Rozdział 4

Następnego ranka Eira obudziła się przed alarmem.

Przez kilka sekund nie wiedziała, gdzie jest. Sufit był biały zamiast kremowego. Łóżko pachniało detergentem hotelowym zamiast cedru. Jej policzek pulsował, gdy się poruszyła, a pamięć powróciła z nudną skutecznością noża umieszczonego na stole.

Alfa Sebastiana. Serenę.

Potem uderzenie.

Eira usiadła powoli. Kapcie z papierowej torby czekały obok łóżka. Umieściła je tam przed snem, ponieważ podłoga była zimna i ponieważ praktyczną życzliwość trudniej było odrzucić niż litość. Krem przeciw obrzękom siedział na szafce nocnej. Jej policzek był nadal zaznaczony, ale zaczerwienienie spadło.

Jej laptop pokazywał trzy nieprzeczytane e-maile od Susan.

Ostateczna umowa była gotowa.

Eira przeczytała to dwa razy, potem trzeci raz. Każda klauzula miała swój cel. Pierwsza strona wyglądała wystarczająco nieszkodliwie: aktualizacja organów operacyjnych pakietu, miesięczne zatwierdzanie finansów, restrukturyzacja rachunków krajowych.

Alpha Sebastian podpisał dziesiątki podobnych dokumentów, nie czytając poza tytułem. Prawdziwe terminy separacji zaczęły się na stronie czwartej, osłonięte pod językiem, który uważałby za nudny.

Eira nie czuła się winna.

Alpha Sebastian czytał kontrakty, kiedy szanował osobę po drugiej stronie stołu. Sprawdzał klauzule, gdy obawiał się zdrady. Z rywalami, członkami zarządu, dostawcami i prawnikami Rady był ostrożny aż do arogancji.

Z nią podpisał.

Ponieważ nie sprawdzasz ostrza w dłoni narzędzia.

Wróciła do mieszkania przed południem, aby się przebrać. Alpha Sebastian wychodziła, kiedy wyszła z windy. Zatrzymał się natychmiast.

Wyglądał idealnie. Ciemny garnitur. Czyste golenie. Włosy schludne. Żadnego śladu mężczyzny, który stracił kontrolę poprzedniej nocy, z wyjątkiem słabego czerwonego śladu na policzku, gdzie wylądowała jej ręka.

Jego oczy zwróciły się ku jej twarzy i pojawił się żal. Nie wystarczy, aby być użytecznym. Tylko tyle, żeby ją obrazić.

„Eira”, powiedział cicho, w sposób, w jaki ludzie rozmawiali z przestraszonymi zwierzętami. „Ostatnia noc była moją winą. Wypiłem za dużo. Moja głowa nie była czysta”.

„Wypiła za dużo” - powtórzyła. „Ale twoje ręce wydawały się bardzo wyraźne”.

Jego wyraz był usztywniony. Potem przykrył go ciepłym publicznym uśmiechem, który oszukał połowę Paczki. „Myliłem się.”

Wziął małe pudełko z wnętrza kurtki i otworzył je. Wewnątrz leżał jedwabny szalik, jasnozłoty z designerskim logo nadrukowanym w pobliżu krawędzi.

Nawet na pierwszy rzut oka sprawa nie była tania — zabawna, jak na człowieka, który zawsze twierdził, że stada biegnie pusta. Chyba było jeszcze miejsce w budżecie, jeśli chodzi o przeprosiny.

„To jest dla ciebie” - powiedział. „Moje przeprosiny”.

Eira spojrzała na szalik. Wczoraj, zastanawiałaby się, czy to oznaczało, że mu zależy. Dzisiaj, zastanawiała się, czy prezent Sereny przyszedł w większym pudełku.

„Nie ma potrzeby” - powiedziała. „Myślę, że ktoś inny zasługuje na to bardziej”.

Uśmiech Alfy Sebastiana osłabł.

Przez sekundę obliczenia przesunęły się za jego oczami. Czy ona wiedziała? Ile wiedziała? Potem duma przyszła, aby go uratować, jak zawsze. Zdecydował, że nie może wiedzieć nic niebezpiecznego.

Zamknął pudełko. „Nawiasem mówiąc, dziś wieczorem jest comiesięczna rodzinna kolacja Paczki. Nadal musisz przyjść.”

Potrzebuję.

Tam było. Nie proszę. Nie chciałbyś. Potrzebuję.

W każdy ostatni piątek miesiąca, główna rodzina Hale i starsi członkowie Pack gromadzili się w głównym domu. Przez cztery lata Eira zajmowała się wszystkim: menu, miejscami siedzącymi, winem, alergiami starszych, temperamentem Margaret, nagłymi prośbami Isabelli, preferencją Alfy Sebastian do jedzenia o niskiej zawartości soli po późnych spotkaniach. Gotowała, gdy szef kuchni był chory, czyściła emocjonalny bałagan, gdy wybuchły bójki rodzinne, i upewniła się, że wszyscy wyszli na tyle pełni, aby nadal wygodnie ją obrażać.

Dziś wieczorem nie miała zamiaru nikogo karmić.

Ale miała powód, żeby odejść.

Umowa leżała w jej torbie, wydrukowana i przycięta pod rutynowymi formularzami zatwierdzenia finansów. Alpha Sebastian byłby zrelaksowany po obiedzie. Jego rodzina będzie obecna, prawdopodobnie Serena też. Gdyby podpisał się przed nimi bez czytania, byłoby to prawie poetyckie.

Eira podniosła oczy. „Będę tam.”

Alfa Sebastian wydawała się ulgą. To prawie ją rozśmieszyło. Myślał, że posłuszeństwo powróciło, ponieważ odpowiedziała spokojnie.

O siódmej tego wieczoru Eira wjechała na podjazd rodziny Hale. Główny dom świecił lampkami gankowymi. Przez otwarte okna pojawił się głos Małgorzaty, wystarczająco głośny, aby kwiaty na zewnątrz ucierpiały.

„Ta bezwartościowa dziewczyna o mieszanej krwi znowu się spóźnia. Zawsze ucieka tak, jakby miała coś ważnego do zrobienia.

Nastąpił znudzony głos Isabelli. „Prawdopodobnie ma papiery biurowe do zszywania. Bardzo wymagająca kariera”.

Eira otworzyła drzwi wejściowe i wszedła do środka.

Trzy twarze zwróciły się ku niej. Margaret siedziała na czele sofy w salonie jak królowa bez kraju. Isabella leżała z telefonem w dłoni. Alpha Roger wyszedł z badania, już marszcząc brwi.

— Jestem tu — powiedziała Eira, kładąc torbę. „Proszę kontynuować. Nie chciałbym przerywać wysokiej jakości edukacji rodzinnej”.

Nikt nie mówił o bitwie.

Margaret wyzdrowiała pierwsza. „Trzeba zrobić obiad. Kuchnia czeka”.

„Jest na to szef kuchni”.

„Szef kuchni ma wolną noc. Wiesz, że piątkowe kolacje są twoim obowiązkiem”.

— Nie — powiedziała Eira. „To był mój nawyk. Łamię to”.

Margaret patrzyła na nią, jakby meble zaczęły mówić. „Co powiedziałeś?”

Eira wyjąła telefon i otworzyła aplikację dostawy. „Powiedziałem, że nie gotuję. Jeśli chcesz jedzenie, zamów je. Polecam gotowane krewetki, brokuły czosnkowe, mało soli, mało oleju. Bardzo tragiczne, ale przetrwalne”.

Isabella opuściła telefon. „Czy jesteś szalony?”

„Nie. Głodny.”

„Jesteś bezwilczą Omegą” - rzuciła Isabella. „Jeśli nie umiesz nawet gotować, co możesz zrobić? Mój brat dał ci tytuł Luny. Bez niego żadna Paczka nie spojrzałaby na ciebie”.

Cztery lata temu te słowa wysłałyby Eirę do kuchni z grzecznym uśmiechem i płonącymi oczami. Dziś wieczorem poczuła tylko czysty chłód.

„Twoje słowa brzydko pachną” - powiedziała. „Jeśli chcesz obiad, zrób to sam. Nie oczekuj, że nakarmię cię łyżką”.

Margaret tak szybko podniosła, że naszyjnik podskoczył o jej gardło. „Kim myślisz, że jesteś?” Chwyciła nadgarstek Eiry, paznokcie wbijając się w skórę. „Żadnej rodziny, bez wilka, bez władzy. Mój syn poślubił cię był darem, a ty odważysz się mówić do mnie w ten sposób w moim własnym domu?”

Eira spojrzała w dół na rękę na nadgarstku.

Ostatniej nocy palce Alfy Sebastiana pozostawiły tam siniaki. Gwoździe Margaret ścisnęły się teraz blisko nich.

Coś wewnątrz Eira znalazło się na swoim miejscu.

Zamknęła rękę wokół nadgarstka Margaret i ścisnęła wystarczająco.

Margaret sapnęła. Szok rozprzestrzenił się na jej twarzy. Spodziewała się łez, przeprosin, odwrotu. Nie opór.

— Puść — powiedziała Eira. „Jeśli tego nie zrobisz, pokażę wszystkim tutaj, że bycie bez wilków nie oznacza bycia słabym”.

„Nie odważyłbyś się...”

„Jeden.”

„To jest mój dom.”

„Dwa.”

Margaret uwolniła rękę, zanim Eira osiągnęła trzy lata. Odsunęła się i uderzyła w krzesło tępym uderzeniem. Usta Isabelli otworzyły się. Zmarszczenie Rogera pogłębiło się, ale nawet on wydawał się niepewny, co powiedzieć wersji Eiry, która odmówiła kurczenia się.

Drzwi wejściowe się otworzyły.

„Przepraszam, spóźniłem się.” Głos Alfy Sebastiana brzmiał niemal wesoło.

Eira odwróciła się.

Nie był sam.

Kobieta stała obok niego w kremowym płaszczu, który kosztował więcej niż miesięczna pensja Eiry na papierze. Brązowe loki oprawiły delikatną twarz. Jej makijaż był miękki, jej uśmiech bardziej miękki, a każdy jej cal wydawał się zaprojektowany tak, aby inne kobiety wyglądały na proste lub głośne.

Alpha Sebastian lekko trzymała rękaw płaszcza, prowadząc ją do środka.

„Wpadłem na Serenę w drodze powrotnej” - powiedział. „Serena Winthrop. Bliski przyjaciel z czasów, gdy byłem młody.”

Bliski przyjaciel.

Niezwykle silne perfumy Sereny wślizgnęły się do pokoju i owinęły się wokół pamięci Eiry jak wąż.

Alpha Sebastian zwrócił się do niej ze spokojnym uśmiechem, którego używał podczas kolacji biznesowych. „Eira Crawford. Moja Luna.”

Eira spojrzała na dłoń Alfy Sebastiana na talii Sereny.

Alpha Sebastian na początku tego nie zauważył. Serena to zrobiła. Jej oczy przesunęły się w dół, potem w górę do twarzy Eiry, a jej uśmiech pogłębił się o najmniejszy możliwy stopień.

Niektóre kobiety potrzebowały noży. Serena Winthrop miała dołeczki.

— Miło w końcu cię poznać — powiedziała Serena, wyciągając rękę. „Sebastian cały czas mówi o tobie”.

Eira spojrzał na oferowaną rękę, a potem lekko ją wzięła. Palce Sereny były miękkie i chłodne. Jej uchwyt zacisnął się na tyle, aby udawać ciepło podczas testowania siły.

„Jakże hojny z jego strony” - powiedziała Eira. „Co dokładnie mówi?”