Chapitre 4 - Les indésirables
“Je n'ai jamais été assez bien pour ma mère et elle ne me l'a jamais laissé oublier" ― Sarah Clay
Halima
Je ne comprenais pas comment les louves pouvaient porter autant de parfum sans s'étouffer. L'amalgame de parfums, de nourriture, de phéromones et d'enfants était une combinaison si grossière qu'il me surprenait que personne n'ait vomi son déjeuner. La maison était aussi animée que jamais, tout le monde vêtu de ses plus beaux habits. Les enfants couraient dans les couloirs dans leurs tenues formelles tandis que les adultes les poursuivaient, et les chefs de meute aboyaient leurs ordres pour que les autres loups se dépêchent.
Le soleil s'était enfin couché et la pleine lune allait se lever dans une demi-heure. J'étais dans la cuisine, en train de laver la montagne d'assiettes et de couverts que la meute utiliserait pour le Grand Festin.
“Madame, devons-nous mettre les desserts au frigo ?”
“Oui ! Alice, sois gentille et garnis le steak, s'il te plaît !” La voix douce de Cassandra, la chef Omega, n'était pas ce à quoi j'étais habituée. Avec les Omegas, son ton était doux et serviable, comparable à celui d'une sage aînée parlant à ses enfants. Mais il prend un virage à 180 degrés lorsqu'elle parle avec moi ; avec dégoût et mépris, assaisonné de haine.
La nourriture pour le festin était placée sur la grande île à quelques pas de moi, un assortiment des meilleures cuisines du monde. Juste en jetant un coup d'œil à chaque plat, on avait l'impression de voyager à travers le globe directement dans la cuisine. Autant je déteste les Omegas, autant ils ont un talent donné par la Déesse pour la cuisine que je n'avais jamais goûté.
“Oh, est-ce que c'est ton fameux lasagne que je vois ?” Mon souffle s'est coupé dans ma gorge lorsque la voix familière a fait battre mon cœur. Je n'osais pas regarder derrière moi pour savoir à qui appartenait cette voix. Ma mère. J'avais oublié qu'elle était l'organisatrice en chef de la cérémonie, en l'absence de Luna Celeste. J'ai entendu une légère tape et un “Hé !”
“Tu connais les règles, Ash. Pas de dégustation !” répondit Cassandra avec un rire. “Te connaissant, une bouchée se transforme en une poêle manquante !”
“C'est de ta faute si la nourriture est si irrésistible.” Ma mère riait de bon cœur. “Peut-être juste un rouleau de printemps—”
“Non ! Dehors !” Du coin de l'œil, j'ai vu Cassandra, une femme notablement plus petite, pousser ma mère hors de la cuisine. Un rouleau de printemps qu'elle avait réussi à attraper était dans sa bouche. Ma mère était vêtue d'une robe bleu nuit à col halter ornée d'un pendentif argenté autour du cou, avec des bracelets assortis. Ses cheveux bouclés étaient maintenant lisses, effleurant le milieu de son dos. Elle était magnifique.
J'aurais aimé pouvoir le lui dire.
Mais elle n'a pas reconnu ma présence dans la cuisine. Mes yeux me piquaient de larmes une fois de plus, mais je les ai rapidement refoulées. Non, pas de pleurs. Pas maintenant. En poussant un soupir silencieux, j'ai continué ma tâche de frotter les céramiques, ignorant les échos lointains des bavardages excités.
“Rat, tu vas prendre toute la nuit avec ces assiettes ? Dépêche-toi !” La chef Omega Cassandra a crié après moi. Le chœur de rires et de gloussements des autres Omegas a suivi peu après. Les Omegas étaient habillés de leurs plus beaux atours et pourtant, aucun maquillage ni bijou ne pouvait cacher la véritable laideur qu'ils possèdent.
« Je suis désolé, je suis presque terminé », murmurai-je en accélérant mon travail. Mais les murmures ne tombent pas dans des oreilles sourdes, surtout si ce sont celles d’un loup-garou.
« Presque ? Je n’ai pas besoin de presque ; je les veux terminés maintenant ! » Elle ricana, moquant mon ton. « Personne n’a envie de tes bêtises ce soir, esclave. Une seule erreur et c’est ta tête. Compris ? »
« Oui, mademoiselle. »
« Bien. »
« Oh, je donnerais n'importe quoi pour lui arracher la gorge », grogna Artemis dans ma tête. « Elle n'est qu'une Oméga ! »
« Encore plusieurs rangs au-dessus de nous », répondis-je, déjà sur mon dernier set de vaisselle. « Oméga n'est pas un mauvais rang. Au moins, elle est bien traitée par la meute. Elle les nourrit, après tout. »
« Mais pas nous. »
« Évidemment, parce qu'elle nous déteste. En plus, elle a reçu l'ordre de ne pas le faire. Tu as oublié ? »
« Non, mais je sais que tu ressens la même chose que moi. »
Peut-être. Cela ne signifiait pas que je l’admettrais. « Je souhaite juste être seul au lieu d'être de corvée de nettoyage. C'est une grande nuit. »
« Oui, je sais. Mais quelque chose semble étrange ce soir. »
Cela attira mon attention. « Étrange ? Comment ça ? Il va se passer quelque chose ? »
« J'ai l'impression que quelque chose va se passer, mais je ne sais pas quoi. C'est une intuition bizarre que j'ai. »
« La seule chose qui se passe ce soir est juste le passage du manteau. Ça pourrait être ce que tu ressens, Arty. »
« Quelque chose me dit que ce n'est pas seulement ça. Et ne m'appelle pas Arty ! »
Un léger sourire se dessina sur mes lèvres. Artemis déteste le surnom Arty, et cela m'échappe parfois. Alors que j'avais terminé ma dernière série de vaisselle, je vidai l'eau et nettoyai l'évier.
Ensuite, on m'a forcé à m'asseoir dehors, devant les portes de la cuisine, sur le sol. Juste une autre démonstration de mon humiliation. Les Omégas ne me faisaient pas confiance pour être près de la nourriture, alors ils m'ont forcé à m'asseoir dans le couloir. Je n'osais pas lever les yeux vers les membres de la meute qui m'ignoraient et se dirigeaient vers la salle d'assemblée. À en juger par leurs chaussures brillantes et les broderies fantaisistes des ourlets des robes et des pantalons, chacun était habillé pour impressionner. Même les enfants et les adolescents. Il y avait quelques commentaires désobligeants ici et là, mais je les ignorais.
Assis, les genoux serrés contre moi, c'était déjà assez humiliant. J'étais tellement plongé dans mon embarras que je n'ai pas remarqué ma famille passer devant moi. Raina m'a donné un coup de pied dans le tibia pour provoquer une réaction de ma part, mais elle s'est éloignée quand elle n'a pas obtenu ce qu'elle voulait. Odessa et d'autres ont essayé de m'embêter pour voir si je gémirais ou pleurerais, mais je ne leur ai pas donné cette satisfaction. J'étais trop engourdi. Me dissocier du monde était la seule chose que je pouvais faire.
J'étais invisible. Tout le monde s'est entassé dans la salle d'assemblée, me laissant seul dans le silence. Les bruits de la cérémonie se mêlaient à mon oreille, mais les acclamations étaient cristallines.
Je ne faisais vraiment pas partie de cette meute.
