Rozdział 1 Pierwszy

Antonia Adams powinna była wiedzieć, że ten dzień jest przeklęty, w chwili gdy niebo przybrało ten dziwny odcień szarości, który obiecywał deszcz, a zamiast tego przyniósł tylko duchotę. Nienawidziła duchoty. Lepiła się do skóry jak zdesperowany były chłopak i puszyła jej włosy tak, jakby wsadziła palec do kontaktu. Zdecydowanie nie o taki glam chodziło jej na pierwszą od miesięcy rozmowę o pracę.

Po paskudnym rozstaniu, które zakończyło jej sześcioletni związek, Antonia postanowiła zacząć życie od nowa. To oznaczało nową pracę, nowe mieszkanie i być może któregoś dnia nowego amanta. Mimo druzgocącego rozstania Antonia wciąż wierzyła, że znajdzie prawdziwą miłość — ale dopiero wtedy, gdy znów poukłada sobie życie.

Ściskając mocniej torebkę, poprawiła ołówkową spódnicę i przyspieszyła kroku wzdłuż ruchliwej ulicy. Rano siostra życzyła jej powodzenia — nie zabrakło przy tym motywacyjnej gadki, buziaka w policzek i ostrzeżenia, żeby nie dała się zjeść nerwom. Łatwo jej mówić. To nie ona szła na rozmowę, na której desperacko musiała udowodnić, że nie jest kompletną życiową porażką.

— Dobra, Antonia — mruknęła pod nosem, wymijając rowerzystę. — Jesteś mądra, masz kwalifikacje i zabójczy uśmiech. Po prostu… bądź sobą i daj z siebie wszystko.

Tak była zajęta powtarzaniem w myślach swojej mantry „pewnej siebie kandydatki”, że nie zauważyła pędzącego czarnego auta, które wjechało w kałużę, aż było za późno.

Fiuuu!

Strumień brudnej wody wystrzelił w górę jak fontanna, obryzgując jej kremową bluzkę i spódnicę.

Antonia znieruchomiała. Przez całą sekundę po prostu stała, przemoczona, wpatrując się w zrujnowany strój. A potem zagotowała się w niej krew.

— Żartujesz sobie?! — krzyknęła, ale jej głos zginął w szumie ulicy.

W głowie niemal słyszała głos siostry: Spokojnie, Antonia. Nie rób z siebie idiotki.

Tyle że Antonia nie była spokojna. Ociekała błotem, do rozmowy, która mogła odmienić jej życie, zostało pięć minut, a arogancki kierowca nawet nie zwolnił, żeby przeprosić.

Nie myśląc, schyliła się, chwyciła mały kamień z pobocza i cisnęła nim z całą siłą swojej frustracji.

Klink!

Opadła jej szczęka.

Kamień nie odbił się niewinnie. Skądże. Roztrzaskał tylne światło na pół, zostawiając poszarpaną dziurę w gładkim tyle samochodu.

— O… mój… Boże — wyszeptała, skamieniała z przerażenia.

Auto zapiszczało hamulcami i zatrzymało się. Otworzyły się drzwi kierowcy.

A na zewnątrz wysiadł najbardziej niedorzecznie przystojny mężczyzna, jakiego Antonia w życiu widziała.

Wysoki. Barczysty. Ciemne włosy, lśniące nawet w mdłym świetle słońca. Twarz wyrzeźbiona ostrymi rysami autorytetu, do tego garnitur, który ewidentnie kosztował więcej niż cały jej strój.

Serce jej zamarło. A potem wpadło w panikę.

Bo to nie był jakiś przypadkowy facet — to był ten typ faceta. Taki, który wyglądał na wpływowego, nietykalnego i przerażająco zdolnego do tego, by pozwać ją w drobny mak za uszkodzenie jego wypasionego samochodu.

Ruszył w jej stronę, wolno i z rozmysłem, a jego ciemne oczy były wbite w jej.

Mózg Antonii wrzasnął UCIEKAJ!, zanim jej nogi w ogóle zdążyły to przetworzyć. Ścisnęła torebkę, odwróciła się na pięcie i pognała ulicą jak przestępca uciekający z miejsca zbrodni.

Kiedy dotarła do siedziby Walton & Co., płuca ją paliły, a bluzka wciąż była poplamiona. Pośpiesznie weszła do lobby, mając nadzieję, że nikt nie zauważy, jak bardzo jest roztrzęsiona i niechlujna, i ruszyła prosto do recepcji.

— Dzień dobry — przywitała się szybko. — Ja… eee… jestem na rozmowę o dziesiątej — wydyszała, próbując bez większego powodzenia przyklepać włosy.

Recepcjonistka obrzuciła ją spojrzeniem, które mówiło „ty biedactwo”, po czym podała jej identyfikator gościa. Antonia wyprostowała plecy. Plamy nie plamy, nie zamierzała spaprać tej szansy. Potrzebowała tej pracy jak tlenu. Nie może w nieskończoność odpierać ataków siostry i szwagra. Musiała postawić swoje życie na nogi, a to mogła być jej jedyna szansa.

Wjechała windą na górę, mamrocząc sobie kolejną mobilizującą przemowę. — Dasz radę. Zobaczą twoje kwalifikacje, nie błoto. Zobaczą twoją pewność siebie, nie twoje… — zerknęła na bluzkę — …modowe oświadczenie w kolorze kawy.

W sali konferencyjnej panował gwar, kiedy weszła. Inni kandydaci siedzieli i czekali — każdy dopracowany, idealny. Antonia opadła na krzesło, skrzyżowała ramiona tak, by zasłonić najgorsze plamy, i starała się nie myśleć o swojej kompromitacji z rzucaniem kamieniem.

Wtedy otworzyły się drzwi.

Wszystkie głowy odwróciły się w jedną stronę.

Wszedł mężczyzna od samochodu.

Antonii żołądek spadł gdzieś w okolice stóp.

Poruszał się z naturalną pewnością, a jego spojrzenie omiatało salę, jakby do niego należała — co, jak się okazało, najwyraźniej było prawdą. Bo kiedy recepcjonistka weszła za nim i zwróciła się do niego per „panie Walton”, Antonia o mało nie zemdlała.

Pan Walton. Kennedy Walton. Prezes.

Mężczyzna, którego auto zdewastowała.

Mężczyzna, przed którym uciekła.

Mężczyzna, który teraz stał na czele stołu, a jego przenikliwe oczy sunęły po twarzach, aż zatrzymały się dokładnie na niej.

Ich spojrzenia się spotkały.

I w tej jednej chwili Antonia z absolutną pewnością wiedziała dwie rzeczy.

Po pierwsze: tej pracy nie dostanie.

Po drugie: właśnie popełniła największy błąd w swoim życiu.