Rozdział 5

Aria’s POV

Korytarz był zimniejszy niż zwykle. Może to przez sposób, w jaki ta kobieta na mnie patrzyła. Jakbym była plamą na jej czystej, białej ścianie. Stała prosto, sztywno i perfekcyjnie, jak rzeźba z lodu i szkła. Jej czarna spódnica nie miała ani jednej zmarszczki. Bluzka była tak biała, że aż bolało patrzeć. Włosy miała spięte tak ciasno, że zastanawiałam się, czy w ogóle mogła mrugać bez pęknięcia.

Ledwo weszłam do mieszkania, a ona już była przy mnie. „Kim jesteś?” zapytała ostro. „I co dokładnie tu robisz?”

Jej głos nie drżał. Mój prawie tak. Byłam zmęczona. Byłam głodna. Bolały mnie nogi od całodziennego chodzenia w butach, które widziały lepsze dni. Nie miałam energii, żeby kłócić się z kimś, kto wyglądał, jakby pobierał opłaty za samo oddychanie w jego pobliżu.

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, drzwi za mną skrzypnęły. Usłyszałam kroki. Powolne i pewne. Znajome.

Głos Kaela wypełnił korytarz, jakby ktoś włączył przełącznik.

„To moja... współlokatorka. Na razie.”

Obróciłam się lekko, wystarczająco, by kątem oka zobaczyć jego sylwetkę. Miał na sobie ciemny garnitur, wyprasowany i czysty, z srebrnym krawatem, który lekko lśnił pod sufitem. Jego włosy wyglądały na świeżo uczesane, ani jeden kosmyk nie odstawał. Szczęka była napięta, oczy nieodgadnione. To była najbardziej formalna wersja Kaela, jaką kiedykolwiek widziałam.

Kobieta uniosła jedną perfekcyjną brew i przechyliła głowę. „Współlokatorka? Panie, kiedy pan znalazł współlokatorkę?”

Jej ton był pełen niedowierzania. Jakby przygarnięcie bezdomnego zwierzaka przez Kaela miało więcej sensu niż pozwolenie mi na zamieszkanie tutaj.

Nie odpowiedziałam. Nawet nie spojrzałam na nią ponownie. Po prostu przewróciłam oczami i przeszłam obok nich. Jej perfumy unosiły się w powietrzu, coś drogiego i ostrego. Chciało mi się od tego kichać.

Moje buty dudniły o drewnianą podłogę, ale nie przejmowałam się. Mój pokój był tylko kilka kroków dalej. Już widziałam drzwi. Bezpieczeństwo. Cisza. Jeszcze tylko kilka—

„Czy mogłabyś przynajmniej zdjąć buty?” Kael powiedział za mną. Jego głos nie był zły, tylko zirytowany. Jakby starał się nie stracić cierpliwości. „Wnosisz brud.”

Zatrzymałam się w pół kroku i spojrzałam w dół. Czubki moich butów były obdarte, pokryte zaschłym błotem i miejskim kurzem. Chodziłam cały dzień. Prawdopodobnie ciągnęłam za sobą ślad brudu po jego idealnych podłogach.

Wzięłam głęboki oddech i zrzuciłam buty, zostawiając je przy ścianie. Moje skarpetki nie wydawały żadnego dźwięku, gdy szłam dalej.

„Nie chciałabym zabrudzić pałacowych podłóg,” mruknęłam pod nosem.

Nie czekałam na jego reakcję. Otworzyłam drzwi do swojego pokoju i zamknęłam je za sobą cicho. Potem oparłam się o nie, wypuszczając oddech, którego nie zdawałam sobie sprawy, że wstrzymywałam.

Wszystko wydawało się ciężkie. Moje ramiona. Moje nogi. Nawet moje myśli. Odtrącenie z wcześniejszego dnia trzymało się mnie jak dym. Czułam się jak bezużyteczny bałagan, a teraz, na dodatek, wniosłam błoto do rezydencji Pana Czystości i Chłodu.

Potrzebowałam prysznica. Gorącego.

Chwyciłam ręcznik i ruszyłam do łazienki. Lustro pokazało zmęczoną dziewczynę z matowymi oczami i szkarłatnymi włosami wystającymi w dziwnych kierunkach. Nawet nie wyglądałam jak ktoś, kto powinien prosić o pracę. Wyglądałam jak ktoś, kto potrzebuje snu, zupy i może przytulenia.

Woda potrzebowała chwili, żeby się rozgrzać, ale kiedy to się stało, było niesamowicie. Jakbym zmywała dzień z mojej skóry. Zamknęłam oczy i pozwoliłam, by woda spływała po moich plecach, zmywając ostre słowa i zimne spojrzenia. Kiedy w końcu wyszłam, lustro było zaparowane, a ja czułam się nieco bardziej ludzka.

Przebrałam się w moje miękkie, szare piżamy. Tkanina przylegała do mojej wilgotnej skóry, ale była ciepła i kojąca. Wróciłam do swojego pokoju, zamknęłam drzwi i rzuciłam się na łóżko.

Sufit wpatrywał się we mnie. Ja wpatrywałam się w sufit.

Moje myśli błądziły.

Kael wyglądał dzisiaj naprawdę... inaczej. Ten garnitur nie był tylko na pokaz. Wyglądał ostro, ważnie, jak ktoś, kto wydaje rozkazy zamiast je otrzymywać. A ta kobieta. Nie wyglądała na jego dziewczynę. Bardziej jak ktoś, kto dla niego pracuje. Ale wyraźnie była przyzwyczajona do bycia szefową.

Kim ona była?

I co ważniejsze... kim, do cholery, był Kael Wolfe?

Zachichotałam do siebie. Ta kobieta wyglądała jak dyrektorka z jednego z tych surowych internatów. Taka, która rozdaje kary z uśmiechem i może zrujnować twoją przyszłość jednym telefonem. Była przerażająca, ale to nie ona utkwiła mi w głowie.

To był on. Kael. Sposób, w jaki mówił. Sposób, w jaki się poruszał. Sposób, w jaki mieszkanie zdawało się odzwierciedlać jego energię. Czyste. Precyzyjne. Drogie.

Uświadomiłam sobie, z dziwnym uciskiem w piersi, że nie znam ani jednej prawdziwej rzeczy o człowieku, z którym mieszkam. Nie wiem, czym się zajmuje. Nie wiem, dlaczego pozwolił mi tu zostać. Nawet nie wiem, dlaczego zawsze jest na mnie taki zirytowany.

Więc sięgnęłam po telefon.

Zawahałam się. Mój kciuk zawisł nad ekranem na moment. Potem otworzyłam przeglądarkę i wpisałam jego imię. Tylko z ciekawości. Tylko żeby złagodzić to drażniące uczucie pełzające po moim mózgu.

Kael Wolfe.

Wyniki załadowały się szybko.

A to, co zobaczyłam, sprawiło, że moje oczy się rozszerzyły.

Artykuły. Nagłówki wiadomości. Zdjęcia.

Biznesmen. Prezes. Wolfe Industries. Majątek wart miliony. Jeden z najmłodszych wschodzących liderów w mieście. Znany z tego, że jest zimny, ostry i błyskotliwy.

Mrugnęłam.

Przewinęłam.

Wpatrywałam się.

„O mój Boże. Co??!!”