Rozdział 2

Podczas gdy wahałam się przeprosić, Sheila wtuliła się mocniej w pierś Luciana i jęknęła,

„Nie mam pojęcia, dlaczego ona mnie tak nienawidzi. Czy to dlatego, że jestem twoją byłą przeznaczoną partnerką, Lucian? Czy ona nie rozumie, że teraz, po rozwodzie, jestem tylko żałosną, samotną kobietą...?”

Lucian pocierał jej plecy w uspokajającym geście, choć jego zimne oczy były skupione na mnie.

Chciałam zaprzeczyć, że jej nienawidzę, ale nie mogłam kłamać. Po jej dzisiejszym zachowaniu, moja niechęć do niej przerodziła się w pełną nienawiść i tylko się pogarszała.

Sheila spojrzała na mnie. Z błyskiem zemsty w oczach powiedziała, „Aria chciała naszyjnik, Lucian. W momencie, gdy mnie z nim zobaczyła, rzuciła się na mnie!”

„To nieprawda!” powiedziałam od razu, zszokowana łatwością, z jaką Sheila kłamała. „Potknęłaś się sama przed chwilą, i –”

„Wystarczy,” powiedział Lucian stanowczo, przerywając mi. W jego oczach pojawiły się emocje, ale nie były to uczucia, które mogłyby mnie pocieszyć. Żadnej miłości. Żadnego zrozumienia. Żadnej życzliwości.

Tylko rozczarowanie.

„Nie próbuj mnie okłamywać, Ario.”

„Och, Lucian. To było straszne.” Sheila wtuliła twarz w ramię Luciana. Gdy on obejmował ją mocniej, ona przechyliła głowę, by rzucić mi chytry, drwiący uśmiech.

Mój żołądek przewrócił się tak mocno, że myślałam, że zaraz zwymiotuję.

To był mój mąż, którego ona obejmowała i traktowała jak swojego.

„Wszyscy w tym pokoju wiedzą, dlaczego tak się zachowujesz,” powiedział do mnie Lucian. „Zazdrość. Jesteś moją drugą partnerką, Ario. Oczekuję, że będziesz zachowywać się z godnością. Nie jak małe dziecko.”

Skarcił mnie, mimo że błyskały aparaty i dziennikarze notowali w swoich notesach, próbując zapisać jego słowa dosłownie. Jeden z nich nagrywał jego głos na dyktafon.

Rosnąca nieufność w oczach Luciana sprawiła, że moje serce rozpadło się na tysiące małych kawałków, zbyt wielu i zbyt małych, by je odbudować.

Sheila skrzywiła się wtedy, przyciągając pełną uwagę Luciana.

„Moja kostka,” powiedziała Sheila, udając ból. „Chyba się skręciła, gdy upadłam.”

„Uważaj. Nie powinnaś na niej chodzić.” Bez dalszego ostrzeżenia, Lucian pochylił się, podniósł Sheilę w ramionach i trzymał ją w pozycji ślubnej przy swojej piersi.

„Mój bohater,” powiedziała Sheila, teraz uśmiechając się.

Lucian odwrócił się i, trzymając Sheilę, zaczął ją wynosić z tłumu – i ode mnie.

„Lucian? Poczekaj, ja...?”

On już odszedł, poza barierę krzeseł i ludzi. Reporterzy zajęli miejsce, w którym był.

Pomiędzy krzyczącymi pytaniami a błyskającymi światłami, zaczęłam czuć się przytłoczona. Wszystko zaczęło się rozmywać na krawędziach.

Nagle, ostry ból przeszył mój żołądek tak mocno, że się zgięłam. Owinęłam ramiona wokół talii, ale ból tylko się nasilał.

„Lucian!” zawołałam z bólem i strachem.

Potem upadłam.

---

Przez jakiś czas czułam się, jakbym unosiła się w ciemności. Nie mogłam niczego zobaczyć ani poczuć, ale wiedziałam, że nie jestem martwa. Zamiast tego byłam uwięziona gdzieś pomiędzy nieświadomością a przebudzeniem, nie mogąc całkowicie zanurzyć się w jedno ani drugie.

Wokół mnie słyszałam głosy.

„Lucian, wiesz, jak się czuję. Nigdy nie przestałam cię kochać.” To był głos Sheili, ale był złamany i mokry, jakby płakała.

„Ale z tobą wszystko się dla mnie zmieniło. Gdybyśmy nigdy nie byli parą, nie cierpiałabym tak. Nie możesz wiedzieć, jak to jest być bezpłodną wilczycą.”

Przez dłuższą chwilę odpowiedziała jej tylko cisza. Potem, cicho jak szept i pełen winy, Lucian odpowiedział, „Wynagrodzę ci to, Sheila. Jakoś znajdziemy sposób, by cię wyleczyć.”

„Uzdrowiciele w stadzie są bezużyteczni!” Sheila warknęła, jej głos nagle o wiele silniejszy niż przedtem. „Jeśli naprawdę chcesz mi to wynagrodzić... Jeśli naprawdę myślisz o znalezieniu dla mnie lekarstwa... Potrzebuję Dr. A! Tego legendarnego geniusza Uzdrowiciela!”

„Nikt nie wie, jak znaleźć Dr. A. Zniknęli kilka lat temu i –”

„Obiecałeś,” powiedziała Sheila, jej głos znów chwiejny. „Chyba że nie mówiłeś tego poważnie...”

„Nie mówię rzeczy, których nie myślę,” odpowiedział Lucian. „Jeśli Dr. A jest jedynym, który może cię wyleczyć, to ich znajdę.”

„Oto mężczyzna, którego kocham... Wiesz, może gdy znowu będę mogła mieć dzieci, mogłabym w końcu dać ci nasze własne dziecko.”

Lucjan coś powiedział. Byłam pewna, że tak. Ale słowa zniknęły w mgle mojego umysłu, gdy ponownie zapadłam w nieprzytomność.

Kiedy w końcu otworzyłam oczy, byłam w mojej sypialni, w moim łóżku.

Zdezorientowana, podniosłam się na łokciach. Czyż nie zemdlałam na imprezie charytatywnej?

Pokojówka krzątała się po pokoju, odkurzając tu i tam bez większego celu. Wyglądało to na zajęcie na pokaz, jakby jej prawdziwym zadaniem było pilnowanie mnie, ale to nie mogło być prawdą. Nie było mowy, żeby Lucjan poprosił ją o coś takiego, po tym jak chłodno zachowywał się na gali.

Gdy mnie zobaczyła, przytomną i siedzącą, natychmiast porzuciła szmatkę do kurzu i podeszła do mnie. „O, Ario! Jak się czujesz? Król Lucjan będzie chciał wiedzieć, że się obudziłaś.”

Bardzo w to wątpiłam. „Jak się tu znalazłam?”

„Król Lucjan cię przywiózł,” powiedziała pokojówka. „Sheila przyjechała z nim.”

„Czy oni nadal tu są?”

„Nie. Wyjechali ponownie około godziny temu.” Pokojówka zerknęła w stronę drzwi. „Powinnam go natychmiast zawiadomić. Będzie chciał wiedzieć, że się obudziłaś.” Wybiegła z pokoju, zanim zdążyłam powiedzieć jej, żeby sobie darowała. Lucjanowi by nie zależało.

Przynajmniej, tak mi się wydawało.

Obok mnie stało krzesło przysunięte do łóżka. Teraz było puste, ale zastanawiałam się – a może bardziej miałam nadzieję – że Lucjan mógł na nim siedzieć wcześniej.

Może ta rozmowa, którą słyszałam, nie była tylko wytworem mojej wyobraźni. Czy mogła być prawdziwa? Czy mogła się odbyć tuż obok mnie, gdy spałam?

Jeśli była prawdziwa, mogłoby to wyjaśniać, dlaczego Lucjan zawsze był dla mnie taki chłodny i zdystansowany w naszym małżeństwie. Jak długo był zakochany w Sheili?

I ich rozmowa o dziecku...

Zawsze chciałam mieć dzieci, dlatego byłam tak załamana, że po trzech latach małżeństwa nadal nie zaszłam w ciążę.

Chociaż, teraz sobie przypominam. Tuż przed tym, jak zemdlałam, poczułam ostry ból w brzuchu.

Czy to możliwe?

To mogłoby wyjaśniać, dlaczego osoba tak zdrowa jak ja nagle zemdlała.

„Musisz to sprawdzić,” wyszeptała moja wilczyca, Luna, w moim umyśle.

Ma rację. Po chwili zastanowienia zdecydowałam, że wolę wiedzieć teraz.

Zrzuciłam kołdrę, wyszłam z łóżka i przeszłam do komody. W dolnej szufladzie, zakopany w najdalszym rogu, znajdował się mój stary zestaw medyczny. Chwyciłam go i zaniosłam do prywatnej łazienki.

Podczas testowania byłam naprawdę zdenerwowana.

Chciałam być matką tak bardzo. Ale jednocześnie byłam smutna i przestraszona. Mój mąż kochał kogoś innego i może nawet nie chciał tego dziecka ze mną.

Obiecał Sheili, że sprowadzi dawno zaginionego doktora A, aby wyleczył jej bezpłodność. Potem będą mieli własne dziecko.

Moje dziecko i ja zostaniemy odtrąceni...

„To się nie stanie,” wyszeptała moja wilczyca, Luna, w moim umyśle. „Tak ważne dziecko nie zostałoby porzucone przez naszego Alfę.”

„Widzisz, jak mnie traktuje,” odpowiedziałam w myślach. „Nie możesz być pewna, co zrobi.”

Piętnaście minut później, po szybkim autodiagnozowaniu się, prawda uderzyła mnie w twarz.

Byłam w ciąży.

Mieszanka sprzecznych emocji przetoczyła się przeze mnie, unosząc mnie na wyżyny i rzucając w otchłań. Wstrzymałam oddech.

Jestem w ciąży, z dzieckiem... którego mój mąż może nie oczekiwał.

Chce tylko, żeby Sheila miała dla niego dziecko. Szukają doktora A, żeby wyleczył jej problem...

W tym momencie Luna również zamilkła.

Przytłoczona, przesunęłam ręką po chłodnej skórze mojego zestawu medycznego. Wiele lat temu, gdy byłam praktykującą uzdrowicielką, dostałam tę torbę lekarską w prezencie. Mój wdzięczny patron nawet wytłoczył na boku moje stare insygnia.

...Co powinnam zrobić?

Skóra lekko się zużyła z wiekiem, przez co tłoczenie było mniej wyraźne niż wcześniej, ale nadal tam było. Przyglądając się uważnie, mogłam je zobaczyć.

To inicjały mojego imienia „Aria”. Pojedyncza litera—

—【A】.