Chapitre 3 — La haine

Neron

Je me retournai brusquement pour voir mon Gamma destiné, Kwame, debout au milieu de la pièce, les bras croisés sur sa poitrine. Vêtu de sa chemise blanche et de son pantalon noir qui faisaient ressortir la couleur acajou de sa peau, son visage était tordu par l'agacement. « Tu dis ça juste pour lui éviter une punition ? »

« Je dis ça parce que c'est la foutue vérité. Je lui ai donné, pas ça, la nourriture. Elle n'a pas mangé depuis quatre jours ! Si tu veux qu'elle continue à travailler, tu dois la nourrir quand elle en a besoin, pas quand ça te chante. »

Je baissai les yeux vers l'esclave en larmes, déjà recroquevillée en position fœtale, la tête protégée par ses bras. Je faisais confiance à Kwame car son honnêteté était sa meilleure qualité. Cela ne signifiait pas que je devais l'apprécier. Inspirant profondément, je réprimai ma colère, apercevant mon reflet dans la fenêtre et mes yeux passant du noir au bleu.

Finalement, je m'éloignai de l'esclave. Je ne comprendrais jamais pourquoi Kwame la traitait différemment des autres membres de la meute. Elle n'avait rien de spécial. Grognant, je m'avançai vers Kwame, le regard plongé dans ses yeux sombres. Il était l'un des rares à ne pas se soumettre à mon autorité.

« Je la nourrirai quand j'en aurai envie, Kwam. Ne t'en mêle pas. »

« Très bien. » Il leva les mains en signe de défense. « Mais si tu te plains que tes sols ne sont pas nettoyés et qu'elle s'effondre, ne viens pas pleurer chez moi. » Sur ce, Kwame partit, les membres de la meute s'écartant de son chemin. Les sanglots douloureux de l'esclave s'étaient calmés, mais chaque hoquet irritait mes oreilles et mon cœur. Je détestais les sentiments qu'elle me procurait. Les spectateurs s'écartèrent pour me laisser passer, laissant derrière eux cette pauvre chose.

Je détestais l'admettre, mais Kwame avait raison. Si je veux que l'esclave continue à travailler, je dois la nourrir. La nourrir, comme il aimait le dire. Quelque chose dans le fait de nourrir quelqu'un qui n'apportait que douleur et souffrance ne me convenait pas. Je détestais cette chose et voulais qu'elle soit morte, mais ses parents m'avaient convaincu de la garder, que cette chose valait mieux pour entretenir la maison de la meute en silence que d'être enterrée sous terre. Bon sang, mes Omegas ne semblaient pas se plaindre. Cassandra, mon Omega en chef, détestait de toute façon nettoyer après une bande de chiens.

Mais la cuisine de Cassandra ne cessait jamais de calmer ma colère. Après ma rencontre avec l'esclave, elle s'assurait que j'étais bien nourri, grâce à Odessa. J'avais développé un bon appétit. Cependant, cet appétit diminua de plusieurs milliers lorsque j'entrai dans la pièce principale pour voir Valérian, mon meilleur ami et Beta destiné, déjà en train de prendre son petit-déjeuner.

Raina était assise sur ses genoux tandis qu'il léchait des miettes sur ses lèvres. Je comprenais qu'ils étaient des âmes sœurs, mais quand même ! Les gens mangent ici ! Clearing my throat, the two stopped kissing. « Vous ne pouvez pas faire ça dans la chambre ? J'aime manger en paix. »

« Normalement, oui. Mais nous avons beaucoup de travail à faire pour la cérémonie de ce soir. » Valérian rit, son bras fermement enroulé autour des hanches de son amante. Ses yeux verts ne quittaient pas ceux marron de Raina. « Puis-je au moins avoir un petit aperçu de la robe que tu porteras ce soir ? »

Raina gloussa. « Non ! Pourquoi gâcher la surprise ? »

« Mais je déteste les surprises. »

« Tant pis. » Sa main se tendit et prit son assiette de nourriture. « Assez parlé. Tu dois manger, chéri. »

« Toi ou les crêpes ? »

Un profond rougissement monta aux joues de Raina. « Eh bien… »

« C'est ça. Dehors ! » Je fis un geste de la main pour les chasser et le couple partit avec leurs assiettes dans un éclat de rire aigu. J'étais heureux que Valérian et Raina soient devenus partenaires. Val avait soupiré pour elle depuis qu'il avait déménagé ici avec ses parents. En prime, Beta Steven envisageait déjà Val comme son successeur, admirant sa force et son humilité. Il n'y avait personne de mieux adapté pour être le compagnon de sa fille. Un regard sur eux et on pouvait dire qu'ils allaient si bien ensemble, le parfait mélange de lumière et d'obscurité.

Je me demandais combien de temps il faudrait à Valérian pour remarquer le petit parfum grandissant dans le ventre de Raina.

Après le petit-déjeuner, j'ai aidé mon père à compléter les derniers détails pour la cérémonie. En milieu d'après-midi, les Omégas et autres membres de la meute avaient décoré et organisé la salle d'assemblée avec l'aide de Beta Femelle Ashley, remplaçant ma mère. L'odeur flottante de la préparation du dîner enveloppait la maison de la meute, accompagnée du mélange piquant des parfums.

Ça me faisait le nez démanger.

Malgré tout, la préparation s'est déroulée sans accroc. La cérémonie devait avoir lieu à la minute où la pleine lune se lève à 20h30. C'était la tradition. La cérémonie du Passage de l'Alpha doit se tenir la nuit de la première pleine lune lorsque le futur Alpha a vingt-et-un ans. Debout devant mon miroir dans mon costume noir et blanc propre et repassé, je ne pouvais m'empêcher de me sentir nerveux à propos de ce qui allait arriver. C'était le jour où je prenais le manteau d'Alpha, et toute la meute assisterait à ma transformation en leur nouveau leader. Historiquement, il y a eu quelques occasions où des attaques extérieures ou de rogues ont perturbé la cérémonie, mais je prie la Déesse de la Lune pour que ce soir se passe sans encombre. Mes cheveux reposaient doucement sur mes larges épaules, encadrant mon visage. Le reflet de mes yeux perçait profondément dans mon âme comme si je regardais Onyx lui-même.

« C'est le moment. » Je l'entendis dire. « Es-tu prêt à revendiquer la couronne ? Moi, je le suis. »

« Je suis prêt, ne t'inquiète pas. Cette nuit, nous nous en souviendrons longtemps. »

« Pour une fois, nous sommes d'accord. Faisons en sorte que notre meute soit fière. »

Oui. Faisons de la Meute de la Lune de Zircon la plus fière de toutes.

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Halima

La pression de l'eau était trop faible. L'eau était trop froide.

Il n'y avait pas assez de savon. La barre non parfumée disparaîtrait en deux lavages.

Il y avait tellement de saleté sur moi. Beaucoup que je ne pouvais pas sembler éliminer.

Je n'avais ni gant de toilette ni fleur de douche. Tout ce que j'avais, c'était mes mains et mes ongles pour me laver.

J'ai entendu dire que les humains traitaient leurs chiens de compagnie mieux que cela. Ils faisaient partie de leur famille autant que leurs enfants. Bon sang, certains les considéraient même comme leurs enfants. Pourtant, je suis traitée pire qu'un chien domestique mériterait.

L'eau glacée tombait sur moi depuis le tuyau d'arrosage attaché au plafond, ne faisant rien pour apaiser la brûlure sur mon visage. Les gifles de Neron étaient puissantes, comme être frappée au visage avec des briques. Qui aurait cru qu'une chose aussi petite qu'une assiette vide près de moi suffirait à le mettre en colère ? J'aurais dû être plus prudente. Je méritais ça. J'aurais dû ramener cette assiette à la cuisine au milieu de la nuit. J'étais tellement imprudente, et j'ai été punie pour cela.

L'eau glacée coulait sur mon corps frêle, mes frissons involontaires me secouant jusqu'au fond. Je ne me souvenais plus de la dernière fois que j'avais pris une douche chaude. Rien ne pouvait me réchauffer ces jours-ci, pas même le soleil lui-même. L'eau froide glissait sur mes blessures et coupures, crépitant sous sa fraîcheur. Je sifflai. Le froid était censé faire disparaître la douleur, pas l'aggraver.

Je ne pouvais qu'espérer que Kwame ne soit pas réprimandé davantage pour m'avoir nourrie. Il n'avait pas besoin de faire ça. Il ne gagnait rien à me nourrir, alors pourquoi se mettre en danger avec son meilleur ami ? La façon dont il m'a regardée dans le couloir—ce regard de pitié et d'indifférence. Sa seule raison de me nourrir était que j'aie plus d'énergie pour travailler. Pour continuer à être l'esclave de la meute. Pour frotter les sols sales jusqu'à ce que je meure au travail.

Ce jour-là ne pouvait pas arriver assez tôt.

Cela seul suffisait à faire en sorte que Neron me laisse tranquille pour arrêter de peindre mon corps avec ses poings et ses pieds. Il était artiste autrefois. De nos jours, mon corps était sa toile, et sa fureur était son outil. La brûlure sur mes joues continuait alors que je passais mes mains savonneuses sur mon visage.

Mais il y avait une chose que je ne comprenais pas. Je suis jetable, et pourtant, je ne le suis pas ? Les leaders de cette meute avaient toutes les occasions de me tuer et pourtant ils me gardaient en vie pour faire les tâches que les Omégas ne voulaient pas faire. J'ai entendu leurs commentaires méprisants sur le fait qu'ils espéraient que je vive assez longtemps pour qu'ils n'aient jamais à toucher un balai ou une planche à laver.

Mes mains glissaient sur ma poitrine, caressant le contour des os et de la graisse qui ne pouvaient pas disparaître. Il restait quelques traces de ma féminité. J'avais une vague idée des courbes et des seins, mais c'était difficile à distinguer de loin. Mon corps mal nourri trouvait son équilibre en mangeant la graisse stockée pour me maintenir en vie. Si un humain me voyait, il pourrait penser que j'étais anorexique, mais j'étais simplement privée de nourriture et d'eau. La dernière fois que j'ai changé en Artemis, la malnutrition l'avait aussi atteinte. Elle était une grande louve mais affreusement maigre, comme moi. Je ne pensais même pas que c'était sûr pour nous de nous transformer désormais.

Mes mains atteignent mes cuisses et mes jambes, frottant vigoureusement pour enlever la saleté qui ne part pas. Il ne m'a fallu qu'une minute pour réaliser que la "saleté" n'était en réalité que des bleus. Des bleus infligés par le "jeu spécial" qu'un gardien des cachots jouait avec moi. Je sentais encore ses mains sur mon corps.

Dans mon corps.

Soudain, je ne pouvais plus respirer. Je frottais aussi fort que je pouvais pour me débarrasser des sensations diaboliques qui refusaient de partir. Elles restaient hantant le tissu même de mon esprit, chantant leur chanson de malveillance. Mes yeux brûlaient de larmes non versées, et la pression de l'eau diminuait bientôt. Je voulais mourir. Je ne voulais pas passer un autre jour en étant la petite poupée du gardien. Je ne pouvais pas supporter ses mains dégoûtantes sur moi ! Pourquoi cette sensation ne part-elle jamais ?

Je veux mourir. Je veux mourir. Je veux CREVER !

« Hali... Hali, concentre-toi sur moi. » La voix d'Artemis était comme une chanson apaisante, me tirant de l'abîme de mon esprit. C'était comme si je pouvais sentir son museau me pousser en avant, loin des ténèbres. Loin du tourment. Loin de l'antre du diable. « Nous sommes ensemble dans cette épreuve. Je suis là avec toi, à chaque pas. »

« C'est trop, Art. Pourquoi suis-je si sale ? Pourquoi cela a-t-il dû arriver ? »

« Parce qu'ils savent qu'ils peuvent s'en tirer. Personne n'est là pour les arrêter, alors ils continueront à nous faire du mal. Mes paroles peuvent sembler peu de chose en ce moment, mais tu n'es pas sale. Nous ne sommes pas sales, et nous ne l'avons jamais été. Nous allons bien. Nous... nous irons bien. »

Elle a raison. Ses paroles signifient peu, mais elles contenaient une certaine chaleur qui calmait mon cœur palpitant. J'inspirai profondément, émergeant lentement dans la réalité terrible qu'était ma vie. La salle de bain sale que je ne pouvais pas nettoyer. Le minuscule tuyau qui laissait tomber des gouttes d'eau du plafond. Le savon sur mon corps que je n'avais pas eu le temps de rincer.

J'avais encore du travail à faire avant la cérémonie. Sortant de la baignoire délabrée, je me séchai et remis ma robe en lambeaux. C'était la seule pièce de vêtement que je possédais, donc je n'avais pas vraiment le choix. En retournant dans la pièce sombre qui m'était donnée pour me doucher loin des regards indiscrets, j'inspirai profondément de nouveau. L'anxiété montait dans mon estomac alors que je fixais la porte menant à la maison de la meute animée. Il était temps de donner ce qu'il me restait pour cette cérémonie afin de pouvoir enfin dormir.

Ça ira. J'irai bien.