Bölüm 5

Harper sakin ve çevikti, Leonardo’nun hamlesinden kolayca kaçtı. Leonardo tamamen ıskaladı ve dökülen meyve suyunun üzerine kayarak yüz üstü yere kapaklandı.

Öfkeden deliye dönen Leonardo, dişlerini sıkarak, "Nankör köpek, sana bunun bedelini ödeteceğim!" diye tısladı.

"Burada ne oluyor?"

Molly onları aramaya gelmişti, bu sahneyle karşılaşmayı beklemiyordu.

Harper tam konuşacakken Leonardo onu keserek, "Molly," dedi.

Kendini toparlamaya çalışarak ve sahte bir incinmişlik ifadesiyle, "Miss Harper benimle sosyal medyada bağlantı kurmak istedi. Seni aldatmak istemediğim için reddettim ve o da çıldırıp üzerime meyve suyu döktü..." dedi.

Harper şaşkınlık içinde kalakaldı.

Bir erkeğin mağduru oynama sanatında bu kadar başarılı olabileceğini beklemiyordu.

Leonardo bakışlarını yere indirdi, kalpten yaralı birinin resmi gibiydi, "Molly, seni üzmek istemedim. Bu yüzden Miss Harper'ı reddetmek zorunda kaldım."

Kusma sesleri konuşmasını böldü.

"Bilerek değil. Lütfen devam et," dedi Harper ağzını kapatarak, masumiyetin resmi gibiydi. Midesi bulanıyordu.

Leonardo, kesildiği için sinirlenmiş ve anı yeniden yakalayamayacağını anlayarak, sadece kuru bir şekilde, "Molly, bana inanmalısın," diyebildi.

"Ah, Leo," Molly sevgi dolu bir şekilde lakaplarını kullanarak hafifçe güldü, "sen ne kadar da aptalsın."

Leonardo, daha önce hiç başarısız olmayan taktiğine güvenerek kibirli bir gülümseme attı. Kızlar arasındaki en sıkı bağların bile onun numaraları karşısında çözülebileceğine inanıyordu.

Molly'yi kucaklamak için uzandığında, aşağısında ani bir acı patladı. Molly, dizlerini bükerek, kasıklarına hızlı ve sert bir darbe indirmişti.

Leonardo, sıcak bir tavaya atılmış bir karides gibi kıvrıldı, yüzü acıdan buruşmuş, tek bir kelime bile edemiyordu.

“Niye aptal olduğunu biliyor musun?” Molly onun üzerinde yükseldi, bakışları küçümsemeyle doluydu. “Harper'ın seninle bağlantı kurmak istediğine inanacağımı mı sanıyorsun?”

“Oh, sevgili Molly, birbirimiz için yaratıldığımızı söylemiştin, şimdi bana inanmıyorsun. Kalbimi kırıyorsun,” Leonardo inleyerek, dayanılmaz acıya rağmen konuşmaya çalıştı. Pes etmeye hazır değildi, Molly şimdiye kadar çıktığı en iyi kadındı—genç, güzel ve zengindi. Üstelik, hala tadını çıkarmadığı bir heyecandı.

Molly gözlerini kısarak, parlak ayakkabısına sertçe bastı.

“Bir ayda başardığın tek şey, yedi yıldır inşa ettiğimiz şeyi sabote etmeye çalışmak!” diye ilan etti, “Hayal görmeye devam et!”

Pisliği temizledikten sonra, Molly'nin burada kalmaya niyeti yoktu. Harper'ın omzuna sarılarak, “Bu yerden gidelim tatlım. Havanın bu pislik tarafından kirletildiği yeter,” dedi.

Ardlarında, Leonardo’nun bükülmüş ifadesi zehir doluydu. İçinden acı acı düşündü, "Beni karşıma almanın bedelini ödeyeceksiniz. Eğer bir gün elime düşerseniz, hayatınızı cehenneme çevireceğim."

Molly ve Harper yeni bir restorana, Northfield'ın saygın yüksek kaliteli bistrosuna doğru yola çıktılar.

Siparişlerini verdikten sonra, Harper konuşmaya başladı, “Molly, o adamın az kalsın—”

Molly onu keserek, “Açıklamana gerek yok. Biliyorum. Senin gibi sakin biri bile fiziksel müdahalede bulunduysa, sınırı aşmış olmalı. Onu yakaladığın iyi olmuş.”

Yemeklerini paylaştılar ve kısa bir duraksamadan sonra, Molly sordu, “Harper, şimdi ne yapmayı planlıyorsun?”

Harper çorbasını karıştırarak hafifçe gülümsedi. “Getty Group'tan ayrılıyorum.”

“Buna emin misin? Sonra ne yapacaksın?” Molly, Harper'ın biraz solgun yüzüne bakarken endişeyle sordu.

“Evet, düşündüm. Tasarım işine girmek istiyorum,” dedi Harper. Profili, loş restoran ışığında nazik ve yumuşak görünüyordu.

Francis'in en sevdiği kadın geri döndüğünden beri, onun için değersiz olduğunu biliyordu. Artık sahneden çekilme, spot ışıklarından uzaklaşma ve rahatsızlık vermeyi bırakma zamanı gelmişti.

Molly, Harper'ın sonunda kararını vermiş olmasından dolayı rahatladı. Francis'in ardında bıraktığı karmaşık ilişkileri çok iyi biliyordu ve Harper'ın incinmesinden korkuyordu.

"Artık uyanma ve Francis'e hizmet etmeyi bırakma zamanı geldi — ne kadar çıkmaz bir iş! Bir kendine bak, harika ve yeteneklisin. Üniversitedeki tasarım projelerin ödüller kazandı. Getty Group'tan ayrıldığında geleceğin çok parlak olacak."

Harper, Francis'e delicesine âşıktı ve Molly, onu incitmekten korktuğu için birçok şeyi içine atmıştı. Ama şimdi en iyi arkadaşı nihayet gerçekleri gördüğünde, Molly onun adına çok mutluydu.

"Bil bakalım ne oldu? Keith Bolton şehre geri döndü. Üniversitede ne kadar popüler olduğunu hatırlıyor musun? Herkes sizin mükemmel çift olduğunuzu düşünürdü."

Harper şaşırdı. "Keith geri mi döndü?"

"Evet, onun tweetlerini görmedin mi? Şu anda yatırım bankacılığında yükselen bir yıldız. Burada büyük bir olay."

Harper başını salladı. Mezuniyetten sonra, kendini tamamen Francis'e adadı ve Molly dışında çoğu sınıf arkadaşıyla bağlantısını kaybetti.

"Her zaman seninle Keith'in harika bir çift olacağını düşünürdüm. O birkaç yıl öndeydi ama sana her zaman çok iyi davranırdı. Açıkçası biraz kıskanırdım."

"Saçmalama. Keith Bolton her zaman nazik bir ruh olmuştur, herkese karşı iyi."

Harper, Keith'in ilgisini yeni gelen bir öğrenciye gösterilen şefkatten daha fazlası olarak hiç düşünmemişti.

Arkadaşının bazen ipuçlarını anlamakta zorlandığını bilen Molly, alayla, "Gerçekten bazen tam bir saf olabiliyorsun," dedi.

"Robert Perot'nun da geri döndüğünü duydun mu?" Harper sormadan edemedi.

Robert bir zamanlar Molly ile nişanlıydı, ama ailesinde çıkan bazı sorunlar — Molly'nin babası Harrison tarafından tanıtılan problemler — onları ayırmıştı.

Francis her zaman Robert ile iyi geçinmişti, bu yüzden Robert geri döndüğünde, aileleri arasındaki işbirliği daha da yakınlaşmıştı.

Molly'nin gülümsemesi bir an için dondu, huzursuzdu. "Biliyorum."

"Geçmişi unut, Molly. Hayatına devam et. Robert evlenmek üzere."

Harper, arkadaşını teselli etmeye çalışıyordu. Molly'nin, Robert'ı unutmak için sürekli biriyle çıkıp durduğunu çok iyi biliyordu.

Arkadaşının kendine zarar vermesine dayanamıyordu.

Konuyu uzatmak istemeyen Molly, gülümseyerek kadehini kaldırdı. "Fazla düşünmeyelim. Şerefe!"

Yemek bittikten sonra, Molly arabasını almak için otoparka gitti, Harper ise girişte bekledi.

"Harper?!"

Birisi arkasından seslendi ve Harper döndü. Öfkeyle dolu bakışlarla karşılaştı, Amelia'nın varlığı çok belirgindi.

Francis tarafından kovulduktan sonra, moda şirketinin kalan birkaç yatırımcısı da haberi duyunca kaçmıştı.

Amelia, her şeyden Harper'ı sorumlu tutuyor ve ondan nefret ediyordu!

Neyse ki Chloe geri dönmüştü.

Herkes Chloe'nin Francis'in hayatının aşkı olduğunu biliyordu. Tek yapması gereken Chloe'nin gözüne girmekti ve Francis kesinlikle ona biraz hoşgörü gösterecekti.

Başını dik tutarak alaycı bir şekilde, "Bugün koruman nerede, Harper? Bu kadar insanın arasında, sihrini kullanman gerekmiyor mu?" dedi.

Harper sakin kaldı, yüzünde hafif bir gülümseme vardı. "Yüzün nasıl, Amelia?"

Amelia neredeyse patlayacaktı.

Bu alçak kadın, daha ilk anda onun zayıf noktasına dokunma cüretini göstermişti — Getty Group'ta küçük düşürüldüğü son seferin hesabını bile sormamıştı.

Harper'ı oracıkta parçalamak istiyordu!

"Sen küçük s—!"

"Amelia!"

Nazik bir ses, Amelia'nın patlamasını kesti.

Harper, arkasını döndüğünde Amelia'nın arkasında tekerlekli sandalyede oturan Chloe'yi gördü.

Kendinden emin ve güzel bir gülümsemeyle, varlıklı bir hayatın içinde yetişmiş bir kadının duruşuna sahipti.

Tek dezavantajı, onu tekerlekli sandalyeye mahkum eden zayıf sağlığıydı.

Harper, Chloe'nin durumunu okumuştu, yurt dışında tedavi görmesine neden olan bir kan hastalığı vardı.

Amelia, Chloe'yi görünce öfkesini bastırdı ve alayla, "Chloe, seni tanıştırmama izin ver — bu Harper, Francis'in sekreteri. Sen yokken gece gündüz Francis'e bakmakla çok meşguldü!" dedi.

İma edilen şey, dinleyen herkes için açıktı.

Chloe'nin yüzü bir an için soldu.