Kapitel 4

Sephie

Da jeg gik tilbage ind i mødelokalet, var det helt tomt. Alle var forsvundet. Jeg kan ikke sige, at jeg var skuffet over denne udvikling. Jeg gik i gang med at samle de tomme glas og de få tallerkener, jeg ikke allerede havde nået at rydde, for at tage dem med til køkkenet. Jeg hørte Max fløjte, mens han gik ned ad gangen mod baglokalet.

"Hej, hvorfor skyndte alle sig sådan?" spurgte han, da han kom ind og begyndte at hjælpe med at rydde bordene.

"Ingen anelse," sagde jeg. Jeg holdt blikket nede, da jeg endnu en gang var på randen af tårer og desperat forsøgte at holde dem tilbage, så jeg ikke ville græde foran Max. Jeg hadede at græde foran folk.

"Det var underligt. Jeg så to af de der kæmpe bodyguards, der kom sidst, tage en meget fuld fyr ud foran og tæske ham, og så kom de tilbage som om intet var sket."

Jeg tabte glasset i min hånd og kiggede på Max med store øjne.

"De gjorde hvad??"

"Ja, det var komisk. Og lidt trist. Men mest komisk. Jeg tror, det var en af de fyre, du sagde altid var en idiot over for dig, så jeg heppede måske, da bodyguardsne kom tilbage i restauranten."

"Max, du skal være forsigtig. Du ved, hvem de her mennesker er."

"Jeg ved det, jeg ved det, men jeg heppede på den karma, den fyr tydeligvis fik. Hey, vent lige – hvad fanden er der sket med dine arme?? Og din hals??"

"Det var grunden til karmaen."

"Hold da op, Sephie! Er du okay? Hvad skete der? Hvorfor kom du ikke og hentede mig?"

"Jeg har det fint. Den fyr er altid pågående, men i aften tog han det til et nyt niveau. Jeg provokerede ham måske lidt og gjorde det værre, så han kværkede mig."

"Nej, nej, nej. Det må du ikke gøre. Du må ikke tage noget af skylden på dig selv. Den fyr er en idiot, og han fortjente hvert eneste slag, han fik i aften for at lægge hænderne på dig."

"Ja. Jeg tror, du har ret. Jeg vil bare lukke ned, så jeg kan komme hjem. Jeg er virkelig træt."

"Hvorfor tager du ikke bare hjem? Jeg lukker det hele ned."

"Du ved, jeg ikke vil efterlade dig her alene, Max. Du er måske en stor, stærk fyr, men det er stadig en dårlig stil. Alle andre er allerede gået."

"Du er så stædig, at du ville diskutere med djævelen selv."

"Sand historie."

Max rystede bare på hovedet og grinede, mens han tog det sidste glas fra bordet og gik mod køkkenet.

Vi fik hurtigt det hele gjort rent, sat på plads og gjort klar til frokostvagten i morgen. Vi havde begge arbejdet i restauranten i nogle år nu, så vi havde en rutine og arbejdede sammen uden problemer. Det tog os altid mindre tid end alle andre at få vores liste af opgaver gjort før lukketid. Vi grinede og drillede hinanden under hele processen, så tiden fløj afsted.

Vi gik ud af bagdøren omkring klokken 1 om natten. Jeg stod og ventede, mens han låste bagdøren, og så gik vi sammen hen til vores biler. Jeg var så optaget af at kigge på den stadig overskyede himmel, at jeg ikke havde lagt mærke til den sorte SUV, der stod parkeret mellem Max' bil og min bil. Jeg stivnede på stedet.

Max havde ikke lagt mærke til det endnu, da han kiggede på sin telefon. Sandsynligvis sms'ede han med den pige, han planlagde at mødes med den aften. Han gik et par skridt foran mig, og så opdagede han, at jeg ikke længere gik ved siden af ham.

"Hey... hvad..." sagde han, da han vendte sig om og så mig stå frossen på stedet, med et skrækslagent udtryk i ansigtet, mens jeg håbede, at personen i den SUV ikke var den, jeg troede det var. Max kiggede på mit ansigt og drejede sig derefter rundt for at se SUV'en parkeret mellem vores biler. "Åhhh lort," sagde han, mens han tog et par skridt tilbage mod mig. Uden at se sig for skubbede han mig direkte bag sig, mens han holdt øje med bagdøren, der åbnede sig.

Jeg kunne ikke se over Max's skulder, og jeg var for bange til at kigge rundt om ham.

"Hvad vil du?" råbte Max. Jeg kunne mærke, at han prøvede at være modig for min skyld, men jeg kunne også mærke, hvordan hver muskel i hans ryg var spændt og hård som sten.

"Vær venlig, vær ikke bange. Jeg ønsker kun at betale Persephone for hendes fremragende service i aften," sagde en dyb og meget rolig stemme, hans russiske accent tydelig. Jeg genkendte den stemme. Jeg kiggede rundt om Max's skulder, og ganske rigtigt, Mr. Lord King Boss Adrik gik langsomt hen imod os.

Jeg lagde min hånd på Max's ryg og sagde, "det er okay, Max. Han hjalp, da... du ved, Karma. Det var hans livvagter." Max slappede synligt af og trak vejret dybt.

"Åh Gud, jeg skal ikke dø i aften," sagde han lavmælt.

Jeg fniste og rakte op og kyssede hans kind. "Tak."

"Du ved, jeg passer på dig, gingersnap."

Jeg gik hen mod min bil og Adrik, som betragtede mig intenst.

"Har du ventet hele tiden? Du kunne bare være kommet tilbage ind i restauranten. Eller afleveret det i morgen."

"Jeg havde forretninger at tage mig af. Vi kørte forbi igen, og jeres biler var stadig her, så vi ventede. Det var ikke længe," sagde han, mens han rakte mig en tyk stak penge.

"Hva... nej. Det er for meget. Jeg kan ikke tage imod det," sagde jeg og prøvede at give stakken af hundrededollarsedler tilbage til ham.

"Vær venlig. Du har fortjent det," sagde han, mens han igen forsigtigt greb min hage og vippede mit hoved tilbage, så han kunne se mit nu mørkere blå mærke på halsen.

Jeg kunne høre ham bande lavmælt, men fangede ikke helt, hvad han sagde, mens han inspicerede mit blå mærke.

"Det er okay, virkelig. Jeg har det fint. Jeg har haft det værre, ærligt talt."

Hans øjenbryn rynkede sig i en panderynken, mens han scannede mit ansigt, endnu en gang skubbede en løs krølle bag mit øre. Uden at være klar over det, lænede jeg mig ind mod hans berøring. Mine øjne lukkede sig, og jeg tog en dyb indånding. Ligesom da vi var i køkkenet, havde jeg et øjeblik af fuldstændig fred. Han lagde sin håndflade mod min kind, hans tommelfinger kærtegnede let mit ansigt. Jeg nød følelsen, stilheden, varmen, som jeg følte i hele min krop, hver gang han rørte ved mig.

"Er du okay til at køre hjem, solnishko?" Hans spørgsmål brød min trance, og jeg glemte et øjeblik, hvor jeg var.

"Hvad? Åh. Ja. Ja, jeg har det fint. Undskyld," sagde jeg hurtigt og kiggede ned i min taske for at finde mine nøgler.

"Ingen grund til at undskylde. Jeg tror, du har brug for mere af det i dit liv," sagde han med det sexede smil tilbage på hans ansigt. Hvis han bare vidste, hvor ret han faktisk havde...