7. Wolfsbane

|| Punkt widzenia Lilac ||

Po raz pierwszy starannie utrzymywana kompozycja Kaela pękła. Poderwał się z krzesła tak gwałtownie, że to zaskrzypiało na marmurowej podłodze przeraźliwym piskiem. Jego dłonie uderzyły o stół, a dźwięk odbił się echem po całym pomieszczeniu niczym wystrzał z pistoletu.

"Zamknij się, do cholery!" ryknął.

Całe pomieszczenie zapadło w śmiertelną ciszę.

Przeszedł mnie dreszcz, nie ze strachu, lecz z ekscytacji. Potężny Przyszły Alfa Król stracił kontrolę.

Drgnęłam, kuląc ramiona, jakby jego gniew mnie uderzył. Moja dolna warga zadrżała, a ja schyliłam głowę, odgrywając rolę kruchej, żałosnej wilkołaczki, która została zgromiona za nic więcej niż mówienie prawdy. Niech widzą we mnie zranioną partnerkę, niech szepczą o tym, jak ich przyszła Luna została upokorzona na ich oczach.

W środku uśmiechałam się.

Gra się rozpoczęła, a ja wygrywałam.

"Kael." Głos Alfy Ashera rozbrzmiał w napiętym powietrzu, spokojny i pełen autorytetu. "Ona będzie twoją Luną. Traktuj ją z szacunkiem."

Ciężar jego słów osiadł w pokoju niczym ciężka kołdra. Każda para oczu zwróciła się ku mnie, niektóre pełne współczucia, inne z podejrzliwością, ale wszystkie bacznie obserwujące. Starannie zastawiona pułapka, zaciskająca się dokładnie tak, jak zaplanowałam.

Trzymałam głowę nisko, pozwalając rzęsom trzepotać, jakbym mrugała, powstrzymując niewypłakane łzy. Odgrywałam swoją rolę z delikatną precyzją, pozwalając na tyle wrażliwości, by wzbudzić wątpliwości w umysłach alf i szlachty, którzy jeszcze chwilę temu byli najwierniejszymi zwolennikami Kaela.

Kael wziął głęboki oddech przez zaciśnięte zęby, mięsień w jego szczęce drgał, gdy walczył, aby się opanować. Jego gniew go zdradził, ale teraz próbował uratować sytuację.

"Przepraszam," powiedział sztywno, jego głos zmuszony do pozornej spokojności. "Straciłem panowanie nad sobą."

Wyprostował się, wygładzając przód swojego drogiego garnituru, odzyskując część autorytetu, który zaczął mu się wymykać. "Ale zapewniam was, że wilcza jagoda jest w tak małej ilości, że nie stanowi zagrożenia. Korzyści z Cudownej Pigułki znacznie przewyższają jakiekolwiek potencjalne ryzyko."

Śmiałe stwierdzenie. Desperackie.

Ale szkoda już została wyrządzona. Alfy i szlachta wymienili niespokojne spojrzenia, ich zaufanie do Kaela zostało zachwiane. Alfa Asher odchylił się na krześle, jego wyraz twarzy był nieczytelny, ale postawa jasna. Nie da się przekonać.

Gdy spotkanie trwało, milczałam, mój umysł pracował na pełnych obrotach, planując mój kolejny ruch. Gniew Kaela był mieczem obosiecznym i musiałam uważać, żeby nie przesadzić. Ale na razie osiągnęłam to, co zamierzałam. Alfy zaczęły go kwestionować, media uchwyciły jego wybuch, a prawda o Cudownej Pigułce zaczynała wychodzić na jaw.

Gdy spotkanie dobiegało końca, poczułam ciepłą dłoń na moim ramieniu, mocną, zdecydowaną. Ostry dreszcz świadomości przeszył mnie, wysyłając dreszcz wzdłuż kręgosłupa, zanim zdążyłam się opanować. Szybko się odwróciłam, moje serce przyspieszyło, tylko po to, by znaleźć się twarzą w twarz z Alaricem.

Stał zbyt blisko, zapach lasu sosnowego i coś wyraźnie męskiego otulały mnie jak powolna, zdradliwa mgła. Jego szare oczy błyszczały, nie tylko z rozbawienia, ale z czymś ciemniejszym, czymś nieodgadnionym. Kąciki jego ust wykrzywiły się w znający uśmiech, jakby odkrył sekret, którego nawet nie byłam świadoma.

"Dobrze rozegrane," mruknął, jego głos był bogaty, z lekką drwiną, która przeszyła mnie gorącem mimo moich najlepszych starań.

Uniosłam brew, starając się przybrać wyraz obojętności, chociaż mój puls zdradzał mnie swoim nieregularnym rytmem. "Nie wiem, o czym mówisz," odpowiedziałam gładko, ale lekkie zaciągnięcie oddechu nie umknęło jego uwadze.

Uśmiech Alarica pogłębił się. Jego palce musnęły moją skórę, zanim puścił, ale ciepło jego dotyku pozostawało zbyt długo. Jego spojrzenie przelotnie zatrzymało się na moich ustach, wystarczająco długo, bym się zastanowiła, czy to sobie wyobraziłam.

"Oczywiście, że nie," zamyślił się, tonem pełnym leniwego rozbawienia, ale pod nim kryło się coś ostrego i znającego. Przechylił lekko głowę, studiując mnie, jakby mógł mnie rozebrać samym spojrzeniem. "Ale wiedz, że jestem pod wrażeniem."

Zadrżało we mnie coś niebezpiecznego, coś bliskiego satysfakcji, którą bezwzględnie odsunęłam na bok. Pochwały od Alarica były rzadkie i jakoś niebezpiecznie upajające.

Wyprostowałam ramiona, unosząc lekko podbródek. "Dobrze," powiedziałam, zmuszając się do obojętności. "To oznacza, że zwracasz uwagę."

Jego spojrzenie pociemniało, iskra zaciekawienia rozbłysła w tych burzowych oczach. "Och, zawsze zwracam uwagę na ciebie, droga szwagierko."

Sposób, w jaki to powiedział, niski, celowy, każda sylaba spływająca z jego języka z grzeszną łatwością, sprawił, że coś skręciło się głęboko w moim żołądku. Zakazany dreszcz przeszył moje żyły, a ja nienawidziłam, że moje ciało reagowało na niego, na ciemny magnetyzm, który emanował tak bez wysiłku.

Odmówiłam przyznania tego. Zamiast tego obdarzyłam go słodkim uśmiechem, który ledwo maskował ostrość pod spodem. "Więc postaraj się nie zostać w tyle, Alaric. Nie chciałabym, żebyś musiał się trudzić, by nadążyć."

Jego usta lekko się rozchyliły, wydobył się z nich cichy śmiech, ale jego spojrzenie stało się płynne, jak drapieżnik zaintrygowany wyzwaniem przed nim.

"Och, kochanie," wymruczał, jego głos obniżył się na tyle, by przesłać kolejny zdradliwy dreszcz w dół mojego kręgosłupa. "Byłabyś zdziwiona, jak szybko mogę się poruszać, gdy coś mnie interesuje."

Sposób, w jaki to powiedział, jakby to ja byłam tym czymś, sprawił, że mój żołądek się ścisnął.

Ale odmówiłam dać mu satysfakcję zobaczenia, jak się potykam.

Zamiast tego pochyliłam się lekko, na tyle, by mój oddech musnął jego policzek, moje usta niebezpiecznie blisko jego szczęki.

"Więc postaraj się nadążyć," wyszeptałam, zanim się cofnęłam i odeszłam, zmuszając nogi do poruszania się z wyćwiczoną gracją mimo gorąca buzującego pod moją skórą.

Nie musiałam się odwracać, by wiedzieć, że mnie obserwuje.

I bogini, podobało mi się to.

Odwróciłam się, czując jego spojrzenie palące moje plecy, gdy wychodziłam z pokoju, moje obcasy stukające o marmurową podłogę. Moje myśli już biegły naprzód, planując mój następny ruch.

Gra się rozpoczęła i nie mogłam sobie pozwolić na przegraną.