Rozdział 5 Rezydencja króla Alfa

Konwój pruł przez pogrążone w mroku przedmieścia miasta, a reflektory rozcinały mgłę. Ryk silników dudnił mi w uszach niczym grzmot, kiedy siedziałam na tylnym siedzeniu obok Dariusza.

— Otwórz te drzwi i wypuść mnie! — warknęłam po raz setny, ale moje słowa połknął jednostajny pomruk kolumny.

Nie odpowiedział. Nawet na mnie nie spojrzał. Przytłumione światło z deski rozdzielczej przecinało jego ostro zarysowaną szczękę; miał twarz jak wykutą w kamieniu, wyraz będący mieszaniną cierpliwości i ostrzeżenia. Jego zapach — sosna, stal i coś starszego, niż potrafiłam nazwać — trzymał się powietrza i szarpał moje zmysły.

Zacisnęłam pięści. Nie obchodziło mnie, kim jest — Królem Alfą czy nie — nie pozwolę mu traktować mnie jak worek mąki.

— Zawsze porywasz kobiety, których nie umiesz kontrolować? — syknęłam.

To wywołało reakcję: cichy, mroczny śmiech, niski, gdzieś w piersi.

— Tylko te, które próbują mnie dźgnąć — powiedział.

Zaszczypało mnie w oczach.

— Włamałeś się do mojego domu.

— Nie zostawiłaś mi wyboru.

— Nie chcę mieć z tobą nic wspólnego!

Wtedy wreszcie na mnie spojrzał — tylko na tyle długo, żebym dostrzegła ledwie widoczny łuk jego ust, nie do końca uśmiech.

— Wkrótce zmienisz zdanie, mała hybrydo.

— Przestań mnie tak nazywać!

Nie przestał.

Konwój zjechał z głównej drogi, skręcając na ścieżkę obramowaną strzelistymi sosnami, wyglądającymi, jakby rosły tu od stuleci. Mgła zgęstniała, aż przycisnęła się do szyb jak dym. Zmrużyłam oczy, próbując dojrzeć coś przez przyciemniane okna, ale widziałam tylko cienie.

Jechaliśmy, jakby to trwało wieczność. Powietrze zrobiło się chłodniejsze. Serce łomotało mi w piersi.

W końcu, przez mgłę, zamajaczyły przed nami ogromne żelazne wrota — czarne i ozdobne, wykute z symbolem wilczej głowy ukoronowanej cierniami. Otworzyły się bezszelestnie, ciężkie łańcuchy rozsunęły się, jakby były posłuszne niewidzialnej dłoni.

Za nimi pojawiła się rozległa posiadłość, jej sylwetka przebijała mgłę jak coś wyrwanego jednocześnie z koszmaru i ze snu.

Rezydencja była olbrzymia, pradawna; jej ciemne kamienne mury wspinały się ku nocy, a okna żarzyły się słabym złotem. Z każdej strony otaczały ją sosnowe lasy, a powietrze pachniało mokrą ziemią i deszczem. Długi podjazd lśnił w światłach reflektorów, bruk był śliski od wilgoci.

— Gdzie jesteśmy? — zażądałam, odwracając się na siedzeniu.

— W domu — odpowiedział.

— W twoim, nie w moim.

— To zależy — odparł po prostu.

— Od czego?

Zanim odpowiedział, chwycił mnie i posadził na swoich kolanach. Jego palce musnęły tył mojego uda, kiedy zacisnął uścisk, żeby nie pozwolić mi się wyślizgnąć.

— Od tego, czy przestaniesz ze mną walczyć.

Znieruchomiałam, wbijając wzrok w okno zamiast w niego.

— Jesteś nie do zniesienia.

— Nazywano mnie gorzej.

Pojazdy zatrzymały się u stóp wielkich schodów prowadzących do rezydencji. Służba — co najmniej tuzin osób — stała w równych szeregach po obu stronach szerokich kamiennych stopni. Mężczyźni w ciemnych garniturach, kobiety w szarych sukniach, wszyscy z głowami pochylonymi z szacunkiem, kiedy Alfa wysiadł z samochodu.

Darius otworzył drzwi i wysiadł, niosąc mnie bez najmniejszego wysiłku. Szarpałam się w proteście.

Spróbowałam kopnąć go jeszcze raz, żeby się uwolnić, ale nawet nie drgnął.

– Mara – zawołał, a w jego głosie brzmiała władza.

Starsza kobieta wyszła naprzód i lekko się ukłoniła. – Dobry wieczór, Wasza Wysokość – powiedziała; jej srebrne włosy były starannie upięte w kok.

– Mara – powtórzył Darius twardym tonem. – Wszystko gotowe?

– Tak, Alfa – odparła z drobnym skinieniem. Jej wzrok przemknął po mnie, oczy rozszerzyły się odrobinę, ale nic nie powiedziała. Lata służby musiały ją nauczyć, że milczenie jest najbezpieczniejszą odpowiedzią.

– Dobrze – odrzekł, poprawiając mnie na ramieniu; jedna potężna dłoń trzymała mnie pewnie. Szarpałam się gwałtownie, okładając go po plecach pięściami i łokciami. – Postaw mnie! Przysięgam, że cię zabiję!

– Jeszcze mi za to podziękujesz – mruknął niemal czule, choć uścisk ani trochę nie zelżał.

– Postaw mnie! Umiałabym iść!

Nie zwolnił, kiedy wchodził po schodach. – Tylko byś uciekła.

– No jasne, że ucieknę!

To wywołało kolejny cichy chichot. – Właśnie.

Służący nawet nie mrugnęli. Ich spojrzenia uniosły się tylko na moment, jeden jedyny raz, na widok jej szamotaniny, ale nikt nie odważył się odezwać. Ich cisza była dusząca, nabożna, jakby niósł na rękach boginię albo klątwę.

Włosy miałam w kompletnym nieładzie, splątane wokół twarzy. Stara kurtka zsuwała mi się z jednego ramienia, a oddech wydobywał się ze mnie w wściekłych, urywanych zrywach. Poczułam zapach dymu z sosny i deszczu, gdy ciężkie drzwi frontowe się otworzyły.

Wnętrze odebrało mi resztki tchu.

W środku przepych spływał z każdej powierzchni.

Podłoga była z czystego marmuru, biała z żyłami złota, wypolerowana tak mocno, że mogła zobaczyć odbicie żyrandola nad nimi. Zwisały z niego kryształy ułożone kaskadami, łapiąc blask ognia z lamp na ścianach i rozrzucając go po sali w migoczących odłamkach. Ściany zdobiły portrety mężczyzn i kobiet w królewskich strojach – alf, zrozumiałam. Ich namalowane oczy śledziły mnie, gdy Darius przemierzał ogromny hol.

To było za dużo. Zbyt doskonałe. Zbyt ciche.

Nie przestawałam walić pięścią w jego plecy. – Powiedziałam, puść mnie!

– Przestań mnie bić.

– Przestanę, kiedy…!

Pisnęłam, gdy jego dłoń wylądowała na moim tyłku.

– Ty… ty cholerny dupku!

Buty Dariusa dudniły o wypolerowaną posadzkę, kiedy wciąż niósł mnie po schodach, przerzuconą przez ramię, jakbym nic nie ważyła. Okładałam go pięściami po plecach, ale to było jak uderzanie w ścianę z kamienia i mięśni.

– Postaw mnie! – krzyknęłam, wykręcając się, kopiąc, drapiąc jego koszulę paznokciami.

– Przestań się szarpać – powiedział tonem doprowadzająco spokojnym. – Chyba że chcesz, żebym cię upuścił na głowę.

– To i tak byłoby lepsze niż bycie tu z tobą! – odburknęłam.

Zaśmiał się – nisko, głęboko; dźwięk, który posłał mi po kręgosłupie niechciane dreszcze. – Wątpię, wilczku.

– Postaw mnie, ty psycholu! – syknęłam.

Zignorował mnie kompletnie i pewnym krokiem wszedł przez drzwi do jednego z pokoi.