Rozdział 2 Drugi

Odgłos puszkowanego śmiechu z sitcomu lecącego w telewizji wcale nie poprawiał Antonii nastroju. Siedziała zwinięta na kanapie, obejmując poduszkę, jakby mogła wchłonąć przygniatające ją rozczarowanie. Smak porażki wciąż gorzko trzymał się jej języka, nieważne, ile kubków przesłodzonej kawy swojej siostry wypiła, żeby go zagłuszyć.

Wczoraj to była katastrofa.

Katastrofa na poziomie kosmicznym—błoto chlapiące na wszystkie strony i roztrzaskane tylne światło.

Jęknęła w poduszkę. „Dlaczego ja?”

„Chcesz listę punkt po punkcie, czy tylko najważniejsze?” Z kuchni dobiegł głos Helen, podszyty sarkazmem i ciepłem.

Antonia wychyliła się znad poduszki i zobaczyła starszą siostrę mieszającą na kuchence garnek gulaszu; fartuch miała już upaćkany koncentratem pomidorowym. Helen wyglądała irytująco schludnie—włosy upięte w równy kok, skóra promienna, jakby nie miała na głowie żadnych zmartwień. Najwyraźniej małżeńskie życie jej służyło.

Antonia natomiast była definicją dna: bez pracy, ze złamanym sercem i wciąż odtwarzająca w głowie przerażony wyraz twarzy Kennedy’ego Waltona, kiedy rozpoznał ją w pokoju rozmów kwalifikacyjnych.

„Zawaliłam to, Helen. Nie widziałaś, jak na mnie patrzył. Jakbym była wrogiem publicznym numer jeden. Serio, kto rzuca kamieniem w samochód prezesa? O czym ja w ogóle myślałam?”

Helen uśmiechnęła się pod nosem, nalewając gulasz do miski. „Nie myślałaś. Zareagowałaś. Typowe dla ciebie.”

Antonia znów schowała twarz w poduszce, tym razem jęcząc głośniej. „Powinnam zmienić nazwisko, przeprowadzić się do innego miasta. Może do innego kraju. ‘Antonia Adams, osławiona wandalka tylnego światła’—tak nie planowałam zrobić wrażenia.”

„Dramatyzujesz.” Helen przeszła przez salon z miską gulaszu i postawiła ją przed siostrą. „Jedz. Będzie ci lepiej. Albo przynajmniej będziesz miała w co popłakać, co nie jest moją poduszką.”

Antonia parsknęła słabo, biorąc do ręki łyżkę. „Łatwo ci mówić. Jesteś mężatką, z miłością swojego życia, wszystko masz poukładane, stabilne. A ja mam trzydzieści lat, nie mam pracy i mieszkam u ciebie i twojego męża jak przerośnięta nastolatka.”

Helen usiadła obok, rzucając jej spojrzenie po równo dokuczliwe i opiekuńcze. „No weź. Nie jesteś ciężarem. Poza tym zaczynasz od nowa. Każdemu należy się reset po tym, co przeszłaś z… jak on się nazywał? A, tak—pan Zmarnowane-Sześć-Lat.”

„Nie przypominaj mi.” Antonia skrzywiła się, wbijając łyżkę w gulasz, jakby to była twarz jej byłego. „Zmarnowałam na niego dwudziestkę. I po co? Żeby mnie zdradził z kobietą, która nawet nie potrafi poprawnie napisać słowa ‘zaangażowanie’?!”

Helen roześmiała się. „Okej, to było naprawdę dobre. Wrócił ci pazur.”

Zanim Antonia zdążyła odpowiedzieć, jej telefon zawibrował na stoliku kawowym. Sięgnęła po niego bezwiednie, spodziewając się kolejnej promocyjnej wiadomości albo pełnego wyrzutów SMS-a od matki.

Ale gdy odebrała, przywitał ją znajomy głos.

– Halo, pani Adams? Tu Denise, recepcjonistka z Walton & Co. Czy rozmawiam z Antonią Adams?

Serce Antonii wykonało gwałtowny skok. Wyprostowała się jak struna.

– T-tak, to ja.

Helen natychmiast ożywiła się obok niej, mrużąc oczy z ciekawości.

– Dzwonię w sprawie rozmowy kwalifikacyjnej, w której uczestniczyła pani wczoraj – ciągnęła Denise spokojnym, profesjonalnym tonem. – Biuro pana Waltona rozpatrzyło pani aplikację i z przyjemnością informuję, że została pani wybrana na to stanowisko.

Antonia zamrugała. Raz. Drugi. W jej mózgu coś się spięło.

– Ja… ja zostałam co?

– Oferujemy pani tę pracę – powtórzyła cierpliwie Denise, jakby mówiła do kogoś niedosłyszącego. – Chcielibyśmy, żeby zaczęła pani w poniedziałek, od samego rana, o ósmej.

Przez chwilę między nimi rozciągnęła się cisza. Antonia znieruchomiała, wpatrując się tępo w siostrę.

A potem wrzasnęła.

To był taki wrzask, od którego zadrżały szyby, pies sąsiadów zaszczekał ze strachu, a Helen o mało nie upuściła łyżki.

– Dostałaś tę pracę? – pisnęła Helen, chwytając ją za ramiona. – Dostałaś tę pracę!

– Tak! Tak, dostałam! – Antonia podskakiwała na kanapie, a jej głos wspinał się na niewiarygodne piski. – O mój Boże, Helen, dostałam tę pracę! Myślałam, że wszystko zniszczyłam, a oni i tak mnie wybrali!

Łzy zapiekły ją w oczach, gorące i przytłaczające. Po raz pierwszy od tygodni nie były z bólu serca ani upokorzenia – były ze szczęścia.

– Gratuluję, pani Adams – odezwała się w słuchawce Denise, teraz cieplej. – Wyślemy maila z potwierdzeniem i szczegółami. Witamy w Walton & Co.

– Dziękuję, dziękuję ogromnie – wyjąkała Antonia, zanim połączenie się zakończyło.

Odłożyła telefon na kanapę i ścisnęła dłonie Helen, jakby były liną ratunkową. Obie siostry znów zapiszczały i mocno się do siebie przytuliły.

Zamieszanie przyciągnęło męża Helen, Ernesta, który oparł się o futrynę z rozbawioną miną.

– Chcę wiedzieć, czemu wy dwie prawie krzyczycie tak, że zaraz dach spadnie?

– Dostała tę pracę! – wykrzyknęła Helen, promieniejąc dumą na siostrę.

Ernest uniósł brwi.

– Tę samą, w której myślałaś, że skompromitowałaś się nie do odratowania?

Antonia roześmiała się przez łzy, z trudem łapiąc oddech.

– Tak! Tę! Najwyraźniej upokarzanie się to część mojego uroku.

Helen poczochrała ją czule po włosach.

– Urok, obłęd – żadna różnica.

Antonia opadła z powrotem na kanapę, wciąż drżąc z szoku. Poszła na tę rozmowę pewna, że raz na zawsze pogrzebała swoje szanse. A jednak… była w środku. Dostawała nowy start.

Serce wypełniła jej ulga, ale pod spodem pojawiło się ledwie wyczuwalne ukłucie niepokoju. Bo jeśli Kennedy Walton to zatwierdził… to znaczyło, że znów go zobaczy.

Twarzą w twarz. Codziennie.

Mężczyznę, którego samochód zdewastowała.

Mężczyznę, którego spojrzenie w tamtej sali konferencyjnej niemal zdarło z niej ubranie.

A Antonia nie była pewna, czy powinna świętować — czy raczej szykować się na burzę.