Rozdział 5 Piąty

Kennedy usiadł na krześle z ciasną szczęką, oczami przypiętymi do szklanej ściany, która oddzielała jego biuro od otwartej podłogi poniżej.

Antonia Adams.

Jej imię pozostawało w jego głowie, nieproszone i zbyt rozpraszające. Powinien był przeglądać kwartalne projekcje rozłożone na jego biurku, ale zamiast tego jego spojrzenie wciąż wracało do niej.

Nie była taka jak inni. Wiedział o tym instynktownie. Większość jego pracowników czuła się ostrożną sztywnością ludzi, którzy nie chcieli być zauważani - bali się ześlizgnąć się przed dyrektorem generalnym. Ale Antonia śmiała się, nawet jeśli nie powinna, uśmiechnęła się tak, jakby nie miała problemu na świecie.

Jego spojrzenie znów spoczywało na niej. Śmiała się z czegoś, co powiedziała Sarah z Marketing, jej ciemne włosy odbijały się, gdy potrząsnęła głową. Nawet w jej skromnej bluzce i spódnicy była w niej jasność, co czyniło ją fascynującą.

Co było problemem.

Masywny.

Kennedy nienawidził rozpraszania uwagi.

Jednak głos jego matki powtórzył się w jego umyśle - „Spodziewam się wkrótce poznać twoją narzeczoną, Kennedy. Wystarczająco długo tego unikałeś”. — zaciśniło mu gardło. Jego matka nie traktowała tego lekko.

A teraz? Czas nie mógł być gorszy.

Narzeczoną? Jakby miał czas na prawdziwy romans. Jakby miał luksus wrażliwości. Jakby miał nawet dziewczynę.

Ale kłamał, a teraz musiał ukryć lub złamać serce swojej matki.

A co jeśli... co jeśli to nie musi być prawdziwe?

Zimny, wyrachowany umysł Kennedy'ego natychmiast zaczął łączyć ze sobą możliwości. Potrzebowałby kogoś odważnego, kogoś, kto nie zemdlełby pod przenikliwym spojrzeniem matki, kogoś z wystarczającą śmiałością, by wyciągnąć największe kłamstwo w swoim życiu.

I jakby wszechświat miał okrutne poczucie humoru, jego oczy zwróciły się na nią — Antonię.

Kobieta, która pękła mu tylne światło kamieniem. Kobieta, która odważyła się spojrzeć mu w oczy podczas wywiadu, plamy na sukience i tak dalej, jakby odważyła go, by ją zdyskwalifikować. Kobieta, która, ku jego wielkiej irytacji, nie zawołała się po jego naganie dziś rano.

Tak. Antonia Adams była lekkomyślna. Ale może... lekkomyślny był dokładnie tym, czego potrzebował.

Powolny uśmiech zakrzywił mu usta, zanim zdążył to powstrzymać. Była mu dłużna. I może nadszedł czas, żeby spłaciła swój dług.

Pięć minut do zamknięcia Antonia siedziała przy biurku, wyłączając komputer, gdy dzwonił jej telefon.

Od: Kennedy Blackwood

Temat: Moje biuro. Teraz.

Jej brzuch opadł.

Rozejrzała się po pokoju, jakby miała nadzieję, że ktoś inny mógł przez pomyłkę otrzymać wiadomość. Ale nie, każdy inny pracownik już się pakował, przesuwał torby na ramiona, śmiał się cicho z wieczornych planów.

To była tylko ona.

Jej dłonie się spociły, gdy chwytała notatnik — dlaczego, nie wiedziała, może jako tarcza, a potem udała się w przerażający spacer do szklanej twierdzy na drugim końcu.

Drzwi zacisnęły cicho, gdy weszła. Kennedy stał przy oknie ze zdjętą kurtką, rękawami zwiniętymi do łokci, jedną ręką w kieszeni. Mroczne światło wieczoru przecinało jego twarz, wyostrzając krawędzie szczęki, sprawiając, że wyglądał jak coś wyrzeźbionego ze stali.

— Zamknij drzwi — powiedział bez odwrócenia się.

Antonia to zrobiła, mocno połknęła. — Chciał pan się ze mną zobaczyć, sir?

W tym momencie odwrócił się, a jej puls przeskoczył. Jego oczy — szare i nieczytelne — spotkały się z jej oczami i przez chwilę poczuła się przypięta do podłogi.

„Zrobiłem to”, powiedział, jego głos gładszy, niż się spodziewała. „Usiądź.”

Opuściła się na krzesło naprzeciwko jego biurka, zeszyt mocno ściśnięty na kolanach, gdy zastanawiała się, czy w ten sposób ludzie zostali odpaleni - cicho, prywatnie.

„Jeśli chodzi o dzisiejszy poranek...”

„Chodzi o dzisiejszy poranek”.

Jej brwi wygięte w łuk.

Przez długi rytm ją studiował. Czuła ciężar tego, jakby widział znacznie więcej, niż ona od niego chciała. Potem, ku jej całkowitemu szokowi, jego wyraz nieco złagodził.

„Jestem ci winien przeprosiny”.

Antonia mrugnęła. „Ty... co?”

Wydychał, opierając się o biurko. „Podniosłem głos... niepotrzebnie.” zatrzymał się, ustami ściskając się, jakby walczył ze słowem: „To było poza linią. Zwykle nie tracę opanowania w ten sposób. To było nieprofesjonalne. Więc przepraszam”.

Znowu mrugnęła, pewna, że źle go usłyszała. Kennedy'ego Waltona? Przepraszam?

„To... w porządku”, udało jej się, bo co jeszcze mogła powiedzieć? „W każdym razie to była moja wina. Nie szukałem...”

— Nie — wciągnął się, potrząsając głową. „To nie była całkowicie twoja wina”.

Jej twarz stała się gorąca. „To... w porządku” - powiedziała, bawiąc się paskiem torebki. „Chodzi mi o to, że to była tylko mała rzecz. Nie wziąłem tego osobiście”.

„Nadal.” Jego głos spadł, niższy, bardziej miękki. „Nie zasłużyłeś na to.”

Coś w jego spojrzeniu sprawiło, że zatrzasnęło jej oddech. Szybko odwróciła wzrok, oczami skierowanymi w ramę jego i jego zmarłej żony na biurku.

— No cóż — powiedziała energicznie, nabierając odwagi, by spojrzeć na niego ponownie i desperacko chcąc zmniejszyć dziwny ciężar w powietrzu, — jeśli to wszystko, pozwolę ci wrócić do...

„Zjedz ze mną obiad”.

Słowa uderzyły w nią jak uderzenie. Jej głowa uderzyła do niego z szerokimi oczami. „Przepraszam, co?”

Kennedy nie ruszał się, nie kręcił się, nie odwrócił wzroku. Jego wyraz był spokojny, celowy, jakby właśnie zapytał ją o najbardziej normalną rzecz na świecie.

„Kolacja” - powtórzył. „Dziś wieczorem.”

Serce Antonii potknęło się o siebie. Jej umysł szukał logiki. To musiała być sztuczka, albo może źle usłyszała. Ale zamiar w jego oczach powiedział jej, że tego nie zrobiła.

Gapiła się na niego. „Kolacja... jak w... ty i ja?”

„Tak.” Jego usta zakrzywione, niezbyt uśmiechnięte, ale zamknięte. „Chyba że masz inne spotkania”.

— Ja — nie — cóż, mam na myśli — tak, ale... — potknęła się o słowa, a ciepło spływało jej na policzki. „Dlaczego?”

Kennedy pochylił się lekko do przodu, opierając łokcie na biurku. „Czy potrzebuję powodu, aby zaprosić mojego pracownika na obiad?”

— Tak — rozmyła się, a potem zamknęła usta, przerażona własną śmiałością.

Po raz pierwszy rzeczywiście się chichotał. Głęboki, ciepły dźwięk, który zaskoczył ją jeszcze bardziej niż jego prośba.

„Jesteś szczery. Podoba mi się to.”

Puls Antonii był teraz w gardle: „Panie Walton...” zaczęła ostrożnie.

„Kennedy”, poprawił płynnie. „Przynajmniej poza godzinami pracy”

Patrzyła na niego, jakby stracił rozum. „Panie Walton... Panie Kennedy... nie może pan mówić poważnie. Mam na myśli... obiad? Ze mną?”

„Czy uważam cię za człowieka, który nie mówi poważnie?” zapytał, jego głos niski, stabilny, dowódcy.

Szukała słów, logiki, powietrza. To musiał być jakiś żart. Pułapka. Coś.

— To tylko kolacja, Antonia — dodał spokojnie.

Tylko obiad. Proste słowa, ale niosły niewypowiedziany ciężar, który sprawił, że jej brzuch się odwrócił.

Ale kiedy jego spojrzenie utrzymywało ją, spokojnie i nieubłagane, usłyszała, jak szeptała: „Dobra”.

Jego wyraz złagodził na najkrótszą sekundę, satysfakcja migotała mu po twarzy, zanim ponownie ją zamaskował. Sięgnął po swoją kurtkę, wsuwając ją z wdzięczną precyzją.

„Dobrze” - powiedział. „Dwie przecznice dalej znajduje się restauracja. Ja poprowadzę.”

Myśli Antonii pędziły, gdy poszła za nim z biura.

Kolacja z Kennedym Waltonem. Co może pójść nie tak?