Intouchable - Prologue

(Note de l'auteur : Intouchable, Livre 1 de la série Moonlight Avatar contient des détails sur les sujets suivants : abus, traumatisme, suicide, récupération après un traumatisme et rechute émotionnelle. Ce livre et cette série ne conviennent pas à tous les lecteurs. Bien que le sujet du surnaturel, des loups-garous et de la magie soit le point central de l'histoire, la série suivra les effets du traumatisme et de l'abandon associés à la protagoniste principale. Si vous êtes facilement déclenché par l'un des sujets mentionnés, ne lisez pas plus loin pour votre santé mentale. Ceci est votre seul avertissement. Lisez à vos risques et périls.)

Sang.

Le liquide cramoisi recouvrait mon visage, s'infiltrant de la plaie ouverte sur mon front. Son goût métallique mélangé à la salinité de mes larmes me rappelait la raclée récente. Mon corps palpitait alors que les poings fantômes et les chaussures à bout de fer faisaient leur nid dans ma chair comme si la raclée continuait. À chaque mouvement de mes membres, une douleur aiguë traversait mon corps fragile jusqu'à ce que je prenne refuge dans le coin sale de ma cellule.

La cellule que j'appelais maison depuis des années. Elle avait été témoin de la maturation d'un enfant effrayé en un adolescent tout aussi effrayé. Parfois, j'oublie que les murs avaient été témoins de plus d'atrocités commises contre mon corps que je ne pouvais me souvenir.

Pourquoi suis-je ici ? Je suppose que l'on pourrait dire que j'étais une criminelle. Une criminelle accusée. Ma meute était convaincue que j'étais responsable de la mort de ma Luna et de sa fille il y a huit ans. Depuis ce jour, on me rappelait combien j'étais une honte pour tous les loups-garous. J'endurai leur rage ardente avec chaque coup porté à mon corps maintenant émacié. Chaque bleu et chaque coupure sur ma peau brunie étaient des messages qui disaient tous harmonieusement la même chose.

Tu mérites de souffrir.

Peu importe combien je criais ou pleurais, mes supplications d'innocence tombaient dans des oreilles sourdes. Personne ne voulait croire ma version de l'histoire. Je me souviens encore de ce jour comme si c'était hier, car il s'était gravé au premier plan de mon esprit.

Nuria Prince était la fille du grand Alpha Jonathan Prince et de Luna Celeste Johansen-Prince. Elle était aussi ma meilleure amie. Mon père, Steven Lane, et ma mère, Ashley Lane, étaient le Bêta et la Bêta Femelle de l'Alpha Jonathan. Nos familles étaient proches les unes des autres, y compris les Gammas, Omar et Amani Dubois. Nuria et moi étions comme les deux doigts de la main. Nos mères nous ont élevées ensemble, et notre lien s'est renforcé à partir de là. Nous faisions tout ensemble comme le font les jeunes filles ; nous jouions avec des poupées, allions à la même école, faisions des soirées pyjama dans nos chambres respectives, et plus encore. Si l'une de nous était là, l'autre n'était pas loin derrière. Je dirais même que j'étais plus proche de Nuria que de Raina, ma sœur aînée, ou de Neron, son frère aîné. Ne vous méprenez pas, j'aimais beaucoup Raina, mais l'écart de deux ans entre nous faisait qu'elle voulait être avec des enfants de son âge.

Nuria avait l'innocence douce de sa mère et détenait l'air d'autorité comme son père. Avec le temps, la meute a commencé à l'appeler un ange, ce qui a formé son nouveau titre d'Ange de la Meute. Son sourire et son rire étaient contagieux. Elle pouvait égayer vos jours les plus sombres avec un sourire ou un éclat de rire.

Les anges étaient magnifiques, et Nuria était une beauté. Ses longs cheveux noirs descendaient jusqu'au milieu de son dos, hérités de sa mère. Ses yeux bleus rivalisaient avec le ciel le plus bleu. Ses joues rebondies étaient tellement irrésistibles que je les pinçais chaque fois qu'elle m'énervait. J'étais fier de pouvoir appeler Nuria ma sœur. Je savais que nous grandirions pour devenir un duo imbattable. Les filles de l'Alpha et du Bêta ensemble ? C'était une équipe de rêve créée par la déesse de la lune elle-même.

Ce jour fatidique, quand nous avions neuf ans, je me sentais audacieuse, le contraire de mon comportement habituellement timide. Nuria était la courageuse, sans doute grâce à ses gènes d'alpha. J'ai eu l'idée de contourner les règles pour que nous puissions jouer à notre endroit préféré : un étang au cœur de la forêt de chênes. Nous y allions pour jouer à chat, faire des tartes de boue ou rêver de l'apparence de nos loups. Nos parents nous avaient avertis de ne jamais aller dans les bois seuls à cause des possibles attaques de renégats. Mais nous étions un duo rebelle et faisions toujours le contraire de ce qu'on nous disait.

Nous nous croyions intouchables.

Nos frères et sœurs aînés étaient occupés à faire ce que font les préadolescents, alors, comme le duo désobéissant que nous étions, nous sommes partis.

Peu de temps après, Luna Céleste, ou Tante Essie, comme je l'appelais affectueusement, nous a suivis et nous a réprimandées pour avoir désobéi à leurs ordres. Mais Nuria et moi nous étions bien amusées, et nous recommencerions. Tante Essie le savait au regard qu'elle nous lançait.

Cela aurait dû être la fin de l'histoire. Nous aurions dû retourner à la maison de la meute et continuer à vivre nos meilleures vies, mais le destin avait une manière écœurante de s'insinuer sur les personnes sans méfiance.

J'aurais dû prendre les avertissements de nos parents au sérieux. Être audacieuse venait aussi avec la stupidité, et ce jour-là, j'étais très stupide. Il n'y avait pas eu d'attaques depuis quelques mois, donc je pensais vraiment que nous étions en sécurité. Ce n'est que lorsque plus d'une douzaine de ces chiens dégoûtants ont surgi de tous les côtés autour de nous que j'ai compris que nous n'étions jamais en sécurité.

"Les filles, rentrez à la maison, maintenant ! Ne vous arrêtez pas avant d'y être !" Tante Essie nous a crié avant de se transformer en un magnifique loup noir, prête à nous protéger de toutes ses forces.

Nuria et moi avons couru pour sauver nos vies. Nous nous sommes tenues par la main et avons couru aussi vite que nos petites jambes pouvaient nous porter.

Mais nous n'avons pas fait beaucoup de chemin avant qu'un renégat, plus grand que nature et n'ayant rien à perdre, nous sépare l'une de l'autre. Littéralement. Je me souviens m'être retournée pour voir le plus grand des renégats, leur chef, déchirer ma tante comme si elle n'était qu'une feuille de papier. Le renégat brun qui a séparé Nuria de moi n'avait aucun remords ni conscience dans la façon dont il a planté sa griffe dans son petit corps. Les cris de Nuria et de Tante Essie sont à jamais gravés dans ma mémoire, leur sang innocent recouvrant le sol dense de la forêt. Pour une raison quelconque, j'ai été laissée en vie ce jour-là, mais pas sans une profonde morsure à mon bras droit.

Le chef, un grand loup-garou transformé en forme humaine, s'est approché de moi avec le sang de la Luna dégoulinant de sa main, de son visage et de ses mâchoires. Il a tendu la main et a peint mon visage avec leur sang, en riant. Je n'oublierai jamais ces yeux bleus profonds, presque injectés de sang, qui regardaient profondément dans mon âme tremblante.

J'ai perdu ma meilleure amie. J'ai perdu ma tante. Leurs corps mutilés, dépourvus de vie, gisaient dans des mares de leur sang. Et tout ce que je pouvais faire, c'était regarder. Rien ne s'enregistrait dans mon esprit. Je sentais encore la chaleur fugitive de la main de Nuria dans la mienne.

Elle n'est pas morte! Elle ne pouvait pas être morte!

Non?

Ce qui s'est passé ensuite ressemblait à un cauchemar. La cavalerie est arrivée trop tard sur les lieux car l'attaque s'est produite sans avertissement. Un cor, normalement sonné par les patrouilles lors d'une attaque imminente, n'a pas retenti. Plus tard, on a appris que les voyous avaient tué les patrouilles, augmentant ainsi le nombre de morts. J'ai entendu le hurlement déchirant de l'Alpha Jonathan lorsque le lien de couple entre lui et Luna Celeste s'est flétri et est mort. J'ai écouté les cris de Neron alors qu'il pleurait la perte de sa mère et de sa petite sœur, et les hurlements brisés de tous les membres de la meute. Plus tard dans la journée, les dirigeants de Zircon Moon ont informé toutes les meutes voisines de la perte tragique après avoir nettoyé la scène horrifique.

Puis, tous les regards se sont tournés vers moi. La petite fille couverte du sang de sa mère et de son enfant. Moi, la seule survivante de ce massacre, celle qui n'aurait pas dû vivre, était maintenant celle sur qui tombait le blâme, exigeant de savoir pourquoi je n'étais pas morte.

Pourquoi moi, une louveteau de Beta, ai-je survécu, alors que notre Luna et notre Ange ont dû mourir?

Mais personne ne savait la douleur que j'avais ressentie en regardant ma meilleure amie se faire déchiqueter ou les cris lointains de la Luna qui ne pouvait pas gérer l'assaut toute seule. Neron me regardait avec une tristesse insupportable. L'Alpha Jonathan me dévisageait avec tant de répulsion que mon esprit d'enfant ne pouvait pas comprendre la chaleur de sa rage. Mais ce n'était pas seulement sa haine. C'était la haine de toute la meute, y compris de mes parents et de ma sœur aînée.

Une fois qu'ils ont appris que c'était mon idée que Nuria et moi allions à l'étang, mon destin était scellé.

Ce jour-là, je n'ai pas seulement perdu Nuria et Tante Essie. J'ai perdu ma meute et ma famille, qui ne m'ont jamais regardée de la même manière. J'étais officiellement marquée comme une tache d'excrément de loup-garou. Moi, Halima Lane, j'étais marquée comme une criminelle.

Avec le temps, Neron a fini par me haïr aussi, et je ne lui en veux pas. C'était de ma faute s'il avait perdu la moitié de sa famille.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, huit ans plus tard. J'étais ici, dans une cellule de prison réservée aux plus bas des loups-garous. Au loin, il y avait d'autres cellules où les gardes plaçaient d'autres criminels et voyous pour les interroger et les torturer. Être placée dans le même cachot que des bêtes réelles en disait long sur la façon dont j'étais perçue par cette meute.

Si les gardes s'ennuyaient, cependant, ils jouaient leurs "jeux" avec moi. Personne ne pouvait les arrêter, ou s'ils le pouvaient, ils ne le voulaient pas. Ils me coupaient et me battaient, juste pour voir combien je pouvais endurer avant de m'évanouir.

Pourtant, ce n'était pas le pire. Il y avait un garde que je détestais le plus et dont j'avais le plus peur. Il portait ses jeux à un autre niveau. C'étaient des jeux différents de ceux auxquels j'étais habituée, commencés quand j'avais quatorze ans, mais, à mesure que je grandissais, je comprenais ce que ces jeux signifiaient.

Ces jeux me laissaient brisée, meurtrie et sale.

Quand je n'étais pas ici dans le froid glacial, on s'attendait à ce que je fasse des travaux comme esclave de la meute. C'est la seule raison pour laquelle l'Alpha Jonathan ne m'avait pas encore exécutée. Récurer les sols de la maison de la meute de haut en bas, faire la lessive et laver la vaisselle n'étaient que quelques-unes de mes tâches. Me permettre d'approcher de la nourriture était interdit, car ils craignaient que je ne poisonne la meute.

Les rumeurs pesaient plus lourd contre les sans défense.

Les Omégas supervisaient la cuisine. Leurs regards haineux n'étaient pas nouveaux pour moi. Mettre un pied dans la cuisine de la meute équivalait à cracher sur leurs visages. Faire la vaisselle était la seule fois où ils me permettaient d'entrer dans la cuisine, et ils s'attendaient à ce que chaque assiette soit impeccable. À chaque tache manquée, Cassandra, la chef cuisinière et Oméga en chef, me frappait avec l'arme de son choix, y compris des couteaux. Parfois, les autres Omégas sabotaient mon travail exprès, pour pouvoir me regarder me faire battre. Ma douleur devenait leur divertissement et, à en juger par leurs sourires sinistres, ils n'avaient pas l'intention d'arrêter de sitôt.

Parfois, les coups étaient si violents que je devais être soignée par le médecin de la meute. Mais il était comme le reste de la meute. Lui aussi me blâmait pour la perte. Il me donnait des médicaments contre la douleur légers et me renvoyait. Il n'a jamais pansé mes blessures. Elles étaient laissées à s'infecter et à guérir toutes seules. Mon corps était couvert de cicatrices anciennes et nouvelles qui n'avaient jamais reçu le traitement approprié.

Je n'avais pas droit à un jour de congé; l'Alpha avait déterminé que je n'étais pas digne de loisirs. Je travaillais sans repos du lever au coucher du soleil, les mains dans un seau d'eau savonneuse, à genoux en train de frotter la saleté des sols immaculés. Il n'y avait jamais un moment de répit lorsque mon seau était renversé, ou que je me faisais pousser dedans, ou que je recevais un coup au visage ou dans le dos par un membre quelconque. Les esclaves devaient être maltraités. Ils sont des serviteurs tout en servant simultanément de punching-balls. C'était mon destin.

Je devais tout endurer. Je n'avais pas le droit de crier, pleurer ou supplier. J'étais la poupée silencieuse de Zircon Moon. Les poupées ne parlent pas ni ne se plaignent; elles acceptent le traitement qu'elles méritent. Mais les vraies poupées étaient mieux traitées que moi. Si un jeune louveteau abîme sa poupée, sa mère peut la recoudre et elle est de nouveau en bon état. Le louveteau est heureux jusqu'à la prochaine déchirure.

Je n'avais personne pour me recoudre. Ma mère avait abandonné ce devoir et mon père agissait comme si je n'existais pas. Raina, ma sœur autrefois bien-aimée, participait à mon tourment, avec ses amis. En tant que sœur aînée, on pourrait penser qu'elle n'hésiterait pas à me protéger, mais elle trouvait un immense plaisir à me faire du mal.

Mais je ne pouvais pas dire que leur abandon me faisait encore mal. Les coups me semblaient les mêmes, sauf s'ils venaient de l'Alpha Jonathan ou de Neron. Étant donné leur statut et la quantité de pouvoir qui circulait dans leur sang d'Alpha, leur brutalité suffisait à me laisser incapable de bouger pendant plusieurs jours.

Ils me blâment pour la chute de leur famille. Pour eux, c'est moi qui ai arraché le cœur de notre meute. Cependant, au fond d'eux, je crois qu'ils savent que je suis innocente, mais ils avaient besoin d'un bouc émissaire pour leurs sentiments de colère, et j'étais la candidate idéale.

Malgré toute la douleur que j'ai endurée, j'avais encore de l'espoir. L'espoir qu'un jour je trouverais mon âme sœur, l'autre moitié de mon âme. Chaque loup avait un partenaire—leur amour éternel, choisi par la Déesse de la Lune elle-même. J'espère que mon partenaire, quel qu'il soit, me sortirait de cet enfer et m'aimerait pour ce que je suis.

C'était tout ce que je souhaitais. Ce petit fragment de bonheur à travers le lien de l'âme sœur.

S'il te plaît, Déesse de la Lune. Accorde-moi ce bonheur, sauve-moi de cet endroit.

S'il te plaît...