Rozdział 6 Klatka luksusu

Nie po prostu rzucił mnie na łóżko — on mnie cisnął.

Uderzenie wstrząsnęło całym moim ciałem, powietrze uciekło mi z płuc, gdy w panice odczołgałam się do tyłu, a dłonie macały po pościeli, szukając czegokolwiek, co mogłabym wykorzystać jako broń. Ogromne łóżko zapadło się pod jego ciężarem, choć jeszcze się nie zbliżył; było tak wielkie, tak miękkie, tak… nie na miejscu. Puls dudnił mi w uszach.

— Tknij mnie, a cię zabiję — warknęłam, a słowa zadrżały gdzieś między buntem a strachem. Plecami uderzyłam w rzeźbiony, mahoniowy zagłówek i nieważne, jak mała czy bezbronna mogłam wyglądać — wolałam umrzeć walcząc, niż pozwolić mu pomyśleć, że wygrał.

Darius stał u stóp łóżka, a przytłumione, złotawe światło żyrandola rzucało ostre cienie na jego twarz. Czarne włosy miał lekko potargane po szamotaninie, szczękę zaciśniętą, a mięśnie poruszały się pod czarną koszulą, jakby powstrzymywał ledwie okiełznaną moc.

— Nie tknę cię — powiedział, głos miał niski i spokojny, a jednak jego szorstka nuta sprawiła, że serce zabiło mi szybciej. — Nie, dopóki sama tego nie zechcesz.

Zaśmiałam się gorzko.

— Ten dzień nigdy nie nadejdzie.

Zrobił krok bliżej, powoli i rozmyślnie, jak drapieżnik pobłażający swojej ofierze.

— Zobaczymy.

Wbrew sobie wstrzymałam oddech. Jego głos złagodniał, opadł w coś niebezpiecznego i magnetycznego.

— Jesteś moją partnerką, Lyra — ciągnął. — Nie masz się tu czego bać.

— Chyba po moim trupie.

— Nie kusz mnie. — Uśmiechnął się krzywo.

Pierś unosiła mi się gwałtownie. Każde jego słowo budziło we mnie chęć, by go podrapać do krwi.

— Jakim prawem mnie tu zaciągnąłeś? Myślisz, że dlatego, że jesteś Alphą, możesz po prostu…

— Tak.

To jedno słowo, spokojne, bezdyskusyjne, uderzyło mnie jak policzek.

Głos załamał mi się przy kolejnym oddechu.

— Jesteś nie do uwierzenia.

— Krwawisz — rzucił zamiast tego, skinieniem głowy wskazując moją rękę.

Spojrzałam w dół. Nie zauważyłam wcześniej zadrapania, które zrobiłam sobie podczas wcześniejszej szamotaniny — cienka czerwona kreska na moim przedramieniu. Szarpnęłam rękę do siebie, kiedy po nią sięgnął.

— Nie dotykaj mnie.

— Nie pytałem o pozwolenie.

— A ja go nie daję.

Przez jedno uderzenie serca cisza rozciągnęła się między nami, ciężka, elektryczna. Jego spojrzenie wbiło się w moje, nieczytelne, a jednocześnie płonące. Coś w nim mignęło — coś pradawnego i instynktownego, od czego ścisnęło mi żołądek.

To on pierwszy przerwał ten moment, prostując się.

— Mara się tobą zajmie.

— Nie potrzebuję two…

— Potrzebujesz odpoczynku — powiedział ostro, znów mi przerywając.

Zmrużyłam oczy, dłonie zacisnęły mi się w pięści.

— Nie będziesz mi mówił, czego potrzebuję, a czego nie, nawet mnie nie znasz.

Kąciki jego ust uniosły się — nie w uśmiechu, tylko w czymś o wiele bardziej niebezpiecznym.

— Naprawdę?

To mnie sparaliżowało.

Zrobił jeszcze jeden powolny krok.

— Możesz ze mną walczyć, jeśli chcesz — powiedział cicho. — Możesz mnie nienawidzić. Ale zrozum jedno… — Pochylił się bliżej, a jego głos opadł do niskiego, chropowatego szeptu. — Nie jesteś moją więźniarką, mała hybrydo… chyba że sama nią zostaniesz.

Zabrakło mi tchu. Te słowa uderzyły w coś głęboko we mnie, w coś starego i dzikiego, co spało zbyt długo.

Chciałam go spoliczkować. Chciałam uciec.

Ale zamiast tego po prostu stałam tam z bijącym jak młot sercem, aż za bardzo świadoma ciepła bijącego od jego ciała, tego, jak przestrzeń między nami zdawała się naelektryzowana, niebezpieczna, magnetyczna, żywa.

Odwrócił się i ruszył w stronę drzwi, nie oglądając się za siebie. — Odpocznij. Pogadamy rano.

— Nie zostanę tutaj!

Zatrzymał się, a najlżejszy uśmieszek drgnął mu na ustach. — Możesz odejść — powiedział. — Jeśli zdołasz przejść przez bramy.

Przez ułamek sekundy powietrze między nami zatrzeszczało. Czułam to — ciąg więzi, niewidzialną nić wiążącą nas ze sobą. Nienawidziłam tego. Nienawidziłam jego. Nienawidziłam tego, że moje ciało zdawało się mnie zdradzać z każdym oddechem, który wypełniał mi płuca jego zapachem.

Westchnął, przeciągając dłonią po włosach, i wypuścił powietrze. — Jesteś wykończona. Wściekła. Przerażona. Nic z tego ci teraz nie pomoże.

— Nie potrzebuję twojej pomocy — syknęłam.

— Może nie — powiedział, zerkając na mnie z czymś nieodgadnionym w spojrzeniu. — Ale potrzebujesz odpoczynku. I jedzenia.

Znów odwrócił się ku drzwiom.

— Czekaj — rzuciłam ostro. — Dokąd idziesz?

— Dopilnować, żebyś nie miała żadnej szansy na ucieczkę — odparł.

A potem, zanim zdążyłam się ruszyć, wyszedł z pokoju. Drzwi zamknęły się ciężkim kliknięciem i znałam ten dźwięk.

Zamknął mnie na klucz.

Odwróciłam się, ogarniając wzrokiem pomieszczenie — nie, apartament. Był ogromny. Pewnie większy niż całe moje mieszkanie. Złote zdobienia biegły wzdłuż kremowych ścian, aksamitne zasłony obramowywały wysokie okna, a łóżko pośrodku było dość duże, by pomieścić cztery osoby.

Wszystko pachniało nim.

Przełknęłam ślinę, nienawidząc tego, jak moje ciało na to reagowało.

Drewno, dym i dzikie piżmo. Zapach wżerał się w prześcieradła, zasłony, nawet w to cholerne powietrze. Przesunęłam palcami po aksamitnej kotarze — miękkiej, ciężkiej i idealnie utrzymanej. Pokój był z łatwością trzy razy większy niż całe moje mieszkanie w mieście.

— To jego pokój — wyszeptałam, gdy dotarło do mnie.

Oczywiście, że tak. Męskie akcenty były wszędzie: skrojone na miarę marynarki przerzucone przez oparcie krzesła, ledwie wyczuwalny zapach whiskey z karafki stojącej na komodzie, buty przy drzwiach. Całe to miejsce oddychało Dariusem.

Podeszłam do balkonu i szarpnęłam za klamkę. Ani drgnęła. Zamknięte od zewnątrz. Ścisnęło mnie w żołądku.

Potem spróbowałam głównych drzwi. Też zamknięte.

— No jasne — mruknęłam pod nosem. — Gościnność wielkiego Króla Alfy: luksusowe uwięzienie.

Panika zakłuła pod skórą, zimna i pełzająca. Jeśli Darius wiedział, kim jestem… jeśli naprawdę mnie rozpoznał, to była tylko kwestia czasu, zanim dowie się o tym również Rada Starszych. A jeśli oni się dowiedzą—

Ta myśl przeszyła mnie czystym przerażeniem.

Nie mogli się dowiedzieć. Nie mogli.

Gdyby mnie znaleźli, gdyby zorientowali się, kim jestem, na szali nie byłoby tylko moje życie. To coś, co żyło we mnie, stworzenie związane moją krwią, nigdy nie dostałoby prawa, by istnieć. Rada wykonywała egzekucje za dużo mniej.

Zmusiłam się, żeby oddychać, i zaczęłam chodzić tam i z powrotem. Musiałam myśleć. Potrzebowałam planu.

Zacisnęłam pięści tak mocno, że paznokcie wbiły mi się w skórę dłoni. – Zapłacisz za śmierć mojego ojca – wymamrotałam. – Dopilnuję, żebyś zapłacił.

Ale złość nie potrafiła zagłuszyć strachu ani narastającego poczucia klaustrofobii, które napierało ze wszystkich ścian.

Spróbowałam jeszcze raz z drzwiami, szarpiąc za klamkę, raz uderzając w nie ramieniem, ale nic. Solidny dąb, wzmocniony. Przeszłam do drzwi balkonowych, ciągnąc za uchwyty z całej siły. Zamknięte. Zabezpieczone.

Panika zaczęła budzić się w mojej piersi, powoli i dusząco.

Mój wzrok padł na drzwi prowadzące do sąsiedniego pomieszczenia, obok kominka. Popchnęłam je i otworzyłam – garderoba. A może nazywanie tego garderobą było niedopowiedzeniem. To był butik. Półki z eleganckimi koszulami, kurtkami i szytymi na miarę garniturami. Rzędy butów wypolerowanych do perfekcji. Wszystko pachniało nim – czysto, ostro, odurzająco męsko.

Odwróciłam się, zdegustowana sobą, że to zauważyłam.

Kolejne drzwi prowadziły do łazienki bardziej przypominającej małe spa. Ściany były marmurowe, podłoga pod bosymi stopami przyjemnie ciepła, miękkie bursztynowe światło rozlewało się po głębokiej wannie na lwich łapach, już napełnionej parującą wodą i płatkami róż. Obok wisiał jedwabny szlafrok.

Zaplanował to. Gdybym nie chciała go zabić za zamordowanie mojego taty, wzruszyłabym się tą troską.

Zrobił to dla mnie.

Serce ścisnęło mi się na tę myśl nie ciepłem, lecz dezorientacją. Jaki porywacz oferuje komfort? Jaki potwór porywa cię, by potem zaproponować kąpiel?

Chwyciłam krawędź wanny, a moje odbicie zafalowało w wodzie.

– To nie ma sensu – wyszeptałam.

Nie miało. Nic z tego nie miało.

Nazwał mnie swoją partnerką, ale to nie mogła być prawda. Darius Kade, Król Alfa, był bezwzględny. Zabił mojego ojca tylko dlatego, że on i moje matki byli w sobie zakochani.

A teraz los – okrutny, wypaczony los – postanowił mnie z nim związać?

Nie. Nie przyjmę tego.

Wróciłam do sypialni, wpatrując się w słabe światło księżyca przesączające się przez zasłony. Słyszałam ciche kroki za drzwiami – strażnicy stali na zewnątrz. Nigdy nie pozwoliliby mi stąd wyjść.

Ale znajdę sposób. Musiałam.

Odwróciłam się i ruszyłam z powrotem do głównego pokoju. Gruby dywan tłumił moje kroki, lecz cisza napierała na mnie ze wszystkich stron. Bycie tutaj wydawało się niewłaściwe, jak wejście na zakazany teren.

Coś w powietrzu sprawiało, że potwór we mnie poruszał się niespokojnie, szepcząc, że to miejsce, ten mężczyzna, są jednocześnie zagrożeniem i przynależnością.

Nie. Nie poddam się. Nie mogłam.

Znów podeszłam do drzwi i uderzyłam w nie pięścią. — Darius!

Cisza.

— Przysięgam na Boginię Księżyca, jeśli nie otworzysz tych drzwi—

Nadal nic.

Uderzyłam w drzwi jeszcze raz, a dźwięk poniósł się echem po tej jaskiniowej przestrzeni. Głos mi się załamał. — Nie możesz mnie tu trzymać! Słyszysz mnie? Nie możesz!

Kiedy nie padła żadna odpowiedź, dotarł do mnie ciężar tego wszystkiego. Ugięły się pode mną kolana i osunęłam się na podłogę. Powietrze było gęste, ciężkie, ledwie brzęczące od energii. Może to była więź z mate; a może samo to domiszcze.

Już nie potrafiłam tego rozróżnić.

Przycisnęłam dłonie do piersi, próbując uspokoić oddech. — Wie, kim jesteś — szepnęłam do siebie. — Oni też wiedzą.

Przeszedł mnie dreszcz. Potwór we mnie, ten, którego przez lata tłumiłam, poruszył się w rozpoznaniu, szepcząc: Uciekaj.

Znów się podniosłam, zmuszając umysł, żeby się oczyścił. Przeczesałam wzrokiem okna, kratki wentylacyjne, nawet kominek. Musiała istnieć jakaś droga ucieczki.

Balkon wychodził na las — ciemny, bezkresny, spowity gęstą mgłą. Skok byłby z wysoka, ale gdybym się przemieniła, mogłabym to przeżyć. Może. Gdybym tylko zdołała sforsować zamek.

Szarpnęłam za klamkę raz jeszcze, aż rozbolały mnie palce. Ani drgnęła. Rozważałam, czy nie rzucić krzesłem w szybę, ale coś mi podpowiadało, że jest wzmocniona; w końcu to był pokój Króla Alfy. Nic tutaj nie pękało łatwo.

Pokonana opadłam na skraj łóżka, wpatrując się w migoczący ogień w kominku. Cienie tańczyły po ścianach.

To nie był dom. To była forteca.

A ja byłam jej więźniem.

A jednak w głowie wciąż odbijały się słowa Dariusa. Nie masz się tu czego bać.

Kłamał. Musiał kłamać.

Pomyślałam o jego twarzy, kiedy oskarżyłam go o zabicie mojego ojca — o tym mgnieniu winy, a może zaskoczenia, które przemknęło przez jego rysy, zanim maska znów wskoczyła na miejsce. Czy mógł? Nie. Nie mogłam sobie na to pozwolić. Bezwzględny wilk taki jak on miałby czuć wyrzuty sumienia?

A teraz bogini, w swoim pokrętnym poczuciu humoru, związała mnie z nim.

Ukryłam twarz w dłoniach.

Przez długi czas po prostu siedziałam, wsłuchując się w ciche tykanie niewidocznego zegara. Dom trzeszczał, żywy w swojej ciszy. Gdzieś za ścianami czułam jego obecność — stałą, potężną, czuwającą. Więź pulsowała słabo, ciągnąc mnie ku niemu jak uderzenie serca.

Powiedział, że mnie nie dotknie, dopóki sama tego nie zechcę.

Nie musiał.

Więź już wykonywała za niego robotę.

Wstałam i znów podeszłam do okna. Księżyc wisiał nisko, srebrny i okrutny. W szybie odbijała się moja twarz — zmęczona, wściekła, przestraszona, ale nie złamana.

Jeszcze nie.

Mój wzrok powędrował ku lasowi za żelaznymi bramami. Gdzieś tam czekała wolność — zimna, dzika i niebezpieczna. Ale i tak lepsza niż ta pozłacana klatka.

Przyłożyłam dłoń do szkła. — Przed wschodem słońca — obiecałam sobie.

Przed wschodem słońca zniknę.