Rozdział 2

Rano miasto znów wyglądało zwyczajnie.

To było niemal obraźliwe.

Samochody przejeżdżały przez skrzyżowania. Pracownicy biurowi kupowali kawę. Kobieta w czerwonym płaszczu śmiała się do telefonu, jakby poprzedniej nocy świat wcale nie pękł na pół.

Eira siedziała z tyłu taksówki z czarną teczką na kolanach i patrzyła, jak promienie słońca suną po szklanych ścianach Hale Tower.

Budynek wciąż stał. Niebo nie popękało. Alfa Sebastian Hale nie został rażony piorunem za to, że nazwał swoją żonę narzędziem.

Najwyraźniej zdrada nie zakłóca funkcjonowania infrastruktury publicznej.

Punktualnie o ósmej przyszła wiadomość od Susan. Temat był prosty: Formalna umowa separacji z partnerką — poufny projekt.

Eira otworzyła ją na telefonie i przeczytała pierwszą stronę, nie mrugając.

Język był czysty, bezkrwawy i w swoim okrucieństwie niemal elegancki.

Zakończenie obowiązków małżeńskich.

Wycofanie statusu Luny z rejestrów Sfory Hale. Podział majątku. Odebranie władzy domowej. Brak przyszłego obowiązku opieki.

Cztery lata małżeństwa przełożone na paragrafy i linie na podpis.

Dobrze, pomyślała Eira.

Uczucia ją osłabiły. Papier miał ją uwolnić.

Poprosiła w laboratorium o dzień wolny, a potem wróciła do mieszkania, które dzieliła z Alfą Sebastianem przez cztery lata.

Nazywanie go domem nagle brzmiało jak kłamstwo.

Gdy weszła, było cicho — taką ciszę drogie budynki sprzedają jako luksus.

Lodówka cicho brzęczała. Słońce kładło się na podłodze w salonie. Przy wejściu stała para butów Alfy Sebastiana, wypolerowanych i aroganckich.

Eira patrzyła na nie o sekundę za długo, po czym przeszła obok.

Pakowanie zajęło mniej czasu, niż powinno.

Jej ubrania zajmowały mniej niż połowę jednej szafy. Reszta należała do Alfy Sebastiana: garnitury ułożone kolorami, koszule złożone z wojskową precyzją, zegarki w aksamitnych pudełkach, krawaty, które zakładał na kolacje, podczas których siedziała obok niego i udawała, że nie słyszy szeptów jego krewnych.

Eira wyjęła swoje sukienki, dżinsy, laboratoryjne bluzki i te kilka swetrów, które kupiła za własną pensję. Każdą rzecz składała starannie i wkładała do kartonowych pudeł.

W łazience jej krem do twarzy i szczoteczka do zębów zostały zepchnięte w kąt. Większość blatu zajmowały drogie kosmetyki pielęgnacyjne Alfy Sebastiana. Spakowała swoje drobiazgi do kosmetyczki i omal się nie roześmiała.

Cztery lata, a jej życie mieściło się w dwóch pudłach i jednej walizce.

Firma przeprowadzkowa potwierdziła odbiór na popołudnie. Pudła miały trafić do jej małego mieszkania po drugiej stronie miasta, tego, które kupiła za pensję z pierwszego roku pracy w Instytucie Badawczym, zanim wyszła za Alfę Sebastiana. Trzydzieści pięć metrów kwadratowych. Stare ogrzewanie. Beznadziejny widok. Jej.

To słowo brzmiało dziwnie.

Jej.

Wzięła prysznic, kiedy tragarze wyszli. Gorąca woda bębniła w kark, aż skóra zrobiła się różowa, ale nie potrafiła zmyć wspomnienia cedru zmieszanego z kwiatami. Gdy wyszła spod prysznica, włożyła cienką halkę, bo większość jej ubrań już zniknęła. Włosy kapały jej na ramiona, kiedy podłączyła suszarkę.

Otworzyły się drzwi wejściowe.

Eira zobaczyła Alfę Sebastiana w lustrze, zanim się odwróciła. Zatrzymał się w progu sypialni, jedną dłoń wciąż opierając o framugę. Miał na sobie ciemny garnitur, krawat poluzowany, wyraz twarzy nie do odczytania. Jego spojrzenie przesunęło się po walizce przy ścianie, potem po jej mokrych włosach, nagich ramionach i brzegu sukienki.

— Eira.

Wypowiedział jej imię cicho, niemal ostrożnie.

Podniosła suszarkę i włączyła ją. Ciepłe powietrze zawyło między nimi. Dźwięk wypełnił pokój, prosty i mechaniczny. Bezpieczny.

Nie lubił, kiedy go ignorowano. Widziała to w lustrze. Najpierw zacisnęła mu się szczęka, potem jego oczy zrobiły się zimne. Mimo to podszedł bliżej. Zapach cedru podążał za nim, a pod nim wydawało jej się, że wyczuwa najbledszy ślad kwiatowej słodyczy. Może był prawdziwy. A może jej umysł był dość okrutny, by go sobie wymyślić.

Jego dłoń sięgnęła wokół jej talii.

Suszarka ucichła. Wyciągnął wtyczkę z gniazdka.

Eira znieruchomiała.

Alfa Sebastian pochylił się, jakby chciał ją pocałować. W ostatniej chwili odwróciła głowę i jego usta zamiast na jej wargach wylądowały przy uchu.

Cisza opadła ciężko na pokój.

— Unikasz mnie? — zapytał.

Spojrzała mu w oczy w lustrze.

— Tak.

Przez moment wyglądał na szczerze zdezorientowanego. Przez cztery lata nigdy nie powiedziała mu tego słowa takim tonem. Dostosowywała się. Wygładzała sprawy. Wynajdywała wymówki. Kochała na tyle cicho, żeby mu nie przeszkadzać.

Jego palce zacisnęły się na jej podbródku, odwracając jej twarz ku niemu.

— Przecież wcześniej to ty chciałaś, żebym cię dotykał.

Jej opuszki palców zwinęły się na blacie.

— Wcześniej to było wcześniej.

— A teraz? — Jego głos się zaostrzył. — Teraz dotykam cię raz, a ty się uchylasz?

Nic nie powiedziała.

Wyraz jego twarzy się zmienił. W jego oczach pojawiło się podejrzenie, brzydkie i nagłe.

— Jest ktoś inny?

Eira wpatrywała się w niego.

Wrócił do ich małżeństwa, niosąc na sobie zapach innej kobiety. Nazwał ją nieszkodliwą, użyteczną, narzędziem. Obiecał swojego dziedzica Serenie. A jednak jego pierwszą myślą było to, że to Eira go zdradziła.

Ta niesprawiedliwość była tak całkowita, że niemal robiła się zabawna.

— To pytanie — powiedziała — nie należy do ciebie.

Ostatni ślad cierpliwości zniknął z twarzy Alfy Sebastiana. Jego alfa-zapach wezbrał; cedr stał się ostry i ciężki. Wypełnił pokój jak niewidzialna sieć, napierając na jej płuca, domagając się posłuszeństwa od instynktów, których nie miała. Ciało pozbawione wilka wciąż mogło czuć alfa-presję, ale nie uginało się w ten sam sposób. Nie było w niej wilka, który by się przewrócił na grzbiet.

Więc Eira tylko na niego patrzyła.

To zdawało się prowokować go bardziej, niż zrobiłby to krzyk.

— Nie odzywaj się do mnie takim tonem.

Zanim zdążyła się cofnąć, złapał ją za nadgarstek i pociągnął w stronę sypialni.

— Sebastian…

Drzwi uderzyły o ścianę głuchym trzaskiem. Popchnął ją na łóżko i opadł na nią. To nie była miłość. To nie był żal. To nie był mąż, który wreszcie sięga po żonę po latach powściągliwości.

To była własność, która próbowała udowodnić, że wciąż posiada to, co właśnie odchodziło.

Panika błysnęła Eirze bielą za oczami, ale wściekłość przyszła szybciej. Podkurczyła kolano i kopnęła w górę z całej siły. Alfa Sebastian warknął, a jego chwyt poluzował na ułamek sekundy. Wykręciła się, poderwała i spoliczkowała go.

Trzask.

Dźwięk był jasny i czysty.

Jego głowa odskoczyła od siły uderzenia.

Przez jedną sekundę żadne z nich się nie poruszyło.

Potem jego ręka zamachnęła się z powrotem.

Ból eksplodował na jej policzku. Głowa odskoczyła jej na bok, a usta wypełnił metaliczny smak. Pokój zawirował. Nie krzyknęła, ale łzy i tak popłynęły — gorące i upokarzające.

Alfa Sebastian znieruchomiał, jakby widok jej łez wreszcie dotarł do tej części jego, do której nie docierała jego własna przemoc.

— Eira, ja…

Nie pozwoliła mu dokończyć.

Chwyciła koc z końca łóżka, owinęła się nim, zgarnęła telefon i dowód, i wyszła boso. Jego głos raz jeszcze podążył za nią, po czym ucichł. Może zatrzymała go duma. Może poczucie winy. A może po prostu nie potrafił sobie wyobrazić, że naprawdę odejdzie.

Drzwi windy zamknęły się, zanim się zdecydował.

Eira szła dziesięć minut zimnymi wieczornymi ulicami. Stopy piekły ją od chodnika. Mężczyzna stojący przed sklepem całodobowym wpatrywał się w koc na jej ramionach i czerwony ślad na twarzy. Szła dalej. Gdyby spuściła głowę, rozpłakałaby się jeszcze bardziej, a ona nie zamierzała oddawać obcym aż tyle z siebie.

Na rogu pojawił się hotel, srebrnoszary i jasny na tle ciemnej ulicy.

Sterling Hotel.

Znała tę nazwę. Wszyscy ją znali. Sterling Group posiadała hotele, kurorty i połowę luksusowych nieruchomości, z których korzystały wpływowe Sfory, kiedy chciały udawać, że spotkania biznesowe są wakacjami.

Eira weszła do lobby.

Recepcjonista podniósł wzrok. Jego spojrzenie przesunęło się po jej mokrych włosach, kocu, bosych stopach i spuchniętym policzku. Trzeba mu oddać, nie zadał tych niewłaściwych pytań.

– Jeden pokój – powiedziała Eira. Jej głos brzmiał szorstko. – Na jedną noc.

Zameldował ją szybko.

– Pokój 1806. Winda jest po prawej. Jeśli będzie pani potrzebowała pomocy medycznej albo ochrony, proszę wybrać zero.

– Dziękuję.

Wzięła kartę-klucz i ruszyła do windy. Drzwi prawie się zamknęły, kiedy zatrzymała je czyjaś dłoń.

Otworzyły się ponownie.

Na zewnątrz stał mężczyzna.

Wysoki. Ciemna koszula z podwiniętymi rękawami. Czarne włosy, spokojna postawa i oczy w kolorze zamarzniętego jeziora. Jego wzrok musnął jej twarz, nadgarstki, bose stopy. Zobaczył wszystko. Nie patrzył jednak na tyle długo, by pogorszyć sprawę.

Wszedł do środka i stanął obok niej, zostawiając więcej miejsca, niż wymagała winda.

Jego zapach był opanowany, ale i tak w tej ciasnej przestrzeni dotarła do niej jego nuta. Mięta. Chłód. Czystość. Jak liście miażdżone w lodzie.

Winda nie ruszała. Eira uświadomiła sobie, że nie nacisnęła żadnego piętra.

– Które piętro? – zapytał.

– Osiemnaste.

Przeciągnął czarną kartą, a potem nacisnął przycisk. Winda ruszyła gładko w górę.

Eira ściskała swoją kartę-klucz. Policzek pulsował bólem. Nieznajomy nie zapytał, kto ją uderzył. Nie okazał litości. Nie osaczał jej ani ciałem, ani zapachem. Po prostu stał, nieruchomy jak kamień, a jakoś ta cisza wydawała się mniej niebezpieczna niż jakiekolwiek pocieszenie, jakie kiedykolwiek dawał jej Alfa Sebastian.

Ding.

Otworzyły się drzwi na osiemnastym piętrze. Eira wyszła.

– Dziękuję.

– Proszę.

Nie obejrzała się.

W pokoju 1806 zamknęła drzwi na klucz, założyła łańcuch i stała tak, aż jej oddech zwolnił. Pokój był czysty i bezosobowy: białe łóżko, szare zasłony, biurko, lampka, butelkowana woda, za którą jeszcze nie zapłaciła. Żadnego cedru. Żadnego kwiatowego zapachu. Żadnych butów przy drzwiach.

Usiadła na skraju łóżka i przycisnęła dłoń do posiniaczonego policzka.

Wtedy zadzwonił dzwonek do drzwi.

Eira znieruchomiała.

Jeśli Alfa Sebastian ją znalazł, tym razem nie będzie uciekać.

Jej wzrok powędrował do szklanej butelki z wodą na biurku. Powoli chwyciła ją za szyjkę i ruszyła w stronę drzwi.