3. Druga szansa

|| Punkt widzenia Lilac ||

Wielka sala była wirującą mieszanką kolorów i dźwięków - śmiech, muzyka i oklaski odbijały się od marmurowych podłóg. Złote żyrandole rzucały ciepły blask na wszystko, sprawiając, że aksamitne sztandary z herbem naszego stada lśniły. Jedność. Siła. Słowa, które teraz nic dla mnie nie znaczyły.

Kręciło mi się w głowie. Sekundę temu byłam na podłodze w sali tronowej, z sztyletem przy brzuchu, z sercem w kawałkach. Następnie znalazłam się tutaj - z powrotem na tym przeklętym święcie, nocy, która rozpoczęła mój upadek.

Nagle objęły mnie ramiona. Ciepłe. Znajome. Lawenda i miód.

Zabrakło mi tchu.

Mama.

Jej uścisk był miękki, jej głos pełen miłości. "Gratulacje, kochanie."

To słowo - kochanie - uderzyło mnie jak nóż w pierś. Odsunęłam się na tyle, by zobaczyć jej twarz, moje palce drżały, gdy dotknęły jej policzka. Prawdziwa. Żywa. Zmarszczki wokół jej oczu, jej jasny uśmiech, jej oczy z złotymi plamkami jak światło słoneczne przez liście.

Ale - jak? Widziałam, jak umiera. Widziałam, jak ostrze Coco zabiera ją ode mnie.

A jednak tutaj stała. Niezraniona. A może obie byłyśmy martwe! To było życie po śmierci.

Oklaski wokół mnie narastały, jak rwąca fala aprobaty. Odwróciłam się, pulsując z podniecenia, i zobaczyłam go - mojego ojca. Wysoki, dumny, jego srebrzyste włosy łapały światło. Skinął mi głową, w sposób, który kiedyś sprawiał, że czułam się bezpieczna.

Oboje żywi. To nie mogła być prawda.

Moje płuca płonęły. Czy to szaleństwo? Sztuczka umierającego umysłu?

Spojrzałam na siebie - lśniąca suknia, ta sama, którą nosiłam tamtej nocy. Nocy, kiedy Luna Królowa Cassandra nazwała mnie partnerką Kaela.

Wspomnienie? Najstraszniejsze prawdopodobnie! Uszczypnęłam się i wydałam z siebie jęk, gdy poczułam ból.

Nie.

To nie było tylko wspomnienie. To było... PRAWDZIWE! Jakoś wróciłam w czasie.

Wtedy byłam naiwna. Kochałam Kaela odkąd pamiętam - zanim jeszcze miałam swoją wilczycę, zanim wiedziałam, czym naprawdę jest miłość. Wierzyłam, że bycie jego partnerką to zaszczyt. Że będziemy rządzić razem, że będzie mnie cenił.

Byłam głupia.

Urok Kaela ukrywał prawdę - jego chłód, okrucieństwo. I dałam się na to nabrać, aż do momentu, gdy mnie zdradził.

Ale teraz?

Uświadomiłam sobie - to było prawdziwe. Druga szansa.

Moje ręce zacisnęły się. Nie popełnię tych samych błędów. Nie zaufam mu. Nie pozwolę, by Coco zniszczyła wszystko, co kocham.

"Lilac, moja droga, proszę, podejdź."

Głos Luny Królowej Cassandry przeciął hałas. Stała na scenie, jak zawsze majestatyczna.

A obok niej - Kael Reventhorn.

Złotooki, doskonały, przyszły Alfa Król. Tłum go uwielbiał. Ale teraz widziałam prawdę - pustkę za jego uśmiechem.

Królowa wyciągnęła rękę. "Dziś zajmujesz swoje miejsce jako przyszła Luna Reventhornów."

Rozległy się wiwaty.

Spotkałam wzrok Kaela. Kiedyś ten wygląd sprawiał, że moje serce biło szybciej. Teraz?

Nic.

Tylko lód. Tylko determinacja.

"Przepraszam, moja królowa," głos mojej matki przerwał ciszę, miękki i przepraszający. Odwróciłam się, by zobaczyć, jak lekko się kłania, ręce złożone przed sobą.

"Jest trochę przytłoczona, jak widzę." Jej uśmiech był napięty, jej oczy biegały do mnie z mieszaniną dumy i troski. Chciałam powiedzieć jej prawdę, wyjaśnić, że to nie przytłoczenie, ale głęboka, kipiąca opór buzująca pod powierzchnią. Ale nie mogłam. Nie tutaj. Nie teraz.

„To całkiem normalne,” odpowiedziała Luna Cassandra, jej głos był gładki i uspokajający.

„Lilac ma dopiero osiemnaście lat, a my nakładamy na jej barki ogromną odpowiedzialność.” Jej słowa były życzliwe, ale niewiele zrobiły, by uspokoić burzę we mnie.

W poprzednim życiu ta kobieta była filarem siły, osobą, którą podziwiałam i szanowałam. Ale teraz znałam prawdę. Zrobiła wszystko dla swojego syna, Kaela, nawet jeśli oznaczało to opowiedzenie się po jego stronie, gdy wprowadził Coco do naszego życia. Nazywała to normalnym, niezbędnym elementem życia Alfy. „Mój syn jest Alfą i potrzebuje swojej partnerki, aby zachować zdrowie psychiczne,” mówiła, jej głos był łagodny, ale stanowczy. „A ponieważ ona jest jego bratnią duszą, ich dziecko będzie miało silniejszą więź.” Jej słowa zraniły mnie głębiej niż jakiekolwiek ostrze, zdrada, po której nigdy w pełni się nie otrząsnęłam.

„Śmiało, kochanie,” szepnęła moja matka, delikatnie ściskając moje ramię.

„Ale… my nie jesteśmy bratnimi duszami,” w końcu zdołałam powiedzieć, mój głos ledwo słyszalny. Słowa zawisły w powietrzu, delikatna nić buntu, która zdawała się uciszyć całą salę. Czułam, jak napięcie rośnie, niepokój tłumu był namacalny. W poprzednim życiu zaakceptowałam to bez pytania, zbyt naiwna, by dostrzec pęknięcia w fundamentach. Ale teraz nie mogłam tego pozostawić bez sprzeciwu.

Uśmiech Luny Cassandry nie zgasł, ale w jej oczach pojawił się cień czegoś, może zaskoczenia, a może nawet irytacji.

„Wiem,” powiedziała, jej ton nadal ciepły, ale z nutą ostateczności.

„Ale Kael ma już dwadzieścia trzy lata, a ty osiemnaście. Żadne z was jeszcze nie znalazło swojej bratniej duszy. Przede wszystkim, znalezienie bratnich dusz jest rzadkie, więc musimy polegać na wybranych.” Jej słowa były logiczne, praktyczne, ale nie łagodziły burzy, która szalała we mnie.

„A co, jeśli jedno z nas znajdzie swoją bratnią duszę?” zapytałam, mój głos drżał, ale był stanowczy. Tłum zamilkł, ciężar mojego pytania osiadł na nich jak gęsta mgła.

Zanim Luna Cassandra zdążyła odpowiedzieć, Kael wystąpił do przodu, jego obecność była dominująca i niezaprzeczalna. Jego złote oczy spojrzały prosto w moje, wypełnione ciepłem, które wydawało się tak autentyczne, że aż ścisnęło mi się w żołądku.

„Nadal będę cię kochał i cenił,” powiedział, jego głos był mocny i niezachwiany. Rozbrzmiewał po całej sali, obietnica mająca uspokoić nie tylko mnie, ale cały tłum. „Tylko ty będziesz moją Luną. Przysięgam Bogini Księżyca, że będziesz dla mnie jedyną.”

Jego słowa były piękne, wręcz poetyckie, ale w moich uszach brzmiały pusto. Wiedziałam, że to przedstawienie, starannie wyreżyserowany spektakl mający zdobyć przychylność szlachty i zabezpieczyć jego pozycję jako przyszłego Króla Alfy.

„Zawsze będę cię cenił,” powiedział, jego głos był miękki, ale niósł ciężar obietnicy. „Od dzisiaj będziesz moją cenną Księżniczką.”

Tłum wybuchnął oklaskami, ich wiwaty i gwizdy wypełniły powietrze. Ale dla mnie brzmiało to jak marsz pogrzebowy, dźwięk mojej wolności grzebanej pod ciężarem obowiązku i oczekiwań.