Rozdział 2

Uber podjeżdża pod uniwersytet, a ja z dwoma torbami bagażu wysiadam z pojazdu. Na zewnątrz leje deszcz i teraz żałuję, że nie mam parasola. Przemieszczam się w stronę głównych akademików, żeby się zameldować i zdobyć wszystkie potrzebne informacje.

Kiedy docieram do pokoju, moja współlokatorka już tam jest. Jest wysoka, piękna i blondynka. „Cześć, jestem Ember” - mówię z uśmiechem. „Hej, jestem Melanie. Większość osób mówi na mnie Mel. Widzę, że nie jesteś stąd, więc skąd pochodzisz?”

Od razu widać, że jest duszą towarzystwa. Co jest w porządku, bo nigdy nie byłam przesadnie towarzyska. Nie dlatego, że jestem jakąś dziwną samotniczką. Po prostu musiałam pomagać w opiece nad tatą, odkąd mama zmarła, a przedtem mama długo chorowała, co nie pozostawiało zbyt wiele czasu na zawieranie i utrzymywanie przyjaźni.

Ale to nowe miejsce, a moim jedynym obowiązkiem jest teraz zadbać o siebie. Zamierzam zmusić się do nawiązywania przyjaźni i cieszenia się młodością, jak to wielu nazywa. Nie będę przesadzać, nauka jest ważna, ale życie towarzyskie też ma znaczenie. „Pochodzę z Karoliny” - odpowiadam Melanie, odkładając torby na to, co wygląda na moją stronę pokoju.

„A więc jesteś ze wschodniego wybrzeża, nic dziwnego, że jesteś przemoczona, nie masz pojęcia, co cię tu czeka. No cóż, jest tu głównie zimno, mokro i deszczowo. Ale spokojnie, możesz pożyczać tyle moich płaszczy i kaloszy, ile chcesz. Jakie masz rozmiar buta?”

Muszę przyznać, że nie spodziewałam się tak przyjaznej i pełnej energii współlokatorki, ale cieszę się, że taką mam. Odpowiadam: „Rozmiar 37”. Jej twarz rozjaśnia się w ogromnym uśmiechu. I z piskiem mówi: „To mój rozmiar, wiedziałam, że to będzie dobry dzień, mój horoskop tak mówił. Weź te, tata mi je kupił, ale już mam taką parę.”

Spoglądam w dół i widzę czerwone kalosze w moim rozmiarze. Uśmiecham się, dziękuję jej i zaczynam się rozpakowywać. Kiedy kończę, patrzę na Mel, która czyta najnowszy numer Cosmopolitan. „Hej, Ember, chcesz iść ze mną na imprezę? Wiem, że nikogo nie znasz, bo dopiero co się przeprowadziłaś, ale ja jestem stąd i znam mnóstwo ludzi, będzie fajnie. Fajni chłopcy, tańce, DJ, alkohol... wiesz, te fajne rzeczy.”

Muszę przyznać, że najbliższe, co miałam do imprezy, to moja późnonocna praca w lokalnym barze i restauracji. Ale jestem tu nie tylko po to, żeby się uczyć, ale też doświadczać życia, więc czemu nie? „Jasne, Mel. Pójdę, ale mam chłopaka w domu, więc bez chłopaków dla mnie.” Mel uśmiecha się i odpowiada: „Super!!! A co do twojego chłopaka, czego się nie dowie, to go nie zaboli.” Śmieje się, a ja tylko się uśmiecham i kręcę głową.

Biorę prysznic i zakładam obcisłe dżinsy oraz czarną koszulkę z dekoltem w serek. Pozwalam, by moje rude loki opadły na plecy. Zakładam czarne Conversy i patrzę w lustro. Wyglądam dobrze, moje biodra mają idealny kształt, piersi są pełne i jędrne. Moja skóra jest nieskazitelna, bez żadnej skazy, z kilkoma piegami. Moje zielone oczy są jasne, a włosy błyszczące i zawsze sprężyste.

Musiał to być mniej więcej ten sam czas, kiedy dostałam swój dar tej nocy. Nie tylko mnie nie zrujnował, ale uczynił mnie najdoskonalszą wersją siebie, jaką mogłam być. Nie żebym wcześniej nie była ładna, ale byłam raczej przeciętna. Wszystko, co kiedykolwiek uważałam za nieatrakcyjne, zniknęło. Moje mięśnie stały się idealnie wyrzeźbione, włosy nabrały niesamowitego blasku, kości policzkowe stały się bardziej wyraziste, a oczy jeszcze bardziej zielone, jeśli to w ogóle możliwe. Usta stały się pełniejsze, podobnie jak piersi i biodra.

Oprócz tych dobrych cech, które mi się podobają, mam też pewne złe, nad którymi nie mam kontroli. Na szczęście zdarza się to tylko raz w miesiącu i wydaje mi się, że potrafię zadbać o to, by nikogo nie było w pobliżu, gdy to się dzieje. Kończę przeglądanie się w lustrze i wychodzę z łazienki.

„Wiesz, że jesteś jedną z najpiękniejszych kobiet, jakie kiedykolwiek widziałam. Nie wiem, jak udaje ci się wyglądać tak atrakcyjnie w zwykłych ciuchach.” mówi Mel. Uśmiecham się z wdzięcznością. „Ty też jesteś całkiem ładna, wiesz o tym, prawda?” Mel śmieje się „oczywiście, że wiem. Ale nigdy nie potrafiłabym wyglądać tak dobrze w prostocie jak ty.” Zaczyna nakładać swój spray do ciała, a ja staram się nie krzywić.

Pachnie dobrze, ale dla mnie jest zbyt intensywny z powodu mojego wyostrzonego węchu. Mel patrzy na mnie. „Jesteś gotowa, mój przyjaciel Javier nas podwiezie.” Kiwnę głową, a ona wychodzi z pokoju. Podążam za nią do windy i na zewnątrz do samochodu. Ona wskakuje na przednie siedzenie, a ja wsiadam z tyłu. „Javier, to jest Ember, jest z Wschodniego Wybrzeża, więc pomyślałam, że pokażemy jej, jak my, ludzie z Zachodu, się bawimy.”

Spogląda do tyłu i widzę, że jest przystojny. Jest opalony, ma krótko ścięte włosy, a jego ramiona są ładnie umięśnione. Ma kilka tatuaży, które mogą niektórych przerażać, ale nie mnie. Nic od tamtej nocy w lesie na moje 16 urodziny mnie nie przeraża. Nic mnie nie rani. Mam nadludzką siłę i za każdym razem, gdy się zadrapię, rana zamyka się i goi niemal natychmiast. To jeden z wielu przywilejów tej klątwy, którą noszę.

Docieramy na imprezę, która wydaje się być w pełni rozkręcona, mimo że jest jeszcze wcześnie. Jestem pewna, że w miarę upływu nocy stanie się jeszcze większa. Podążam za Mel i Javierem. Mel odwraca się „To jest impreza Ashly Moscow. Jest bogata i niewiele robi. Nawet nie chodzi na studia. Chodziła z nami do liceum. Ma fundusz powierniczy, a to jest jej parapetówka.”

Wchodzimy do ogromnej rezydencji. Jest piękna, chłonę całą scenę. Wiele młodych ludzi. W moim wieku, jak sądzę, może trochę starszych, może młodszych. Ale wtedy to czuję. Coś jest nie tak, czuję jak włosy na moich ramionach stają dęba i jestem podenerwowana. Prawie jakby w pobliżu było jakieś zagrożenie. Czuję, jak moje ciało się rozgrzewa, a skóra zaczyna płonąć. Wiem, co nadchodzi.

„Hej Mel, pójdę się rozejrzeć, ale jeśli mnie nie zobaczysz, wiedz, że spotkamy się w naszym pokoju w akademiku. Zawsze mogę zamówić Ubera, więc baw się dobrze, a ja też będę.” Mówię, starając się brzmieć pewnie. Uśmiecham się i odchodzę. Pewnie brzmię jak dziwaczka, która pojawia się na imprezie tylko po to, by ją opuścić. Ale muszę stąd wyjść, inaczej ktoś zostanie zraniony.