1. Rozbita korona

|| Punkt widzenia Lilac ||

„Proszę,” wyszeptałam, mój głos drżał, gdy zwróciłam się do Kaela. „Puść ich wolno.”

Słowa były obce, gorzkie, jak popiół na moim języku. Nigdy wcześniej nie błagałam, nigdy nie myślałam, że będę musiała. Ale dla nich - dla moich rodziców - przełknęłabym swoją dumę.

Błagałam przed Kaelem. Prosiłam Kaela, by pamiętał przysięgi, które składaliśmy, obietnice, które szeptał w ciemności, gdy świat wydawał się bezpieczny.

„Zawsze będziesz na pierwszym miejscu,” mówił, jego głos był balsamem na moje lęki.

To było przed Coco. Zanim wpadła do pałacu jak burza, zostawiając po sobie zniszczenie. Przysięgał, że nic się nie zmieni, że nadal będę jego królową, jego miłością. To wszystko było kłamstwem. Pięknym, okrutnym kłamstwem.

Złote oczy Kaela mignęły czymś nieodczytywalnym, znikając zanim zdążyłam to uchwycić. Jego milczenie cięło głębiej niż ostrze. Moje ręce zacisnęły się w pięści, paznokcie wbijały się w dłonie, ale ból był niczym w porównaniu do tego, co czułam w środku.

Powietrze cuchnęło krwią i zdradą, gęste i duszące. Wielka sala, niegdyś miejsce świętowania, teraz przypominała grobowiec. Wysokie marmurowe kolumny, rzeźbione historią naszego stada, zdawały się pochylać, jakby one też nie mogły znieść tego widoku. Zabił wszystkich moich zaufanych wojowników, upewniając się, że moja rodzina zostanie bezbronna. Migoczące światło pochodni rzucało poszarpane cienie na wypolerowaną podłogę - duchy drwiące ze mnie, szepczące o moim upadku.

Moje serce biło, każdy jego rytm był bolesnym przypomnieniem, jak nisko upadłam. Moje kolana się ugięły i osunęłam się na zimny kamień. Uderzenie ledwie zarejestrowałam. Moja sukienka, niegdyś symbol mojego statusu jako Królowej Luny, teraz wydawała się ciężka, dusząca, bez znaczenia.

Podniosłam wzrok i tam był. Kael. Król Alfa. Mój mąż od pięciu lat. Mężczyzna, któremu oddałam wszystko. Jego szerokie ramiona były napięte, szczęka zaciśnięta, jego złote oczy były zimniejsze niż kiedykolwiek. To nie był ten mężczyzna, który kiedyś trzymał mnie blisko, który przysięgał mnie chronić. Nie, to był obcy noszący jego twarz.

A w jego ramionach, trzymana jak coś cennego, była Coco. Owinięta w jedwab, jej krucze włosy opadały na ramiona, była oszałamiająca. Dla mnie była niczym jadowita żmija owinięta jedwabiem i tajemnicami. Jej usta wykrzywiły się w triumfalnym, okrutnym uśmiechu. Rozplątała moje życie jednym spojrzeniem, patrząc, jak wszystko, co zbudowałam, rozsypuje się u jej stóp.

Za nimi stali wojownicy, nieruchomi, z wyciągniętymi mieczami, skierowanymi na moich rodziców. Moja matka i ojciec, niegdyś dumni, nieugięci wojownicy, klęczeli, pochylając głowy. Srebrne łańcuchy wiązały ich nadgarstki i kostki, zaczarowany metal parzył ich skórę. Widok ich w takim stanie - złamanych, upokorzonych - był jak sztylet w moje serce.

„On jest twoim Betą, Kael. Jest dumą naszego kraju,” powiedziałam.

Mój ojciec, człowiek, który niegdyś stał dumnie nawet w obliczu wojny, teraz uginał się pod ciężarem swojego wstydu. Oczy mojej matki, niegdyś pełne ognia, teraz były puste, pozbawione nadziei. Kobieta, która nauczyła mnie walczyć o to, co kocham, była teraz jedynie więźniem w królestwie, za które kiedyś przelewała krew.

Przełknąłem ślinę, tłumiąc szloch, który próbował się wydostać. Nie mogłem się załamać. Jeszcze nie.

"Kael," wychrypiałem, mój głos załamał się. "Jeśli kiedykolwiek mnie kochałeś, choć trochę... uwolnij ich."

Śmiech Coco rozbrzmiał w ciszy - ostry, szyderczy.

"Och, kochanie," zamruczała, przekrzywiając głowę. "Miłość nie ma tu nic do rzeczy."

Zrobiła krok naprzód, powoli i celowo, jak drapieżnik okrążający swoją ofiarę. W jej ręku błyszczał sztylet w przyćmionym świetle. Wskazała nim na mnie, jej uśmiech ociekał fałszywą słodyczą.

"Uwolnię ich," zamyśliła się, "jeśli ty umrzesz zamiast nich."

Słowa uderzyły mnie jak cios w brzuch. Zanim zdążyłem zareagować, jej uśmiech się poszerzył.

"Za późno," wyszeptała. "Zmieniłam zdanie."

Rzuciła sztylet.

Czas zwolnił. Ostrze wirowało w powietrzu w śmiertelnym łuku.

Oczy mojego ojca spotkały moje - spokojne, silne, takie jak zawsze. Ale teraz były pełne smutku. Z przeprosinami, które nigdy nie zostaną wypowiedziane.

Sztylet trafił. Głuchy, obrzydliwy dźwięk.

Zduszony jęk wydobył się z jego ust. Jego ciało szarpnęło się gwałtownie, gdy srebro przeniknęło przez niego. Jego palce drżały, próbując dosięgnąć mnie, ale jego siła zawiodła. Upadł na ziemię. Konwulsje. Umieranie.

"Nie!"

Krzyk wyrwał się z mojego gardła, surowy i złamany.

Rzuciłem się do niego, zdesperowany, szalony.

Ale zanim zdążyłem go dosięgnąć, zanim mogłem go dotknąć po raz ostatni, Coco rzuciła kolejny sztylet.

Ten trafił w pierś mojej matki.

Ostry jęk. Jej ciało drgnęło. Drżące ręce chwyciły za rękojeść, jakby mogła to cofnąć, jakby mogła wolić ostrze zniknąć. Karmazyn rozkwitł na jej sukni, gwałtowny na tle bladego jedwabiu.

Jej wzrok odnalazł mój.

Jej dzikie, kochające oczy, które patrzyły na mnie przez całe życie - teraz wypełnione czymś innym. Żalem. Nie za siebie. Za mnie. Za ból, którego nie mogła powstrzymać.

Jej usta się rozchyliły. Żadne słowa nie padły. Tylko drżący oddech.

Upadła obok ojca.

Pusty, żałosny dźwięk wyrwał się z mojej piersi, żałoba tak surowa, że rozdarła mnie na kawałki. Moi rodzice, mój dom, moja kotwica - zniknęli. Tak po prostu. Ich życie sprowadzone do krwawych plam na zimnym, bezdusznym kamieniu.

Świat się rozmazał. Mój wzrok pociemniał, gdy gniew i smutek pochłonęły mnie całkowicie. Moja wilczyca wysunęła się naprzód, jej warkot wstrząsnął halą. Moje pazury wydłużyły się, kły obnażyły. Byłem gotów rozszarpać Coco na kawałki.

Ale Kael stanął przed nią, jego masywna sylwetka osłaniała ją przed moim gniewem. Jego złote oczy wbiły się w moje, zimne i nieugięte, i w tej chwili zobaczyłem prawdę.

Byłem dla niego niczym. Moja miłość była mniej niż niczym.

Więź, którą dzieliliśmy, miłość, w którą wierzyłem, była iluzją, rozbitą przez przybycie jego prawdziwej partnerki.