ROZDZIAŁ 5

Kilka cichych godzin później wróciliśmy do domu w środku nocy. Żaden z naszych ojców nie czuł się komfortowo, gdyby Mady i ja mielibyśmy wracać do naszego mieszkania, zwłaszcza że nie było jasne, dlaczego zwróciliśmy uwagę rywalizującego Alfy.

Nie chcąc sprawiać więcej problemów niż to konieczne, oboje zgodziliśmy się zostać z naszymi rodzicami, dopóki sytuacja się nie uspokoi.

Wróciliśmy do naszego mieszkania, żeby spakować torbę, poświęcając trochę czasu na zebranie kilku rzeczy. Upewniłem się, że zakryłem moje malowanie, zanim wyniosłem je do samochodu, gdzie czekał mój ojciec.

Oprócz przyborów malarskich, wziąłem dodatkowy zestaw piżam i ubrań na kilka dni. Mogłem tylko mieć nadzieję, że w domu rodziców jest zapasowa szczoteczka do zębów, bo moja została w Las Vegas.

Pożegnałem się z Mady, gdy każde z nas poszło w swoją stronę, obiecując spotkać się na kawie następnego ranka. Gdy dotarliśmy do domu, powiedziałem rodzicom dobranoc i poszedłem na górę do swojego starego pokoju.

Po wieczności leżenia w łóżku i wpatrywania się w sufit, doszedłem do wniosku, że tej nocy nie zasnę. Zwłaszcza że mój umysł wciąż odtwarzał ten dzień w nieskończonej pętli.

Zszedłem na dół do ciemnego domu, co nie było dziwne, bo przypuszczałem, że moi rodzice spali już od kilku godzin. Po zrobieniu sobie filiżanki herbaty, wyszedłem na tylny taras, żeby zaczerpnąć świeżego powietrza.

Nasz tylny taras miał przeszkloną werandę z wygodnym miejscem do siedzenia, gdzie tej nocy usiadłem na kanapie, słuchając dźwięku deszczu padającego na dach i grzmotów dudniących w oddali.

Minęło kilka minut, podczas których piłem herbatę i słuchałem burzy zbierającej się nad moją głową. Słyszałem świerszcze śpiewające i żaby rechoczące, gdy woda zbierała się na podwórku, delikatnie chlupocząc na trawie, którą mój ojciec skosił zaledwie kilka dni wcześniej.

Patrzyłem na niebo nad drzewami w oddali, gdy błyskawice rozświetlały ciemne, puchate chmury.

Gdy deszcz przybierał na sile, a wiatr zaczął wiać mocniej, zauważyłem, że przestałem słyszeć świerszcze i żaby. Wypiłem herbatę do końca i wstałem z kanapy, żeby wrócić do domu.

Tuż zanim zdążyłem się odwrócić, żeby otworzyć tylne drzwi, zobaczyłem ostry błysk błyskawicy rozciągający się na niebie. W krótkiej chwili, gdy oświetlił moje podwórko, zobaczyłem mężczyznę stojącego na skraju drzew... patrzącego na mnie.

Moje serce stanęło.

Ciemność znów mnie otoczyła, gdy błyskawica zniknęła w chmurach. Przerażający dreszcz przeszedł mi po kręgosłupie, wywołując gęsią skórkę na całym ciele.

Odwróć się! Otwórz drzwi i wejdź do środka!

Mimo że moja ręka już była na drzwiach, nie mogłem zebrać siły, aby moje drżące palce chwyciły klamkę i ją przekręciły. Z adrenaliną pulsującą w moich żyłach, czułem się, jakbym został rażony przez błyskawicę, która rozbłysła nad głową.

Gdy podwórko ponownie zostało oświetlone, mój wzrok skierował się z powrotem w stronę drzew, tylko po to, żeby zobaczyć, że postać, którą widziałem, już tam nie było. Poczułem ulgę, zanim usłyszałem dźwięk chlupoczącej wody i błota pod stopami.

On szedł bliżej domu.

Otwórz drzwi, idioto!

Wstrzymując oddech, słuchałem dźwięku kroków zbliżających się po drewnianych schodach tarasu. Były powolne i przemyślane. Próbowałem ocenić, czy mam wystarczająco dużo czasu, żeby wejść do domu, zanim dotrze do drzwi werandy.

Do tego czasu zrobiłem kilka kroków do przodu, żeby spojrzeć na podwórko. Byłem kilka stóp od tylnych drzwi.

Czy ryzykuję stratę czasu, biegnąc do domu, czy wykorzystuję czas, który mam, żeby zamknąć drzwi werandy? Czy się ukrywam, czy walczę?

Zanim zdążyłem podjąć decyzję, czas się skończył.

W kolejnym błysku błyskawicy zobaczyłem wysoką sylwetkę mężczyzny stojącego w drzwiach werandy i zamarłem w miejscu, sparaliżowany strachem.

Żadne z nas się nie ruszyło.

Był na tyle blisko, że mogłem zobaczyć jego cień nawet po tym, jak błyskawica zgasła.

Nagle, szybciej niż zdążyłem zarejestrować jego ruchy, zrobił krok w moją stronę, a ja zrobiłem jedyną rzecz, jaka przyszła mi wtedy do głowy: rzuciłem kubkiem.

On uchylił się przed rzutem i ceramiczny kubek roztrzaskał się o drewnianą belkę za nim. Wykorzystując moment rozproszenia, odwróciłam się i zaczęłam biec. Moja dłoń ledwo dotknęła klamki, gdy ramię owinęło się wokół mojej talii, ciągnąc mnie z powrotem.

W panice skoczyłam do góry i w tył, napierając na deszczem przemoczone ciało mężczyzny za mną, mocno pchając się w tył, opierając stopy o bok domu. Najwyraźniej mój napastnik nie przewidział takiej siły, bo potknął się i wylądował na kanapie, na której przed chwilą siedziałam.

Wyswobodziłam się z jego ramion i upadłam na twardą podłogę tarasu obok kanapy. Próbując jak najszybciej uciec, potknęłam się o kilka kroków, zanim poczułam jego dłoń na mojej kostce, ciągnącą mnie z powrotem na ziemię.

Nagły wstrząs sprawił, że zesztywniałam, gdy upadłam ciężko na podłogę.

Co to było?

On pełzał nade mną, gdy próbowałam wyrwać się z jego uścisku ponownie, tym razem bezskutecznie.

Unieruchamiając mnie na ziemi, usiadł na moim dolnym torsie, trzymając moje nadgarstki jedną ręką i tłumiąc mój krzyk drugą.

Szybko zdałam sobie sprawę, że nie próbował mnie zgniatać całym ciężarem swojego ciała, zamiast tego jedynie unieruchamiał mnie, ograniczając moje ruchy. On ledwo się starał, a ja dawałam z siebie wszystko.

Jestem pewna, że wyglądałam tak żałośnie, jak się czułam.

Dopiero gdy przestałam się szarpać, poczułam iskrzenie pełzające po moim ciele, pochodzące z jego uścisku na moich nadgarstkach i dłoni na moich ustach. Czułam się, jakbym była rażona prądem.

To było tak, jakby każdy neuron w moim ciele wystrzeliwał gwałtownie; nie mogłam stwierdzić, czy podobało mi się to uczucie, czy go nienawidziłam.

"Wiem, że to czujesz," powiedział głębokim głosem, "i wiem, że wiesz, co to oznacza."

Kiedy wypowiedział te słowa, zdałam sobie sprawę, że byłam tak zaślepiona strachem, że zignorowałam widoczne objawy choroby, na którą byłam skazana przez całe życie...

Wyostrzone zmysły.

Palpitacje serca.

Krótki oddech.

Mrowienie tańczące po mojej skórze, gdy mnie dotykał. Wszystko to prowadziło do jednego wniosku.

"Jeśli zdejmę rękę z twoich ust, obiecaj mi, że nie będziesz krzyczeć."

Kiedy nic nie zrobiłam, by go potwierdzić, westchnął.

"Nie sądzę, żeby twój ojciec cieszył się z wiedzy, że inny Alfa jest na jego ziemi, a tym bardziej taki jak ja. Twój krzyk przyciągnie jego uwagę i stworzy więcej problemów, niż rozwiąże. Nie sądzę, żebyś tego chciała, więc lepiej będzie, jeśli będziesz cicho."

Alfa?

Powoli zdjął rękę z moich ust.

Patrzyłam na niego, gdy błyskawica rozświetliła pokój, ledwo uchwytując jego twarz.

"Kim jesteś?" zapytałam, drżącym głosem.

"Twoim."

Moim.

Mężczyzna unoszący się nade mną był moim partnerem. Grzmot odbił się echem na zewnątrz tarasu. Mimo sytuacji, poczułam, jak się rozluźniam pod nim. Puścił moje nadgarstki i westchnął, gdy zszedł ze mnie.

Patrzyłam, jak klęka na ziemi obok mnie, trzymając rękę po drugiej stronie mojego ciała, jakby nadal nie był pewien, czy spróbuję uciec.

"Jak masz na imię?" zapytał.

"Ty pierwszy," powiedziałam, siadając. Nadal ciężko oddychałam z powodu spotkania i wysiłku.

"Luca," odpowiedział. "Luca Ronan."

Musiał zauważyć moją minę, gdy zrozumiałam jego imię i co ono oznacza.

Natychmiast przypomniałam sobie rzeczy, które mój ojciec mówił o nim dzień wcześniej.

Wstałam, a Luca zrobił to samo.

"Wiesz, kim jestem," przypuszczał.

Powoli skinęłam głową, moje oczy przeskakiwały w stronę tylnego wejścia.

"Twoja reputacja cię wyprzedza."

Wyciągnął rękę, jego palce ledwo dotknęły mojej twarzy, zanim odskoczyłam od jego uniesionej dłoni.

Jego szczęka się zacisnęła.

Ku mojemu zaskoczeniu, wyciągnął obie ręce i chwycił moją twarz, delikatnie kierując moją uwagę na niego.

"Moje ręce są tylko dla twojej ochrony i przyjemności," powiedział szczerze. "Nie waż się wierzyć, że użyłbym ich, by cię skrzywdzić."

Właśnie powaliłeś mnie na ziemię, chciałam powiedzieć.

"Powinieneś odejść," powiedziałam, cofając się. "Masz rację co do mojego ojca, nie chciałby cię tutaj."

"A co z tobą?" zapytał Luca.

Nie odpowiedziałam mu.