Kapitel 2 - Familiespørgsmål

"Er Luisa kommet til skade?" Hendes smertefulde blik fik hans indre til at splintre, hendes øjne nu i en mørkere nuance.

"Hun er stadig i ét stykke!"

Edmund så, hvordan hendes ansigt blev ligblegt, farven forsvandt øjeblikkeligt fra hendes kinder, da hun hørte hans ord. En myriade af følelser krydsede hendes smukke træk, som om hun forestillede sig de værst tænkelige scenarier.

Han mumlede en række forbandelser til sig selv, tavst irettesatte han sig selv for ikke at være mere skånsom. Han skulle ikke have bragt nyheden til hende på den måde.

'Hvorfor fanden tænker jeg sådan? Min plan var at chokere hende på enhver mulig måde, forårsage hende uoprettelig lidelse.'

"Hvad mener du? Fortæl mig, hvad der skete!" krævede hun.

Han åbnede døren til sin bil for hende, chaufføren gav ham et mærkeligt blik. Han rørte aldrig ved dørene, og slet ikke holdt dem for nogen. Han sendte chaufføren et koldt blik, hvilket tvang ham til at kigge den anden vej, hans figur af selvbebrejdelse.

'Ja, folk frygter mig. Meget. Et ord fra mig er deres kommando. Jeg får øjeblikkelig anerkendelse overalt, hvor jeg går!'

Folk lærte navnet Stark, før de lærte navnet på deres lands præsident. STARK CORP var en af de største virksomheder i verden, top inden for ejendomsbranchen.

Alligevel viste Isabella intet lignende respekt ved deres første møde, selvom hun tydeligvis vidste, hvem han var. Hun drev ham til vanvid, og sandt at sige, en del af ham var fascineret.

"Hvorfor siger du ikke noget? Er min søster stadig i live?" Hun greb hans håndled og klemte det i panik.

"Vi taler på hotellet." Han tog hendes iskolde hånd i sin med ømhed, for hun gjorde noget ved hans beskyttelsesinstinkter.

I hans øjne var kvinden intet, som han havde forventet, hun var farlig.

Køreturen til hotellet var kort, de gik direkte til den private elevator. Han indsatte nøglen og trykkede på knappen til præsidentsuiten. Hun fulgte ham, fortabt i sine tanker, hendes angst blev dybere for hvert skridt, de tog, hun var bange for de oplysninger, hun snart ville få fra ham.

Ud af det blå kom Edmunds impuls til at omfavne hende, så snart de trådte ind i suiten, da hun virkede på randen af at falde fra hinanden.

Temmelig foruroliget over hans intime gestus, brød hun ud af omfavnelsen og satte sig i loungen, hans læber formede sig til et lumsk grin, det var ikke den reaktion, han var vant til. De kvinder, han kendte, var normalt desperate efter at få hans opmærksomhed, og de trådte endda på døde kroppe for at få en simpel berøring fra ham.

"Har du noget at drikke?" brød hun stilheden.

"Selvfølgelig. Hvad foretrækker du, skal jeg blande noget til dig?"

Hun løftede et øjenbryn mod ham i mangel på tillid. "Nej, jeg tager en ren whisky, uden is, hvis du er så venlig."

Det intimiderende blik, hun sendte ham, gjorde det svært ikke at bryde ud i et underholdt smil.

Han serverede hende drinken, igen en helt ny ting for ham, normalt var det omvendt.

Hun tog en stor mundfuld, brød ud i en hoste. "Nu fortæl mig alt, gå ikke glip af en eneste detalje, jeg beder dig!"

Panikken strømmede gennem hendes knogler. Det føltes som om der var gået timer, siden de forlod restauranten og indtil de ankom til hotellet.

Trafikken var helvede, mere end normalt. Da dette var den første solskinsdag i måneder, udnyttede folk deres frokostpause, smilende ansigter overalt, i kontrast til hendes skræmte hjerte.

Manden, hun var sammen med, stolede hun ikke en smule på. Hun fandt den tiltrækningskraft, han besad, farlig, og hun var overbevist om, at den burde være strafbar ved lov.

Hun ville ikke have fulgt ham under nogen omstændigheder til hotellet, men han havde information, der var vital for hende, information om hendes søster. Hun troede, at hun hadede Luisa, men tanken om, at hun var kommet til skade, beviste det modsatte.

Hun hadede hende, ja, men hun elskede hende stadig, selv med deres komplicerede situation. De havde ikke set hinanden i årevis, men hun vidste, at hendes søster var gift ind i Stark-familien.

"Jeg formoder, at du i det mindste ved, at min bror og din søster tog på forretningsrejse til Italien." Edmund kneb øjnene sammen mod hende.

"Nej, det vidste jeg ikke. Vi taler ikke ligefrem sammen." svarede hun, mens hun holdt vejret i forventning om at absorbere alle de andre detaljer.

Han kastede et vantro blik på hende, før han talte. "Det var en tur, som din søster insisterede på, at de skulle tage, selvom hun intet ved om vores familieforretning." Han fortsatte. "De lejede en bil, og efter at have drukket og festet med de andre samarbejdspartnere, havde de en ulykke. Den, der kørte bilen, var din søster."

"Løgn! Min søster er ikke en, der ville drikke og køre!" råbte hun til ham i vantro.

"De fandt alkohol i hendes system." erklærede han.

"Det er ikke muligt, jeg kender hende, du lyver!"

Selvom de ikke havde haft kontakt i årevis, vidste hun, at Luisa ikke var i stand til at gøre sådan noget. At drikke og køre var noget forbudt i deres familie, især efter deres mor døde i en bilulykke forårsaget af hendes alvorlige alkoholproblem.

"Er de okay? Begge to?" Hendes ord kom ud fyldt med bekymring.

"Din søster er uden for livsfare, selvom hun har pådraget sig skader, der sandsynligvis vil tage måneder at hele."

"Og din bror?" afbrød hun ham, mens hun igen holdt vejret, utålmodigheden dræbte hende.

"Med min bror er det en anden historie." Hans øjne var kolde, mens han tvang de ord ud af sin hals.

"Ahhh!"

"Han er på intensivafdelingen, hans liv hænger i en tynd tråd, de næste timer vil være kritiske."

"Så hvorfor er du her og ikke ved hans side?" spurgte hun, før hun kunne kontrollere sig selv, men hendes spørgsmål var legitimt.

"Han ville møde dig, hvis noget skulle ske med ham, ville han i det mindste gerne se dit ansigt." Deres øjne mødtes, hun kunne mærke hans blik dybt i sin sjæl.

Det var ikke fordi, hun hadede hans bror, hun foragtede hele familiesituationen. Men ja, man kunne sige, at hun ikke var særlig glad for ham, årsagerne var mere end tilstrækkelige.

"Ved min søster noget om din bror?" hviskede hun, tårerne dryppede ned ad hendes kinder, hun kunne ikke holde dem tilbage længere.

"Nej, ingen har talt med hende. Jeg håbede, at du ville gøre det."

I et par sekunder troede hun, at hun så noget i hans øjne, der lignede en form for længsel rettet mod hende, men han kiggede pludselig væk, som om han holdt sig tilbage fra at vise det.

'Nej, jeg må have forestillet mig det!' Hun afviste tanken.

"En helikopter vil være på taget om mindre end en time. Den vil tage os til lufthavnen, hvor mit privatfly venter." afslørede han.

"Hvad?"

"Jeg tror, du har dit pas med dig. Hvis ikke, er der stadig tid til at hente det. Min assistent har arrangeret et par fridage med din arbejdsgiver, så der vil ikke være noget problem med dit arbejde."

"Han talte med min arbejdsgiver på mine vegne?" råbte hun forbløffet.

"Ham fra den–" Han stoppede og kiggede med afsky på hende. 'Diner.'

"Hvad?" Hun kunne ikke tro sine ører. "Og det er ikke mit eneste job."

"Jeg tror, han nævnte, at du også går tur med hunde, hvis det kan betragtes som et job. Under alle omstændigheder ringede han til bureauet, og du vil blive erstattet. Du har intet at bekymre dig om."

"Intet at bekymre mig om? Jeg skal betale husleje!"

"Det er allerede taget hånd om." tilføjede han. "Din husleje er betalt tre måneder forud." Han fortsatte med at ignorere irritationen i hendes øjne. "Nyt tøj venter på dig i min villa, jeg tror, jeg har ramt din størrelse rigtigt." Han smilte skævt.

"Du turde gøre alt det uden at konsultere mig først?"

Han sukkede. "Jeg troede, det var det bedste i den givne situation. At booke flybilletter og finde en vært er noget, der tager tid, og da tid er det, vi ikke har, gjorde jeg mit bedste for at organisere alt."

Sandt, selvom hun hadede at indrømme det.

"Ja, jeg formoder, du har ret. Jeg har mit pas, vi kan tage afsted når som helst."