jakiekolwiek zepsute części mnie, które wciąż działały — wrzeszczał, że nie jestem sama.

Palce aż mnie świerzbiły, żeby chwycić za broń.

Cichy brzęk żarówki pod sufitem zamigotał raz, drugi, zanim sięgnęłam do włącznika. Światło zapaliło się — przytłumione, żółte — i wtedy go zobaczyłam.

Darius Kade.

Siedział swobodnie na mojej wysiedzianej dwuosobowej kanapie, jakby to było jego miejsce.

Oddech ugrzązł mi w gardle. Przez sekundę mój umysł nie potrafił tego pojąć. Król Alfa — mężczyzna, którego imię wciąż zmuszało wilki do milczących ukłonów, a wampiry do obnażania kłów w geście buntu — siedział w moim mieszkaniu. W tym samym maleńkim, kruszącym się pudełku, które nazywałam domem.

— C–co ty tu, do cholery, robisz? — zdołałam wyszeptać, a dłoń już zaciskała się na kuchennym nożu, który trzymałam przy blacie.

Nawet nie drgnął. Nie wyglądał też na zaskoczonego.

Oparł się wygodniej; jedno umięśnione ramię niedbale przerzucił przez oparcie kanapy, drugie spoczęło na udzie. Ta cholerna kanapa wyglądała przy nim jak krzesełko dla dziecka. Był zbyt wielki, zbyt potężny, zbyt nie na miejscu w tej przestrzeni. Czarny tank top oblepiał mu klatkę i ramiona, materiał napinał się na mięśniach, jakby wykutych z kamienia.

A tatuaże… bogowie, nie mogłam ich nie zauważyć. Czarny tusz wił się spiralą od barku aż po przedramię, symbole i linie wyglądały na pradawne, może nawet runiczne. Skóra lekko lśniła pod światłem, a cienie pogłębiały bliznę przecinającą lewy łuk brwiowy. Jego oczy — wcześniej wydawało mi się, że są niebieskie — teraz, w przygaszonym świetle mojego mieszkania, błyszczały chłodną, drapieżną zielenią.

— Pytałam, co ty tu, do cholery, robisz — powtórzyłam, tym razem głośniej, zaciskając palce mocniej na nożu. — Jak śmiesz wdzierać się do mojego mieszkania! — warknęłam i zapaliłam światło.

— Trudno to w ogóle nazwać mieszkaniem, bardziej schowkiem woźnego — odezwał się aksamitnym głosem i podniósł się z mojego niepościelonego łóżka. Moje mieszkanie było małe, ciasne, wszystko było w jednym miejscu: sypialnia, a kilka kroków dalej — aneksik kuchenny i mikroskopijna łazienka.

Upokorzenie zapłonęło gorąco w mojej piersi.

— Wynoś się — warknęłam; brzmiało to niemal dziko. — Wynoś. Się.

Nie ruszył się.

Ten doprowadzający do szału uśmieszek ani drgnął.

A potem, cicho, jakby komentował pogodę, powiedział:

— Dlaczego uciekłaś, mała partnerko?

Żołądek mi się zapadł.

Nie. Nie, nie, nie.

Uścisk na nożu osłabł, metal lekko zadrżał mi w dłoni. Wpatrywałam się w niego, a puls dudnił mi w uszach.

— Nie — wyszeptałam, a głos mi pękł. — Nie nazywaj mnie tak.

Jego wyraz twarzy złagodniał, niemal rozbawiony.

— Ale tym właśnie jesteś.

— Nie jestem twoim niczym.

— Jesteś — powiedział po prostu, jakby zgadzał się z nim sam wszechświat.

Pokój nagle wydał mi się mniejszy. Powietrze gęstsze. To dziwne, elektryzujące uczucie, które miałam wcześniej — to, które sprawiało, że skóra mi mrowiła, a zmysły się rozmazywały — wróciło naraz, uderzając we mnie z całą siłą. Serce waliło mi tak mocno, że myślałam, iż przebije mi żebra.

To nie mogło być.

Nie mogło.

Bo mężczyzną siedzącym na mojej kanapie był Darius Kade, Król Alfa. Kat mojego ojca. Powód, dla którego straciłam wszystko. Powód, dla którego od lat żyłam w strachu i w cieniu.

A jednak moje ciało — to zdradzieckie coś — reagowało na jego bliskość tak, jakby odnalazło coś, czego nawet nie wiedziało, że mu brakuje.

— Powinnam cię zabić — syknęłam, podchodząc bliżej i znów unosząc nóż. — Masz czelność tu przychodzić… po tym, co zrobiłeś.

Jego spojrzenie zadrżało, przemknęło przez nie coś mrocznego. — Nie rozumiem, dlaczego tak bardzo mnie nienawidzisz, skąd ta cała wrogość. Nie skrzywdzę cię — powiedział łagodnie.

— Nienawidzę cię każdą cząstką swojego jestestwa. Może zapomniałeś, ale ja nie, i pomszczę ojca, którego zabiłeś — warknęłam do niego, próbując się przemienić, żebym mogła rozszarpać mu gardło. I zabić go tam, gdzie stał.

— Wiem, kim jesteś. Twój ojciec to obłąkany szaleniec, Jack Soren! — powiedział powoli, a jego spojrzenie stwardniało.

Serce mi zamarło. Usłyszeć moje imię z jego ust było… niewłaściwe, zbyt intymne.

— Nie waż się o nim mówić! — krzyknęłam, a nóż zadrżał mi w dłoni. — Zabiłeś go i zrobiłeś ze mnie bezdomną. Zniszczyłeś moje życie!

Wtedy wstał — wolno, celowo — i nagle pokój nie był w stanie go pomieścić. Jego obecność wypełniła przestrzeń, pochłonęła powietrze, sprawiając, że nie dało się oddychać.

Westchnął, jak człowiek zmęczony tłumaczeniem oczywistości, i zrobił krok do przodu.

— Rada Eldeesów i ja szukaliśmy cię… niektórzy mówili nawet, że musiałaś zginąć — powiedział. — Nie przyszedłem tu z tobą walczyć.

To mnie sparaliżowało. Wiedziałam, że mnie szukali.

— Więc co teraz? Chcesz dokończyć to, co zacząłeś?

— Lyra—

— Zapłacisz mi za to — warknęłam, przerywając mu. Wściekłość uderzyła we mnie jak fala. Zanim zdążyłam pomyśleć, rzuciłam się do przodu.

Nóż przeciął powietrze w kierunku jego gardła.

Złapał mnie za nadgarstek w połowie zamachu.

Szamotałam się, ale w końcu rozpłynęłam się w jego ramionach, gdy poczułam, jak moje ciało zaczyna płonąć gorącem. Warknął, a ja poczułam, jak mnie podnosi i przyciska do ściany; moje ciało zareagowało samo, oplatając nogami jego biodra. Jego klatka piersiowa była mocno dociśnięta do mojej, ale to nie było jedyne, co napierało na mnie. Czułam jego twardość, mocno wciśniętą we mnie.

Ocknęłam się, gdy usłyszałam, jak zaczyna odpinać pasek — chciał mnie naznaczyć, tu i teraz — i wyszarpałam się z jego uścisku.

— Nie zbliżaj się do mnie! — wrzasnęłam i znów chwyciłam nóż. — Wynoś się! I nigdy więcej tu się nie pokazuj! — zagroziłam.

— Nie odejdę bez mojej partnerki — powiedział i poprawił ubranie. — Jesteś moja, mała hybrydo — rzucił, po czym ruszył i znów mnie rozbroił.

Jego uścisk był jak żelazo, nieustępliwy. Nóż z brzękiem upadł na podłogę, kiedy próbowałam się wyrwać, ale jego siła była nieludzka. Kopałam, drapałam, próbowałam wbić w niego zęby, lecz on tylko zaciskał chwyt.

Jednym płynnym ruchem obrócił mnie i nim zorientowałam się, co się stało — uniósł mnie tak, że całkiem straciłam grunt pod nogami.

— Puść mnie! — krzyknęłam, szarpiąc się.

Nie puścił.

Jedno ramię pewnie owinął wokół mojej talii, drugą ręką przyszpilił moje dłonie do swojej piersi. Jego ciało było zwartym żarem przyciśniętym do mojego, a zapach cedru i wichru przed burzą wdarł się w moje zmysły. Stopy zwisały mi kilka centymetrów nad ziemią, a on trzymał mnie bez wysiłku — jakbym nic nie ważyła.

— Uspokój się — powiedział cicho; jego głos był niskim pomrukiem tuż przy moim uchu.

— Postaw mnie!

— Nie, dopóki nie przestaniesz próbować mnie dźgnąć.

— To przestań się włamywać!

Znów się wygięłam, ale on tylko poprawił uścisk. Jego oddech musnął moją szyję — gorący, równy, doprowadzający do szału. Puls oszalał mi w żyłach.

— Czujesz to? — zapytał miękko.

Zastygłam.

— Nie… — wyszeptałam.

Pochylił się bliżej, a jego słowa były niebezpiecznym szeptem na mojej skórze. — Czujesz to, prawda, Lyra? To przyciąganie. Tę więź.

Serce ścisnęło mi się boleśnie. — To jakiś żart — powiedziałam przez zaciśnięte zęby. — Musi być.

— Nie jest.

Czułam, jak jego klatka piersiowa unosi się i opada na moich plecach, jego tętno było równe, kiedy moje przypominało chaos. — Los bywa okrutny — mruknął. — Oboje o tym wiemy.

Jego dotyk posłał mi dreszcze wzdłuż kręgosłupa. Jakby pod skórą zapłonął ogień i zaczął mnie palić.

— Jedyny los, do którego jestem przeznaczona, to cię zabić! — prychnęłam.

— Skrzywdziłabyś własną parę? — wyszeptał, a jego usta dzielił od moich oddech.

— Odrzucam cię! — wyplułam. Ale nie poczułam, żeby więź pękła. Nie byłam zaskoczona — w końcu był Alpha Kingiem, potomkiem pierwotnego Lycan.

— Wiesz, że tylko ja mogę cię odrzucić, mała hybrydo — powiedział, a jego ciepły oddech owiał mi twarz. — Czekałem na ciebie całe życie. — dodał i wbił swoje usta w moje. A ja rozpłynęłam się w jego ramionach; nie zdążyłam wrócić do rzeczywistości, kiedy jego mocna dłoń zacisnęła mi się na ustach, druga znów oplotła moją talię i zostałam uniesiona, jakbym nic nie ważyła. Płuca paliły mnie z braku powietrza, ale trzymał mnie z niewzruszoną siłą. Wiłam się, kopałam i drapałam go, próbując znaleźć drogę ucieczki, lecz to nie miało sensu. Był zbyt szybki, zbyt potężny — górą mięśni, uosobieniem wszystkiego, czego się bałam, i czego nie potrafiłam przestać zauważać.

— Postaw mnie, dupku! — wrzasnęłam, kołysząc się bezradnie, gdy zwisałam z jego ramion. Nic nie powiedział, gdy niósł mnie przez drzwi.

Ledwie zdążyłam złapać oddech, kiedy dźwięk silników toczących się po mokrym asfalcie zmroził mi krew. Czarne SUV-y stały wzdłuż ulicy jak drapieżniki krążące wokół rannego zwierzęcia, a ich przyciemniane szyby odbijały przytłumiony blask miejskich świateł. Serce waliło mi w piersi i odruchowo sięgnęłam po cokolwiek — kij, metalową rurę, własne gołe pięści. Ale nie potrzebowałam ich.

— Uspokoisz się — mruknął, głosem niskim i spokojnym, niemal uwodzicielskim, choć ja wciąż szarpałam się w jego uścisku. Wtedy uderzył mnie zapach: cedr, dym i coś zwierzęcego, co sprawiło, że moje hybrydowe instynkty zawyły. Puls mi przyspieszył, a dreszcz przeszedł mnie od razu na wskroś. Powinnam go nienawidzić. Nienawidziłam go. Zabił mojego ojca, zmusił mnie do ukrywania się i rozdarł moje życie na strzępy. A jednak pod jego uściskiem niebezpieczna część mnie zabrzęczała, budząc się do życia — ostrzegając, pragnąc, sprawdzając.

Otworzyłam usta nie po to, by mówić, tylko by ugryźć. Zęby wbiły mi się w jego przedramię, rysując cienką linię krwi. Warknął z bólu, ale mnie nie puścił. Zamiast tego zacisnął uścisk odrobinę mocniej. Ból i żar buchnęły we mnie — trochę strach, trochę złość, a trochę coś innego, czego nie śmiałam nazwać.

— Zboczeniec — syknęłam, kopiąc go w żebra; głos drżał mi od mieszanki furii i frustracji. — Zabierz ode mnie ręce!

Jego wargi uniosły się w ledwie dostrzegalnym, rozbawionym półuśmiechu. — Nie chcę niczego poza tym, żeby cię sobie przywłaszczyć — powiedział, a jego zielone oczy błysnęły niebezpiecznie. — To wilczy instynkt, mała hybrydo. Moja partnerka nie może przede mną uciekać.

Zastygłam. Partnerka. To słowo uderzyło jak sztylet w pierś. Moje ciało zareagowało bez mojej zgody: mięśnie napięły się jak sprężyna, puls walił o żebra. Chciałam się wyrwać, krzyczeć, powiedzieć mu, że nie ma żadnego prawa. Ale pierwotna część mnie, coś głęboko w mojej hybrydowej krwi, zadrżała na dźwięk jego słów.

— Niczego nie możesz sobie przywłaszczać — wyplułam, szczerząc zęby. — Zabiłeś mojego ojca! Ty… ty— — Słowa we mnie zgasły, bo jego uścisk ani na moment nie osłabł. Każdy cios, każdy protest, każdy okruch oporu był przy nim bez znaczenia.

Silniki SUV-ów zawyły, a chwilę później ruszyliśmy. Głowa uderzyła mi o jego pierś, gdy niósł mnie w stronę jednego z czarnych samochodów. Kopnęłam jeszcze raz, próbując zmusić go, by mnie wypuścił, ale trzymał mnie jak w imadle. Czułam każdy ruch, każde przesunięcie jego potężnego ciała pod sobą, a moje hybrydowe zmysły krzyczały tak, jak nie krzyczały od lat — czujne, żywe, spanikowane.

W środku SUV-a próbowałam się wykręcić, tylko po to, by odkryć, że drzwi są zamknięte, a jego dłonie przyciskają mnie mocno do jego klatki piersiowej. Panika wbiła mi pazury w umysł. Jego zapach był wszędzie — ostry, piżmowy, przytłaczający. Znów przycisnęłam zęby do jego ramienia, rysując kolejną czerwoną kreskę, tym razem bardziej desperacko.

— Dość — warknął, nisko i groźnie, a ja poczułam, jak przechodzi przeze mnie dreszcz strachu i coś jeszcze, co zwinęło się we mnie ciasno. — Jeśli będziesz się dalej ruszać, przywłaszczę cię sobie tutaj, na tylnym siedzeniu.

Odchyliłam się, oddychając ciężko; klatka piersiowa unosiła mi się i opadała w gorączkowych falach. — Jesteś szalony — powiedziałam, wpatrując się w niego z nienawiścią. — Nie należę do ciebie i nigdy nie będę!

Zaśmiał się cicho, ale w tym śmiechu czaiło się niebezpieczeństwo, niemal pomruk. — Już należysz. A uciekanie przed tym tylko sprawia, że jest ciekawiej.

Szamotałam się, ale moje ręce wydawały się słabe wobec absolutnej dominacji jego uścisku. Próbowałam cofnąć się, odepchnąć go, ale nie potrafiłam. Nawet moja hybrydowa siła, wilcze instynkty, wampirza szybkość — wszystko tutaj jakby przycichło. On był siłą natury, drapieżnikiem, którego moja krew rozpoznawała instynktownie, czy tego chciałam, czy nie.