Rozdział 5

Uśmiech Sereny zamarł na moment. — Oczywiście same dobre rzeczy. Mówi, że jesteś bardzo pomocna w domu i że świetnie radzisz sobie ze sprawami Sfory. Jak na Omegę robić aż tyle… to naprawdę imponujące.

No i proszę. Komplement z obrożą na szyi.

— To imponujące — powiedziała Eira. — Zarządzanie Sforą, praca na pełny etat, ogarnianie problemów jego rodziny i przyjmowanie starych znajomych, którzy wpadają bez ostrzeżenia — a wszystko za tak marny przydział. Czasem sama siebie podziwiam.

Isabella zamrugała. Twarz Margaret stężała. Alfa Sebastian rzucił Eirze ostrzegawcze spojrzenie, które ona z premedytacją zignorowała.

Serena cofnęła dłoń. — Jesteś zabawna.

— Nie — odparła Eira. — Po prostu dokładna.

Kolacja, kiedy wreszcie dotarła z dostawą, była dla wszystkich — poza Eirą — doświadczeniem nędznym. To samo w sobie poprawiło jej apetyt. Gotowane krewetki były mdłe, brokuły wyglądały na przygnębione, a Margaret wpatrywała się w plastikowe pojemniki, jakby to Eira osobiście zaciągnęła ród Hale’ów do rynsztoka.

Serena, rzecz jasna, zjadła trzy kęsy i z anielską cierpliwością pochwaliła jedzenie.

— To jest naprawdę bardzo zdrowe — powiedziała. — Podziwiam kobiety, które potrafią prowadzić dom w prosty sposób.

— A ja podziwiam kobiety, które potrafią trzymać ręce z dala od żonatych mężczyzn — odparła Eira, sięgając po wodę.

Przy stole zapadła cisza.

Widelec Alfy Sebastiana zatrzymał się w połowie drogi do ust. — Eira.

— Co? — Spojrzała na niego. — Podziwiamy kobiety. Chciałam dołączyć.

Oczy Sereny pojaśniały, ale żadna łza nie spłynęła. Zbyt wprawna na to. — Przykro mi, jeśli moja obecność sprawia, że czujesz się niekomfortowo. Alfa Sebastian i ja znamy się od dzieciństwa. Kiedyś też tu należałam. Sebastian jest dla mnie jak rodzina.

— To czemu wtedy odeszłaś? Ta Sfora była dla ciebie za biedna?

Margaret z hukiem odstawiła szklankę. — Dość. Serena jest gościem.

— Ale ona właśnie powiedziała, że jesteście rodziną. To nie znaczy, że to ja jestem gościem w tym domu?

— Zamknij się, Eira. — Szczęka Alfy Sebastiana stwardniała. — Pamiętaj, że jesteś Luną.

— Pamiętam lepiej niż ktokolwiek — powiedziała Eira. — Na przykład: zanim ta Sfora się wzbogaciła, ani razu nie słyszałam, żeby padło imię Serena. Powinieneś spróbować to uszanować.

Alfa Roger przyglądał jej się teraz uważniej. Nie był życzliwy, ale rozumiał liczby i władzę lepiej niż Margaret.

Problemy trudniej wyrzucić niż narzędzia.

Isabella rozładowała napięcie, zauważając torebkę Sereny. — O mój Boże, to ten limitowany model Virelle? Widziałam go w magazynie. Kosztuje ponad sto tysięcy.

Serena spojrzała w dół z doskonałą skromnością. — Prezent od przyjaciela.

Jej wzrok powędrował do Alfy Sebastiana.

Brwi Alfy Sebastiana drgnęły o ułamek.

Eira to zauważyła. Zauważyła też małe logo — tę samą markę co jedwabna apaszka, którą Alfa Sebastian zaoferował jej tego ranka. Główny prezent trafił do Sereny. Skrawek przeprosin był przeznaczony dla żony.

Nagroda pocieszenia dla narzędzia.

— Prezent od przyjaciela? — powtórzyła Eira, patrząc na torebkę, potem na Alfę Sebastiana. — Twoi przyjaciele mają świetny gust. Bardzo podobny do gustu mojego męża.

Palce Sereny zacisnęły się na łańcuszku paska. Twarz Alfy Sebastiana pozostała opanowana, ale jego zapach się wyostrzył. Wiedział, że trafiła blisko czegoś ważnego.

Przez resztę kolacji Margaret próbowała sprowadzać każdy temat z powrotem do zalet Sereny. Międzynarodowa edukacja. Kontakty z Winthrop Pack. Wpływy jej ojca. Odpowiednie pochodzenie. Świetlana przyszłość. Każdy wątek kładła na stole jak dar dla Alfy Sebastiana, a każdy przypominał wszystkim, że Eira przybyła do Hale Pack bez nazwiska, które warto byłoby ogłaszać.

Eira pozwalała im mówić.

Jej torba stała przy krześle. W środku, pod zwykłymi dokumentami z działu finansów Pack, czekała umowa.

Liczył się moment. Alfa Sebastian musiał być na tyle odprężony, by podpisać, ale na tyle poirytowany, by nie czytać.

Obecność Sereny pomagała. Mężczyźni tacy jak Alfa Sebastian robili się nieostrożni, kiedy chcieli udowodnić swoją kontrolę przy kobietach.

Po deserze Serena przyłożyła dłoń do skroni. — Ojej, robi się późno. Powinnam już iść. Wciąż jestem zmęczona po locie. Boję się, że zasnę za kierownicą.

Isabella od razu pochyliła się do przodu. — Sebastian, powinieneś odwieźć ją do domu. To niebezpieczne, żeby Serena jechała sama.

Margaret skinęła głową. — Oczywiście. Dżentelmen powinien.

Alfa Sebastian spojrzał z Sereny na Eirę. Dobrze odgrywał wahanie. — Może na razie zostań u nas? Nie powinnaś prowadzić zmęczona.

Serena przeniosła wzrok na Eirę. — Na pewno? Eira nie będzie miała nic przeciwko?

Eira zaśmiała się raz. Krótko i chłodno. — A czemu miałabym mieć? Jeśli lubi zbierać bezpańskie psy i wprowadzać je do środka, to ja nie jestem schroniskiem.

Twarz Sereny pobladła od teatralnej krzywdy.

— Dość — powiedział Alfa Sebastian. Jego głos opadł do alfa-rozkazu. — Przeproś.

Eira wstała i chwyciła torbę. — Nie.

W jego oczach błysnęło. — Eira.

Spojrzała na niego przez stół — na męża, który nazwał ją użyteczną, na Alfę, który myślał, że jego tytuł wciąż potrafi zgiąć jej kręgosłup. — Możesz gościć, kogo chcesz. Możesz kupować, jakie chcesz prezenty. Możesz nawet prosić wszystkich tutaj, żeby udawali, że nie czują na tobie zapachu innej kobiety. Ale nie proś mnie, żebym dekorowała kłamstwo.

Cisza, która po tym zapadła, była ostra jak nóż.

Zanim Alfa Sebastian zdążył odpowiedzieć, Eira wyszła.

Pojechała z powrotem do Sterling Hotel, trzymając obie dłonie na kierownicy. Była 21:40, kiedy dotarła do podziemnego garażu. Dopiero wtedy żołądek zaburczał jej tak głośno, że prawie się roześmiała. Przy kolacji zjadła ledwie cokolwiek. Złość, jak się okazało, nie była zbilansowanym posiłkiem.

Hotelowa restauracja była już zamykana, gdy dotarła na poziom lobby. Personel sprzątał ostatnie stoliki, a światła przygasły do ciepłego bursztynu.

— Przykro mi, proszę pani — powiedział kelner. — Kuchnia zamknęła się dziesięć minut temu.

— Wystarczy chleb — odparła Eira. — Albo cokolwiek na zimno.

Kelner zawahał się.

Z dalekiego końca restauracji dobiegł głos: — Proszę otworzyć kuchnię dla niej.

Eira odwróciła się.

Mężczyzna z windy siedział sam przy stoliku blisko okien. Rękawy ciemnej koszuli miał podwinięte, a obok stała sterta papierów i w połowie opróżniona filiżanka kawy.

Kelner wyprostował się tak gwałtownie, że Eira niemal usłyszała, jak jego kręgosłup przemyślał swoje życiowe wybory. — Tak, szefie.

On nie wstał. Nawet nie wyglądał na szczególnie zainteresowanego własną hojnością.

Po prostu sięgnął, odwrócił jeden z arkuszy tekstem do dołu, nie przerywając z nią kontaktu wzrokowego, i postukał dwoma palcami w puste krzesło naprzeciwko.

Potem skinął w jego stronę głową — powoli i z namysłem, jakby już wiedział, że powie „tak”, i tylko grzecznie dawał jej czas.

— Siadaj — powiedział. — Chyba że wolisz jeść na stojąco.